1. Кого ждет?
Вскоре Дарина забыла о таинственном соглядатае и вспомнила только, когда Мария заспорила с соседкой:
- А я говорю - троих!
- Что троих? - переспросила Дарина.
- Я говорю, троих уже убил! Маньяк на улицах охотится! Ты разве не слышала?
Дарина не слыхала о маньяке, зато внезапно очень отчетливо услышала тихое «мяу». Худенький рыжий котёнок сел напротив лотка Дарины и ещё раз протяжно мяукнул.
- Маша, посмотри, я отойду! - крикнула художница товарке, подхватила пакет и поманила за собой котёнка. Кормить на аллее парковых кошек строго запрещалось, но можно было зайти за угол закрытого сейчас летнего павильона (окна здания администрации парка смотрели на противоположную сторону) и там развернуть пакет.
Когда Дарина завернула за угол, штук пять кошек уже ожидали её. Пара серых вела себя чинно, но её любимица, белоснежная Маруся при виде пакета с кормом радостно ринулась навстречу. Дарина разложила куриные головки и налила из бутылки воды в мисочку. Конечно, вода замёрзнет, но не сразу. Кто захочет, успеет напиться. Удостоверившись напоследок, что рыжего новичка не обижают, Дарина подняла опустевший пакет, повернулась и вздрогнула.
Тот самый молодой человек стоял позади павильона на дорожке, ведущей в сторону посёлка, и раскуривал сигарету! Да, что же ему надо? Дарина совсем было хотела подойти, но незнакомец развернулся и быстро зашагал в сторону посёлка.
- Вот, дьявол! - рассердилась художница. - Так напугают бабы, что от каждого встречного начнешь шарахаться!
Когда она вернулась, рукодельницы отошли от своих лотков и собрались в кружок.
- Вот ты, сколько страниц библии прочитала? - почти стокилограммовая Людмила напирала всей массой на Марию.
- Это ты у нас всё считаешь, а я просто читаю, для души! - защищалась Мария.
- А надо - каждый день по несколько страниц читать! - зычный Людмилин голос перекрывал даже музыку.
Возле фонтана сейчас выступала девушка - жонглер из Дворца культуры шахты им. Кузнецова. Смотреть на её лёгкое платье, хоть и с поддетым под него свитером, было холодно, но булавы в её руках летали весело, и зрители бойко хлопали.
- У меня времени нет, каждый день читать! Я читаю, когда душа просит! - стояла на своём Мария.
Дарина обошла лоточниц, подошла к своему столику и начала собирать поделки в сумку.
- Ты чего так рано? - спросила Мария. - Праздник не закончился. Глядишь, ещё что-нибудь да купят!
- Да что-то у меня сегодня сердце пошаливает! - солгала Дарина. – Пойду, отлежусь немного!
Парень в чёрном не выходил у неё из головы. Надо бы порасспросить Марию о городских сплетнях, но Дарина боялась узнать какие-то кровавые подробности, от которых, чего доброго, ещё и бояться начнёшь.