Уже к концу первого круга будущие обладатели двух путёвок в премьер- лигу обозначили своё превосходство над остальными участниками, обосновавшись на первых строках турнирной таблицы. И «Шинник», и «Уралан» относились к главным претендентам на победу до старта и во второй половине первенства лишь закрепили свои позиции. А за два тура до финала принимали поздравления. Успех этих команд был предсказуем. Обладая увесистыми финансовыми возможностями и поддержкой самых первых лиц региональной администрации, клубы практически не имели затруднений в межсезонье и подборе новичков. В итоге в составах «Шинника» (главный тренер А. Побегалов) и «Уралана» (главный тренер С. Павлов), по мнению специалистов, были собраны опытные и хорошие исполнители. В этом было их главное преимущество перед остальными. Открытием турнира – 2001 стала краснодарская «Кубань», вернувшаяся в первый дивизион после двухлетнего отсутствия. Поддержка руководства края позволила с помощью авторитета её наставника О. Долматова за короткий период времени собрать весьма интересный коллектив, в котором заглавные роли были отведены футболистам, приглашенным из элитных клубов страны. Первую шестёрку замкнули пермский «Амкар», сыгравший пожалуй, в меру своих кадровых и материальных возможностей, «Спартак» (Нальчик) поднявшийся за один сезон с 15-го на 5-е место, и «Волгарь-Газпром». Потерял первый дивизион калининградскую «Балтику» и «Арсенал» (Тула). Ещё 2-3 года назад обе команды были на «виду» и стремились в футбольную элиту, имея в своих рядах очень интересных игроков. Но жизнь повернулась иначе. Спустя 12 лет вновь опустился во второй дивизион нижегородский «Локомотив». Его провал стал продолжением печальной традиции клубов – неудачников, сложившейся в последние пять-шесть лет в российском футболе. Её начало положили камышинский «Текстильщик», «КамАЗ» и «Уралмаш», а продолжили ФК «Тюмень», «Жемчужина». Все они в 90-ые годы неплохо выступали в высшей лиге, но, не удержались в ней из-за финансовых проблем стремительно «транзитом» за один год опустились во вторую. На этот раз невысокими оказались бомбардирские способности футболистов дивизиона. Лучшим снайпером турнира стал нижнекамец Виталий Какунин – 20 мячей. Любопытная деталь клуб лучшего бомбардира дивизиона занял в итоговой таблице только 11-е место. Вторую строчку в списке снайперов занял Олег Терёхин из «Кубани» с 15-ю мячами. А замкнули список с 14-ю голами Сергей Булатов из красноярского «Металлурга» и Зураб Циклаурия из «Уралана». Как всегда, после окончания чемпионата начались разговоры о предстоящей его реорганизации и расширении рамок первого дивизиона до 36 клубов с делением на «Запад» и «Восток». Но полноправные участники первого дивизиона, собравшись на итоговой конференции ПФЛ, приняли однозначное решение, звучащее как ультиматум: если лига решит увеличить число команд в дивизионе, они выходят из неё, образуя независимую футбольную организацию (наподобие премьер - лиги). К счастью, раскола на конференции ПФЛ 23 ноября не произошло, и изменения структуры соревнований не коснулись дивизиона.
Подготовил Константин Ушаков.