Клод Франсуа родился в Египте 1 февраля 1939 году. Его отец Эме Франсуа работал на Суэцком канале и семья считалась зажиточной. У них была своя вилла на берегу канала. Его мать, итальянка, Люсия. Именно благодаря ей Клод научился играть на пианино и на скрипке. Однако после того как Суэцкий канал национализировали Египетские власти, семья Франсуа перебирается на Лазурный берег во Францию.
Клод с детства увлекался музыкой и неплохо пел. Отец не поощрял его увлечения музыкой, а вот мать наоборот всячески его подбадривала. Отец вскоре после переезда заболел. И Клод взял на себя заботу о своей матери и стал работать на двух работах: в банке днем, и вечером в ресторанах в отелях Лазурного берега. Однажды в отеле Провансаль в небольшом городке Жуан-ле-Пен владелец ресторана предложил ему спеть. Клод согласился. Его высокий и красивый голос понравился публике. На него стали приходить зрители. Каждый вечер он пел несколько песен, в большей степени это были перепевки известных английских песен. Это был его первый успех у публики.
Семья Франсуа вскоре переехала в Париж. За свои деньги он выпускает демо-песню Nabout Twist. Он долгое время пытался пристроить ее на радио. Но безуспешно. Пока не встретил Пола Ледермана, который становится его импресарио. Он пристраивает песню в компанию Philips под именем Кло Кло (Clo Clo). Но песню ждал провал. Однако Ледерман убеждает Philips издать еще одну песню. Belles Belles Belles и тут происходит чудо - феноменальный успех, продано более 2 млн копий.
Сразу окупились все затраты. Клод покупает домик, о котором он мечтал. По слухам там когда -то останавливалась сама Жанна Д'Арк. Его отец не дожил до выпуска этой пластинки три месяца и умер от неизлечимой болезни. Увидеть успех своего сына ему не было суждено.
Клод всегда относился критически к своей внешности. Ему не нравился его нос, немного кривые ноги, излишняя худоба. Он перекрасил волосы в блондинистый цвет, который всегда нравился женщинам. Сделал пластическую операцию носа. В 1960 году от женится на участнице своей танцевальной группы Жанет Вулкот (или Вулкут). Кстати, это была идея Клода иметь танцевальную группу из 4 девушек во время представления. Практически с Жанет они вместе начали свою артистическую карьеру, Их брак продлился до 1967 года, когда за кулисы после концерта пришел сам Жильбер Беко. Он встретил Клода и его супругу Жанет. И Жанет сообщила ему,что уходит в танцевальную группу к Беко. Это было сделано при всей труппе. Клод был взбешен, расстроен, обижен. Такого предательства он никак не ожидал. С тех пор у него было много женщин, но больше он официально так и не женился, настолько сильным и неожиданным был для него этот удар.
В 1965 году он наконец добирается до Мекки всего музыкального мира - зала Олимпия. 14 аншлаговых концертов. Снят фильм. Он дает много концертов. Его приглашают на телевидение. Все программы с его участием пользуются ошеломляющим успехом. На одном из концертов в 1970 году ему стало плохо - сердечный приступ от переутомления. Он берет перерыв в концертной деятельности. Надо сказать, что у него не раз возникали ситуации, при которых он чудом выживал. То он попадал в автокатастрофу, то в Лондоне рядом с ним взрывалась бомба, подложенная ирландскими террористами, и он повредил барабанную перепонку. Однажды на него напал один из зрителей и Клод получил удар по голове.
Он продолжает жить в своем доме с матерью и сестрой. Он заботится о них. Однажды он получает кипу счетов из игорных домов. Оказывается его мать увлеклась игрой в казино. Она часто проигрывала, но так как все знали, что это мать Клода Франсуа давали ей играть в долг. Сумма долга была значительной. Клод отказался оплачивать ее долги. Мать даже пошла на улицу и просила деньги у прохожих. Наконец, Клод взял с нее обещание больше не играть в казино и заплатил все долги. Его сестра приглядывала за ней, чтобы мать держала данное слово.
Клод заводит роман с певицей Франс Галль. Они выступают вместе. В один прекрасный момент Франс Галль говорит, что едет на конкурс Евровидения. Клод отговаривает ее, просит не ехать, объясняет ей, что больше они друг с другом не увидятся. Галль посчитала его просьбу неубедительной. И уехала на конкурс. Кстати пела она там песню, которую написал Серж Генсбур. Галль побеждает на конкурсе. В этот же день она звонит Клоду в надежде его обрадовать. Однако тот говорит, чтобы она не приезжала. В последний день конкурса, Галль поет песню со слезами на глазах. Когда она приехала домой Клод даже не открыл ей дверь. Она плакала, умоляла его впустить ее домой. Клод слушал ее с другой стороны двери. Но тем не менее оказался неприступен. Через час он все-таки соизволил ей позвонить.
Клод очень ревниво относился к чужому успеху. Он считал, что самый лучший это он. После того, когда он понял, что наделал, он извинился перед Галль, но та решила, что больше с таким ревнивцем и завистником она не хочет иметь никаких дел. Он и раньше ее страшно ревновал, но просьбы Галль о свадьбе уклончиво пропускал мимо ушей. Клод был огорчен расставанием и написал песню Comme L'Habitude, которая во всем мире известна как My Way в переводе Пола Анки.
Песня имеет бешеный успех. Ее переводят на английский язык - наиболее известный вариант в переводе Пола Анки. Когда Клод вдруг по радио услышал песню в исполнении Фрэнка Синатры, он позвал своих мать и сестру и сказал им :" Слышите, мою песню поет сам Фрэнк Синатра!"
Пол Ледерман, узнав о том, что песню Синатра взял без спроса, сказал об этом Клоду и предложил подать на него в суд. Но Клод отказался - он был счастлив и горд, тем что САМ Синатра поет его песню.
После Галль он увлекся танцовщицей Изабель, которая родила ему двух сыновей Марка и Клода. Но по просьбе своего импресарио он признавал и показывал публике только Клода. Они считали, что двое детей могут сильно ударить по его популярности, так как большинство публики Клода Франсуа были экзальтированные девушки и женщины. Он даже гулять во дворе дома разрешал детям в разное время, чтобы никто их вместе не видел. Своим же друзьям и журналистам он говорил, что Марк это племянник. На Марка это производило впечатление ненужности. Он очень страдал от того, что его во время вечеринок в доме Клода запирали в комнате на втором этаже. И ему приходилось сквозь оконные шторы смотреть, как другие веселились во дворе.
Успех быстро перерастает в идолопоклонничество. Женщины не дают ему прохода. С Изабель тоже долго прожить не получилось. В его отношении к женщинам создавалось впечатление, что он мстит за ту обиду, которую ему когда-то нанесла Жанет, уйдя к его прямому конкуренту Жильберу Беко.
Увлечённый карьерой Франсуа редко виделся с семьёй. Он запрещал Изабель находиться вместе с ним на публике, отрицал существование сыновей, регулярно изменял супруге. Он встречает Софию, финскую манекенщицу. И уходит от Изабель. Влюблённые постоянно ссорились, под давлением Софии Клод представил все-таки публике обоих сыновей.
Всю жизнь певца преследовали поклонницы. Он охотно общался с ними и даже набирал себе персонал исключительно из фанатов. Разумеется, многим из них представлялся шанс провести ночь со звездой, так было и после его встречи с Софией. Но фанатки ее ненавидели, так как ей повезло, а им нет.
И вот все пришло к концу, которого никто не ожидал. 11 марта 1978 года он возвращается из Швейцарии. На следующий день у него были назначены съемки на парижском телевидении в программе под названием "Воскресная встреча". Но эта встреча не состоялась. Он принимал ванну, и увидел покосившуюся лампочку. Будучи перфекционистом даже в мелочах, он решил поправить ее рукой, не вылезая из ванны. Он получил сильнейший удар током, после которого он скончался. Сестра вызвала скорую помощь, но помочь уже было нельзя. Вся Франция была погружена в траур. Это был непостижимый, невероятный финал.
Клод был очень требователен не только к себе, но и к другим. Может быть даже излишне. Он не щадил себя, и не всегда щадил других. Он всегда стремился к совершенству. Ему хотелось быть первым и лучшим во всем.
====================================
О Серже Генсбуре