Отец - Иосиф Карлович Гинзбург и мать Ольга Борисовна окончили Санкт-Петербургскую консерваторию. Жили в Феодосии. Но после революции вынуждены были уехать во Францию. В 1928 году у них рождаются двойняшки - Люсьен и Лилиан. Когда Люсьену было 12 лет началась война и ему пришлось испытать все трудности еврейского мальчика в оккупированной немцами Франции.
После войны он поступает в художественную школу, но художником стать не удалось - он сжигает все свои картины, посчитав их неудачными. В музыкальном плане можно считать его самоучкой так как никакого образования он не получил - его учили отец и мать. Научиться играть на фортепиано оказалось для него не сложно, так как каждый день он слышал как играл на нем отец.
До этого в школе живописи он знакомится со своей будущей женой Елизаветой Левицкой из старинного русского дворянского рода. Она имела большие связи во французской богеме и часто Люсьен ходил с ней на всякие вечера. Он заводил знакомства в разных культурных кругах Парижа. Именно тогда он меняет имя Люсьен на Серж в честь русского композитора Сергея Рахманинова. А фамилию Гинзбург на Генсбур. Вместе они прожили 4 года.
Он мог играть классику, джаз , современную музыку. Работает в барах, ресторанах. Пытается писать песни. В 1958 году выпускает первый альбом. Ему долго не удается привлечь к себе внимание зрителей и директоров фирм грамзаписи : голоса у него нет, манера пения тоже своеобразная, внешность далека от героя -любовника. Он уже в детстве понимал, что его внешность совсем не идеальна и всегда очень критично относился к ней - большой нос, большие уши, которые он часто пытался скрыть под волосами, большие неровные зубы. Но у него были невероятно пронзительные глаза, и все это вместе создавало привлекательный образ у женщин, и даже несмотря на такую внешность он как магнитом притягивал их.
Второй раз музыкант женился на бывшей супруге князя Голицына Франсуазе-Антуанетт Панкрацци. В этом краткосрочном браке Франсуаза родила музыканту двоих детей, которым дали русские имена: Павел и Наталья. После развода со второй женой Генсбур больше не вступал в официальные браки, а жил в гражданских. У него было достаточно романов с другими женщинами.
К середине 60-х наконец приходит первый успех. Он начал писать песни для других исполнителей, даже для тех кто представляли Францию на конкурсе Евровидения. В 1965 году певица Франс Галль побеждает с его песней на фестивале.
В 1967 году он записывает песню "Я тебя люблю... Я тебя тоже нет" вместе с известной актрисой Бриджит Бардо. Завязывается роман. Но Бардо замужем и муж с удивлением узнает об этом романе, так как не мог представить, что супруга променяла его на такого урода. Бардо просит не издавать эту песню. И тогда через два года он предлагает перезаписать ее английской актрисе Джейн Биркин. Песня вызвала шок во всем культурном мире. даже Римский Папа осудил эту песню. Радиостанции отказались давать ее в эфир. Но это наоборот подхлестнуло продажи - за неделю только во Франции продается 2 миллиона копий.
Они познакомились на съемках фильма, где они должны были играть любовников. Сержу она сразу понравилась. Первые кинопробы с партнером оставили Джейн в полном замешательстве: «Он ужасен и отвратителен и этот человек должен быть моим любовником, но он еще и абсолютно презирает меня». Но взбалмошная Джейн, не могла не обратить на себя внимания Генсбура, который просчитывал перспективы новых отношений. Джейн отмечала его грустные глаза и чувственный рот.
Первое впечатление оказалось обманчивым. Серж был особенно прекрасен, когда начинал читать ей свои стихи. Вместе они стали одной из самых знаменитых и обсуждаемых пар Европы. В 1971 году у них родилась дочь Шарлотта. Причиной разрыва становится беспробудное пьянство Генсбура, которое переросло в серьезную проблему. К 70-м годам Генсбур превратился в конченного алкоголика.
После расставания с Биркин Генсбур отпустил тормоза. Увлечение алкоголем, женщинами и эксцентричными выходками он вывел на новый уровень. Изменилось и творчество музыканта: все чаще поднимаются темы о смерти, сексе и насилии.
В то же время он нашел спасение в общении с женщинами. Они его всегда спасали. Он это ценил, но никогда не показывал, общался с ними нарочито грубо. Катрин Денев — еще одна великая женщина в жизни Сержа Генсбура. Им приписывают роман, но доподлинно известно только то, что Катрин была его музой и близким другом.
В 70-х Серж продолжает писать музыку к фильмам, сценарии, песни. И всегда его окружают скандалы. Он безмерно пьет, курит. Его внешность становится все хуже и хуже, но он не теряет привлекательности в глазах женского пола. Вокруг него всегда много разных женщин. Его похождения описываются в желтой прессе.
Он продолжает выпускать альбомы. Темы песен своеобразные - главный герой альбома L'Homme a tete de chou (1976), признанного критиками вершиной творчества Генсбура, убивает свою легкомысленную возлюбленную, доводящую его до разорения, и в конце концов попадает в сумасшедший дом.
Творчество Сержа разнообразно - он издает книгу "Евгений Соколов" в 1980 году . Он уезжает на Ямайку, решив побыть в одиночестве. Тут же выходят один за другим два его диска с Бобом Марли. На Ямайке он записывает Гимн Франции в стиле реггей с группой Боба Марли. Его даже не хотели впускать обратно во Францию за оскорбление национального гимна. Прилетев в аэропорт в Париже, он встречает наряд полиции. Он посчитал, что они приехали, чтобы его арестовать. Генсбур начинает петь гимн Франции. Полицейские от неожиданности встают по стойке смирно и Генсбур, отдавая им честь, проходит мимо них и уезжает на такси. Возможно это легенда. Но красивая, правда? Из-за осквернения гимна, на улице его подкараулили молодчики и сильно избили около его дома. В отместку Серж назначает концерт. Музыканты в страхе от того, что будет, выходить на сцену отказываются. Генсбур выходит один на сцену и поет Марсельезу в стиле реггей а-капелла. Музыканты, видя, что ничего не происходит, постепенно появляются на сцене и начинают ему подыгрывать.
И концертное исполнение гимна Франции.
В последующих дисках, где он поет уже сам, звучат мрачные мотивы — насилие, наркотики, смерть. Постепенно Генсбур отказывается от традиционной манеры пения, предпочитая наговаривать свои тексты под музыку.
В 45 лет от такого стиля жизни у него случается первый инфаркт. Но он не отказывается от алкоголя и курения и стиль своей жизни не меняет.
Ходили слухи о романе композитора и молоденькой на тот момент звезды французской эстрады Ванессы Паради, но певица их связь отрицает. Однако всегда подчеркивает, что Серж оказал огромное влияние на ее жизнь и творчество.
С Каролин фон Паулюс (сценический псевдоним Бамбу) Серж провел последние годы своей жизни. Бамбу была внучкой известного у нас немецкого фельдмаршала Фридриха фон Паулюса, плененного под Сталинградом. В 1986 году у них родился сын, названный в честь отца Люсьеном.
Каждое появление Сержа на французском ТВ оканчивалось скандалом - так было с 22-летней Уитни Хьюстон, когда в подпитии он сделал ей неприличное предложение прямо в эфире. Однажды он сжигает 500-франковую купюру в знак протеста против налоговой политики правительства Франции. Его стараются уже не приглашать на ТВ, так как он все время находится в состоянии сильного опьянения. Но о нем продолжают писать газеты и журналы. Все его выходки тут же появляются в прессе.
И вот 2 марта 1991 года Серж Генсбур скончался в своей постели (некоторые утверждают, что за письменным столом) от очередного (пятого по счету) сердечного приступа. Проститься с ним пришли его друзья и близкие, среди которых были Изабель Аджани, Франсуаза Арди, Патрис Шеро, Эдди Митчелл, Джонни Холлидей. Президент Франции Франсуа Миттеран в своей надгробной речи сказал, что Генсбур «возвел популярную песню в ранг искусства», а министр культуры Франции Жак Ланг назвал его «идеалом свободы». Катрин Денев прочитала стихотворение Сержа.
Его могила является одной из самых посещаемых наряду с могилами Жан-Поля Сартра, Симоны де Бовуар и Шарля Бодлера.
За минувшие после смерти годы культ Сержа Генсбура не утратил своей силы — число его поклонников постоянно растет.
За всю жизнь Генсбур написал несколько сотен композиций. Помимо Бардо и Биркин песни французского музыканта исполняли Франсуаза Арди, Катрин Денев, Ванесса Паради, Шарлотта Генсбур (его дочь), Анна Карина, Жюльетт Греко, Изабель Аджани и другие известные певицы.
Генсбур снимался во французском кино, писал саундтреки и был режиссером в некоторых фильмах. Он не забывал о своих русских корнях - вот песня "В Лесу прифронтовом" , которую он исполняет на русском языке. Очень трогательно. По-французски эту песню называют то Русский вальс, или Вальс русских офицеров.