Византийские военноначальники в Х веке, подобно античным героям, исповедовали культ силы. Им ничего не стоило принять непосредственное участие в бою, они даже стремились к этому, не ища себе место недалеко от битвы на приглянувшемся холме.
Императоры Никифор II Фока и Иоанн Цимисхий без придворной лести считались одними из лучших воинов своего времени. О Цимисхии современники писали "он был малого роста, но с широкой грудью и спиной; в нем таилась гигантская сила, руки обладали ловкостью и непреодолимой мощью; геройская душа его была бесстрашна, непобедима и отличалась поразительной для такого маленького тела отвагой. Он один без боязни нападал на целый отряд и, перебив множество врагов, с быстротой птицы возвращался к своему войску, целый и невредимый". Он был лучшим в метании дротика, стрельбе из лука и прыганье: "выстраивал в ряд четырех скакунов и, птицей мелькнув над тремя из них, садился на последнего" (Лев Диакон. История)
Поэтому на должности полководцев в византийском войске, подбирались не только умные, но и умелые в рукопашном бою воины. И это было оправдано. В 970 г. один умелый удар в битве при Аркадиополе решил исход схватки между византийцами и русами (которых также греки именовали скифами и тавроскифами).
Войско, направленное в Болгарию против войска князя Святослава (у греков упоминается как Свендослав) возглавил стратопедарх Петр и магистр Варда Склир. Петр был скопцом, что впрочем не мешало ему быть умелым воином:
"во время набега скифов на Фракию ... в битве, в промежуток между рядами выехал на коне вождь скифов, муж огромного роста, надежно защищенный панцирем, и, потрясая длинным копьем, стал вызывать желающего выступить против него; тогда Петр, преисполненный сверх ожиданий храбрости и отваги, мощно развернулся и с такой силой направил обеими руками копье в грудь скифа, что острие пронзило тело насквозь и вышло из спины; не смогла защитить великана кольчужная броня, и он, не издав ни звука, распростерся на земле, а скифы, пораженные необычным, удивительным зрелищем, обратились в бегство"
Так и в битве у Аркадиополя один удар Варды Склира смог повлиять на ход целого сражения
"Варда разделил фалангу на три части и одной из них приказал следовать прямо за ним в центре, а двум другим – скрыться в стороне, в лесах, и выскочить из засады, как только они услышат трубный звук, призывающий к бою ... Уже шло сражение, и с обеих сторон гибли храбрейшие воины ... успех битвы склонялся то в пользу одного, то в пользу другого войска ... Варда приказал трубить военный сбор и часто бить в тимпаны. По сему знаку поднялась спрятанная в засаде фаланга и устремилась на скифов с тыла: охваченные страхом, они стали склоняться к бегству. Однако в то время, когда отступление еще только началось, какой-то знатный скиф, превосходивший прочих воинов большим ростом и блеском доспехов, двигаясь по пространству между двумя войсками, стал возбуждать в своих соратниках мужество. К нему подскакал Варда Склир и так ударил его по голове, что меч проник до пояса; шлем не мог защитить скифа, панцирь не выдержал силы руки и разящего действия меча. Тот свалился на землю, разрубленный надвое; ромеи приободрились и огласили воздух радостными криками. Скифы пришли в ужас от этого поразительного, сверхъестественного удара; они завопили, сломали свой строй и обратились в бегство". (Лев Диакон. История)
Правда, русские источники не подтверждают историю этого сражения, описанную Львом Диаконом. Следуя им в битве выиграли русы Святослава. У каждой из версий есть свои сторонники и противники ... тем не менее очевидно, что роль военноначальника как умелого бойца-поединщика была в это время очень велика.
Читайте: Fightmaster: поединки между главами школ боевых искусств в средневековой Европе и их оружие
Читайте: "Бог дал ему бесстрашие": как крестьянин-силач Суета в одиночку сдерживал полк наемников