Пятьдесят лет назад на Земле проживало примерно 3,5 млрд человек. В то время это казалось гигантской цифрой. Настолько гигантской, что профессор Стэнфордского университета Пол Эрлих писал в своем научно-фантастическом книге “Демографическая бомба”:
“Битва за то, чтобы накормить все человечество, закончена. В 1970-х годах сотни миллионов людей умрут с голоду, несмотря на любые программы краха, начатые сейчас. На этом позднем этапе ничто не может помешать существенному росту смертности в мире…”
Профессор ошибался. За пятьдесят лет население Земли выросло более, чем в 2 раза.
Как мы видим, предсказанную Эрлихом мальтузианскую ловушку удалось избежать.
Но, пишут современные футурологи, это не значит, что Земля может вынести любое количество людей.
Эрлих ошибался в частностях, но в основной идее он был прав - однажды рост численности землян достигнет предела. Правда не по указанным им причинам.
Когда наступит предел численности населения Земли?
В ООН предполагают, что численный рост человечества прекратится до того, как мы исчерпаем ресурсы Земли.
Население планеты достигнет 8,6 миллиарда к 2030 году, 9,8 миллиарда к 2050 году и 11,2 миллиарда к 2100 году
А согласно отчету NASA за 2008 год, если общий уровень рождаемости в мире стабилизируется на уровне 1,5 — там, где сегодня находится Европа, - то к 2200 году население планеты сократится до половины от того, что оно имеет сегодня.
И к 2300 году людей едва будет больше 1 миллиарда.
В последние десятилетия произошло то, что ученые называют демографическим переходом, при котором общество переходит от высокого уровня рождаемости и смертности к низкому уровню рождаемости и смертности.
И этот переход происходит по тем же причинам, которые когда-то позволили мировому населению резко вырасти - благодаря улучшению качества жизни.
Улучшение качества жизни произошло во многом благодаря развитию науки и последовавшей за ней гуманизации различных сфер жизни. В том числе, благодаря росту всеобщего образования, расширению прав женщин, увеличению контроля над рождаемостью и т.д.
Кроме того, рост социального благосостояния сам по себе ведет к снижению рождаемости.
Люди, у которых есть выбор, чему посвятить свою жизнь, далеко не всегда делают его в пользу рождения и воспитания детей.
К чему в итоге этого приведет?
Если ООН предполагает, что численность населения Земли достигнет пика к 2100 году, то норвежский климатолог Йорген Рандерс считает, что это произойдет раньше - уже к 2040 году, когда людей будет 8 млрд.
После достижения пика, общая численность населения начнет сокращаться.
Ученые не исключают, что в ряде стран правительства будут платить своим гражданам за рождение детей.
Речь идет не о небольших пособиях, как это уже имеет место быть в некоторых странах, а о крупных регулярных суммах, которые могут позволить одному из родителей сосредоточиться на воспитании детей.
Что-то похожее уже можно наблюдать сегодня в японском городке Наги-чо, где муниципалитет не только платит за рождение и воспитание детей, но также формирует вокруг семей с детьми благоприятную обстановку в виде необходимой инфраструктуры и сопутствующих услуг.
Впрочем, надо понимать, что такие меры не изменят общей тенденции к сокращению населения.
Людей станет меньше. И меньше будет проблем, связанных с большой численностью населения.
Вместо них появятся другие - связанные с малой численностью людей.