Когда люди живут вместе в маленьких сообществах, то могут стать поддержкой друг для друга, но могут и действовать друг другу на нервы. И каждое общество должно придумать, как удерживать уровень конфликтов на минимуме. В английских деревнях пытались соблюсти этот баланс, наказывая за подслушивание, ругань, бесцельные ночные прогулки. Они негативно влияли на гармонию, добрую волю и мирные отношения между соседями.
Термин "подслушивание" пришел из англосаксонских законов, запрещающих строительство зданий слишком близко к границе земель, чтобы дождь не стекал с вашей крыши на чужую землю (yfesdrype). "Подслушивающим" называли человека, который стоял достаточно близко к дому, чтобы иметь возможность услышать то, что происходило внутри.
Именно по такому принципу и обвиняли людей, например, Агнес Невелл была обвинена в подслушивании в 1517 году так как "лежала под окнами Эдварда Нода и могла слышать все, что мог сказать вышеназванный Эдвард".
Подслушивать лучше было ночью, именно поэтому появилось и дополнительное обвинение в бесцельных ночных прогулках. Каждый, кто слонялся без причины ночью, подозревался в подслушивании.
Проблема в подслушивании была не столько в праве на частную жизнь, сколько в использовании полученной информации для "сеяния раздора". Слухи могли привести к ругани и дракам.
За подслушивание полагался штраф, а кто делал это постоянно - могли быть наказаны публичным унижением (их окунали в холодную воду или одевали стальной намордник).
Конечно, за такие преступления как воровство, причинение физического вреда или измена наказывали сильнее, но целых двести лет подслушивание и распускание слухов составляли около 80% общественных преступлений.