Виджетт Аурфаррек знал Торри ещё с Первого орионского вторжения. Как и он сам, эта уроженка Неитро прошла процедуру кибернетизации, и теперь невозможно было сказать, как она выглядела изначально. Виджетт, однако, предполагал, что она была очень красивой: все неитронцы были весьма хороши собой с точки зрения любого гуманоида, такая уж их видовая особенность. Теперь же, после кибернетизации, Конни могла выглядеть, как сама того пожелает, и временами она изменяла свою внешность, но при этом неизменно оставалась красивой в его глазах.
Сколько они вместе прошли – теперь уж и не вспомнить, даже если у вас кибернетизированный мозг. Два вторжения орионцев, бесчисленное число битв на десятках планет, сотни заданий в открытом космосе, на астероидах и лунах, грандиозные баталии огромных космических крейсеров и линкоров – всё это не проходит даром. Совместное участие в двух великих войнах и в многолетнем противостоянии с орионскими шпионами спаяло характеры этих двоих воедино, сделав их по сути, одной боевой единицей. Благо, командование это понимало, и в новом, послевоенном времени, и не думало разлучать этих двух прекрасных бойцов и преданных друг другу друзей.
Поэтому, когда Виджетт однажды утром увидел Торри в образе земной девушки, он понял: их обоих ждёт новая миссия на Земле. Надо сказать, что на данной планете, затерявшейся где-то между центром Галатики и её окраиной, Виджетт и Торри уже работали. В годы, давно канувшие в прошлое, но не забытые, орионцы пытались тайно захватить Солнечную систему, чтобы использовать её как плацдарм для наступления на Фомальгаут и дальше, на туманность Лагуна, находящуюся в созвездии Стрельца (если смотреть с Земли, конечно). Тогда группе агентов Коалиции Свободных Миров, которая противостояла орионскому вторжению, удалось спасти семь миллиардов землян от полного порабощения, после чего они покинули планету. Позже войска Коалиции закрепились на Эпсилоне Эридана, и угроза повторного вторжения исчезла.
Теперь же перед Галактикой стояла новая угроза, гораздо более глобальная и опасная, чем орионцы – псевдожизнь. Эти странные существа, по сути, являющиеся микроскопическими роботами, внешне и по размеру напоминали жгутиковых одноклеточных, но при этом могли собираться триллионами штук и объединяться в огромные системы, будь то гигантский робот или космический корабль. Самым страшным было то, что размеры и сложность таких систем, похоже, не была вообще ничем ограничена – корабли Коалиции встречали в космосе корабли псевдожизни и по пять, и по десять километров в длину. А среди частных звездолётчиков ходили слухи, что существуют огромные шарообразные звездолёты до сотни и даже до нескольких тысяч километров в диаметре, своеобразные корабли-матки, с помощью которых псевдожизнь распространяется по Галактике. Более того, учёные с планеты Тнор, которая, к слову, возглавляла Коалицию в годы Второго орионского вторжения, обнаружили исчезновение нескольких звёзд как раз в том сектор пространства, где псевдожизнь была наиболее распространена. После этого по всем планетам поползли слухи, что новый враг или научился делать сферы Дайсона, что не было доступно даже орионцам, либо перерабатывать для своих нужд целые звёзды, что было совсем уж жутко. Словом, жгутиковые представляли серьёзную опасность, и остановить их нужно было любой ценой. Начались приготовления: соединяя свои собственные технологии с трофейными, орионскими, тнорцы и другие цивилизации Свободных миров начали строить новые космические флоты, снова появилось забытое понятие оборонительного периметра, куда входили удалённые миры с аванпостами и наблюдательными пунктами, началось строительство гигантских телескопов, и конечно, вовлечение в Коалицию новых цивилизаций.
– Моя родная планета предлагает включить Землю в Коалицию Свободных Миров – сообщила Торри, когда Виджетт увидел её в образе земной девушки – Тнор, Майлон и ряд других планет уже поддержали эту идею.
– Значит, новое задание? – решил уточнить Виджетт, предвкушая новый полёт на Голубую планету.
– Да, но клянусь светом пульсара, ты никогда не угадаешь, какое именно.
По её тону и словам Виджетт догадался. За время войн с орионцами они с Торри чего только не делали: ловили шпионов, перехватывали контрабанду трофейного оружия на слаборазвитые планеты, спасали экипажи повреждённых кораблей, организовывали оборону планет и готовили их штурмы, но за всё это время им не пришлось делать только одного: хлопотать о включении слаборазвитой планеты в Коалицию.
– Неужели, дипломатическая миссия? – воскликнул Виджетт – На Земле?
– Именно – с милой улыбкой ответила Торри – Наша задача – включить Землю в состав Коалиции Свободных Миров, но так как планета слаборазвитая, и её жители до сих пор воюют между собой, нам нужно сначала повлиять на них так, чтобы прекратить все внутренние конфликты и сделать планету готовой к настоящей цивилизованной жизни.
– Да уж – вздохнул Аурфаррек – Задачка… Сколько там сейчас землян?
– Восемь миллиардов.
– Восемь! – вскричал Виджетт – А нас – только двое. Ну, один миллиард я бы ещё мог убедить оставить тысячелетние традиции войны друг с другом и пустить на свою планету инопланетян, о которых они только вчера узнали, но остальных…
Торри посмотрела на друга серьёзно и укоризненно. Он подумал, что с такой внешностью она стала ещё красивее, чем раньше.
– Твои шуточки здесь ни к чему – ответила девушка – Мы должны это сделать, потому что мы знаем Землю лучше всех. У нас большой опыт работы в условиях земной природы, земной атмосферы, а главное – опыт работы среди людей. Конечно же, нам будут помогать. Как можно идти на такую миссию в одиночку. Прямо сейчас на Эпсилоне Эридана строится новая база космического флота Коалиции, и мы направляемся туда. Нам будет помогать Харр Эл и планеты Эркхе, может, ты даже помнишь такого, он тоже на Земле работал.
– Да, помню – Виджетт кивнул – На кота похож.
Торри осеклась и снова посмотрела на друга с укоризной.
– Все с планеты Эркхе похожи на котов – сказала она с выражением.
– Этот особенно.
– Хватит паясничать, Виджетт, пожалуйста. Нас ждёт серьёзная работа, и ждёт довольно скоро.
– Я лишь хочу сказать, что Харр Эл – не лучший выбор для работы на Земле. Он хороший воин, но дипломат из него никудышный. Лучше бы Аана Хамали взяли.
– А он тоже будет. И несколько моих соотечественников. Словом, нас ждёт тёплая компания существ всех возможных видов, выходцев с самых разных планет, объединённых тем, что они все служили на Земле в годы Второго вторжения.
– Своеобразная встреча выпускников.
– Это точно. И начинается она послезавтра, так что, мы вынуждены прервать наш совместный круиз и направиться к Эпсилону Эридана немедленно. Если, конечно, мы хотим успеть.
Вот так и началась эта история, которая навсегда изменила и Землю, и Солнечную систему, да и десятки других миров вместе с ней. По прилёту на базу Торри Виджетт были оба в облике землян, с новыми именами, одеждой и документами американцев – граждан одной из самых крупных и могущественных стран на Земле. Виджетта звали теперь Алекс Вудс, а Торри – Констанция Драй, каждый выучил свою легенду и историю Земли с тех пор, как окончилось Второе Вторжение. На базе они встретились со старыми знакомыми и соратниками по Орионским войнам, и устроили себе вечер воспоминаний, главной звездой которого был, несомненно, новый командир Харр Эл. Молодой выходец с Эркхе, он был довольно умён и решителен, в отличие от мягкого Аана Хамали, который стал его советником. Харр участвовал во многих кампаниях против Ориона, в том числе, в обороне своей родной планеты и в шпионских войнах за Землю, и был весьма уважаем всеми, включая Виджетта, однако, Виджетту он казался слишком воинственно настроенным для такой планеты, как Земля. Торри, а вернее, Констанция, полностью погрузилась в детали будущей операции, и мало участвовала в развлечениях и беседах, которые позволили себе остальные. На следующий день Харр Эл похвалил её за это и поставил в пример всем, включая и самого себя.
Работы на Земле было действительно много: люди, населявшие эту планету, оказались разобщены и враждебны друг к другу даже больше, чем во времена Орионских войн, человечество само было готово вот-вот начать у себя войну мирового масштаба, причём, уже третью по счёту. Поэтому агенты Коалиции составили сложных и продуманный план, призванный сначала подготовить землян к первому контакту, а затем уже помочь им адаптироваться в рядах Коалиции. Алекс и Констанция, как главные специалисты по работе с землянами, разработали за этот план вместе, а затем Констанция представила его остальным.
– Первым нашим шагом – сказала она, расхаживая перед огромным монитором, на который выводилась их с Алексом презентация – будет создание нового движения, члены которого сами не будут знать о существовании Коалиции. По крайней мере, в первое время. Движение будет активно бороться против всякого зла, которое до сих пор существует на Земле, и которого не должно быть в Коалиции Свободных Миров – против войн, против мафии, против терроризма, за мир и процветание во всём мире, и попутно популяризовать научную фантастику, идею покорения космоса и контакта с инопланетянами. Затем, где-то через десять земных лет, мы будем готовы объединить с помощью этого движения всех людей на Земле в одно государство и открыть тайну существования Колиции…
По залу прошёл шорох, и Харр Эл, который не менял своего облика, поскольку не собирался работать на Земле, поднял свою четырёхпалую пушистую руку.
– Да, Харр Эл – Констанция повернулась к нему и приветливо улыбнулась.
– У нас нет десяти лет – сказал он мягко – Максимум – один-два земных года. После этого псевдожизнь появится в секторе, и над Землёй нависнет угроза прямого вторжения. Если, конечно, верить нашим друзьям с Тнора.
– Мы верим – кивнула Констанция – Что ж, тогда нам придётся несколько переработать наш план и задействовать больше ресурсов на первой его стадии, а так же применить телепатию. Первоначально мы планировали обойтись без этого…
– Применяйте всё, что угодно – Харр Эл махнул рукой – думаю, вы согласитесь, что право на жизнь всех землян важнее права нескольких из них на свободу мыслей. Надеюсь, вы ведь не собираете подчинять телепатией все восемь миллиардов?
– Нет – девушка покачала головой – Конечно, нет. Телепатия нужна будет для борьбы с терроризмом, наркотиками и разжигателями войны, с остальными мы по-прежнему планируем справиться обычными средствами.
– Отлично – Харр Эл одобрительно кивнул и разгладил вибриссы – что ещё?
– Нужна будет мощная информационная поддержка…
На это Констанции ответил Робби – разумная машина тнорского производства, занимавшаяся
– Наши нейросети уже поняли принцип работы земных компьютеров, и научились их взламывать. В данный момент мы осваиваем производство фотореалистичной графики, что позволит создавать качественные пропагандистские видеоролики для земного потребителя.
– И наконец – подытожила Конни – нам необходима собственная силовая структура, небольшая армия, способная защищать нас от опасностей планеты Земля и продвигать наши интересы в случае, когда мирным путём это сделать невозможно… Впрочем, это у нас уже есть, и всё благодаря моей родной планете Неитро.
После этих слов кто-то из неитронцев, сидевших по правую сторону от Конни, молча встал и повернулся к залу. Харр Эл и другие были довольны. Миссия на Земле могла начаться в ближайшее время.
После выступления Констанции слово взял Харр Эл, который коротко рассказал о ситуации в секторе. Псевдожизнь активно распространялась по необитаемым областям и сектору Ан-Фань, занятому несколькими слаборазвитыми цивилизациями, флоты Коалиции Свободных Миров пока не были готовы к полноценному противостоянию. Однако, в целом, по расчётам лучших умов Тнора и Эркхе, для землян всё шло относительно хорошо: Коалиция успеет спасти планету от вторжения. Так же Харр Эл заметил, что если война с псевдожизнью закончится победой, то защитный периметр Коалиции, скорее всего, придётся расширить ещё больше, на пару сотен световых лет в каждую сторону, иначе новые опасности в лице тех или иных агрессивных цивилизаций, восстаний машин или даже природных явлений будут повторяться постоянно. Виджетт подумал, что в таком случае ему, вероятно, хватит работы до конца жизни, и решил больше не переживать о том, что он будет делать, когда и этот враг окажется побеждён…
…Перелёт на Землю и внедрение в человеческое общество прошли весьма успешно. Виджетт выглядел теперь как высокий статный мужчина средних лет, кареглазый, с густой шевелюрой каштановых волос и развитой мускулатурой. Звали его, как уже говорило, Алекс Вудс, и жил в Америке, штате Мэн. Констанция Драй, в которую превратилась Тории, была молодой симпатичной брюнеткой из Чикаго, так же притягательной внешне и обладающей чарующим голосом, который буквально сводил земных мужчин с ума. Оба агента Коалиции были по земным меркам относительно богаты, знакомство друг с другом на первых порах скрывали, зато сразу же начали зарабатывать себе политический капитал и известность. В этом, собственно, и была их роль – стать знаменитыми и создать мощное общественное движение. Что же касается тайной части миссии, которая заключалась в борьбе с терроризмом и мафией, выведении на чистую воду недобросовестных политиков и объединении человечества тайными путями, то этим занималась команда неитронских вояк во главе с неким Джонни Дорном, который так же сразу приступил к делу. Чтобы избежать подслушиваний землянами и преждевременного рассекречивания всей миссии, агенты решили не использовать радиосвязь, телефоны или интернет для общения между собой. Вместо этого они применяли нейтринные и подпространственные технологии, которые на Земле ещё не изобрели. С их помощью можно было и общаться, и передавать большие массивы информации, и координировать свои действия на Голубой планете.
Кибернетизированные тела агентов, состоящие из несметного количества нанороботов, были не только сильнее и выносливее тел землян, но и обладали способностью меняться в очень широких диапазонах, благодаря чему обладатель такого тела мог стать на Земле кем угодно. Узнав, что наибольшей популярностью на планете пользуются различные представители шоу-бизнеса и видеоблогеры, Виджетт и Тории начали заниматься именно этим ремеслом. Так в мировой паутине появились блоги начинающей певицы Констанции Драй с её уникальным голосом, и отважного путешественника по самым диким местам планеты Алекса Вудса, поднимающегося высоко в горы, спускающегося в неисследованные пещеры и ныряющего в самых опасных местах ради своих зрителей. Собственно, первоначально Виджетт хотел сделать на Земле карьеру спортсмена, поскольку эти люди так же весьма популярны и пользуются уважением миллионов землян, но потом он узнал, насколько тщательно стали проводить медицинские проверки, и испугался, что земляне его попросту разоблачат, поняв, что его тело состоит не из обычных клеток.
А команда Джонни, скрытая маскировочными системами и вооружённая до зубов, тем временем отправилась на другой материк, в Африку, чтобы начать борьбу с мировым терроризмом.
Первая неделя пребывания агентов Коалиции на Земле уже подходила к концу, а Виджетт уже отправился в своё третье путешествие, на сей раз, в перуанские Анды. Первые два его видео, размещённые на самой популярном хостинге планеты, собрали сто и двести пятьдесят тысяч просмотров соответственно, а число постоянных подписчиков достигло тридцати тысяч. У Торри всё было куда лучше: она выпустила уже примерно десяток видеоклипов, записанных заранее, ещё до прибытия на Землю, и теперь число просторов перевалило за четырнадцать миллионов, а количество подписчиков – за миллион. Внезапно вспыхнувшей звезде интернета названивали продюсеры и рекламодатели, орды поклонников писали письма и клялись в вечной любви, и Торри была готова вот-вот объявить о создании нового общественно движения. Было условлено, что это произойдёт тогда, когда число фанатов перевалит за десять миллионов, но ждать этого, судя по всему, оставалось недолго.
Виджетт как раз вёл съёмку на заснеженных андских вершинах, когда телефон, вмонтированный внутрь его кибернетизированного тела, разорвался оглушительным треском. Делать нечего: пришлось всё бросить, и впопыхах возвращаться к «Орлёнку» - антигравитационному летательному аппарату, на котором Виджетт обычно перемещался в атмосфере Земли, когда не было возможности пользоваться местным транспортом.
Звонил Джонни. Как оказалось, он и его группа взяли в плен целую армию террористов, и теперь попросту не знали, что с ними делать.
– Мы не ожидали, что их будет так много – объяснил неитронец – понимаете, будет очень трудно объяснить местным полицейским или армии, что мы ввосьмером смогли арестовать две тысячи подготовленных и вооружённых террористов, и нам придётся сознаться, что мы используем инопланетные технологии, да и сами, мягко говоря, не с Земли.
– Рассекречиваться раньше времени нельзя ни в коем случае – ответил Виджетт.
– Вот и я там подумал – сказал Джонни – но и убивать этих землян мы тоже не имеем права. Иначе, чем мы будем лучше террористов. Отпускать – тоже глупо, они ведь снова станут на путь войны и террора. Поэтому я и звоню вам, может быть, у вас будут какие-нибудь мысли на этот счёт…
– Перевербуйте их – Виджетту пришла в голову новая идея – И сделайте бойцами своего отряда. Если вас будет не восемь, а две тысячи восемь, вы покончите с террором и мафией на Земле в первую же неделю…
– Перевербовать? – удивился Джонии.
– Да, с помощью телепатических обручей – Идея друга понравилась Констанции, и она начала её развивать – Промойте мозги, поставьте себе на службу. Это лучше, чем казнить их или отпускать преступников. И ещё: почему бы вам не завести свой видеоблог? Мы с Виджеттом поняли, что земляне просто обожают развлечения, и если вы покажете им документальный боевик, они будут просто в восторге от этого. Начните снимать свои операции на видео. А я свяжусь с Харр Элом и попрошу у него официального одобрения наших действий. Ну и оружие для двух тысяч твоих новых бойцов, конечно.
– Хорошо – Джонни кивнул, и глаза его загорелись живым огнём – Ваши идеи мне нравятся, займусь этим прямо сейчас. Спасибо, коллеги.
– Да брось ты – Торри пожала плечами – Одно дело делаем…
Так появилась и взорвалась ещё одна информационная бомба, созданная агентами Коалиции. Она называлась «Рыцари будущего», именно так назвали себя Джонни и его бойцы. Они вели репортажи с передовой своей войны с терроризмом и мафией, из раскалённых пустынь Ближнего востока и поросших акациями африканских саванн, из южноамериканской сельвы и с берегов Сомали. В течение короткого времени о них заговорили все телеканалы, написали все крупнейшие блогеры и газеты Земли, а ряд террористических организаций объявил их своими главными врагами.
Наконец, примерно через месяц после прибытия на Землю, настало время и для создания общественного движения. Его было решено назвать просто «За Будущее», сокращённо «FF», от английского «For Future». Идеологию движения и его программу продумали заранее, совместно с Харр Элом и Ааном Хамали, и решили сделать её максимально симпатичной и одновременно полезной для землян. Новое движение считало своей целью прекращение на Земле всех междоусобных войн и перенаправление ресурсов на освоение космоса, расселение в нём и поиск контактов с внеземными цивилизациями. Конечно, эта задача казалась через чур далёкой и фантастической для среднего жителя Земли, поэтому было принято несколько промежуточных целей: борьба с преступностью, освоение пустынь и исследование океанов, популяризация астрономии, физики, программирования и научно-фантастической литературы. Большое значение уделялось проблемам молодёжи, а особенно поддержке талантливых детей, борьбе с травлей в школе, профилактике детской и подростковой преступности, наркомании и тому подобному. Виджетт и Торри хотели покорить сердца максимально большого числа землян, и сделать это как можно быстрее, с самых первых дней существования их движения. Все политические, религиозные и другие организации, которые бы разделяли хотя одну из заявленных целей Движения За Будущее, были объявлены союзниками, и Торри, которая, собственно, и считалось его официальным основателем, обратилась к ним с предложением дружбы и взаимопомощи.
Колоссальные по земным меркам вычислительные мощности и совершенные информационные технологии Коалиции сыграли в этом всём не последнюю роль: у «FF» вскоре появился свой собственный видеохостинг, своя криптовалюта, предназначенная в первую очередь для внутренних расчётов между членами движения, и огромное количество разнообразных сайтов на всей языках мира и на самую разную тематику. Сайты предлагали в основном разнообразный образовательный контент: обучающие видеоролики и бесплатные курсы, интеллектуальные конкурсы и игры, которые позволяли землянам выиграть своим умом немалые деньги, а Торри и Виджетту – отобрать наиболее талантливых землян для руководства своим движением. Для того, чтобы сделать популярнее научную фантастику и идею контакта с дружелюбными пришельцами, в мировую сеть были выпущены несколько тысяч видеороликов разной продолжительности, но неизменно высокого качества, меньшая часть из которых носила образовательный характер и повествовала об исследованиями космоса, а основная масса представляла собой экранизацию лучших произведений научной фантастики планеты Земля. Информационная атака на умы землян принесла свои плоды: по всему миру новым движением стали интересоваться, в него начала активно вступать молодёжь, а его идеи распространялись уже самими землянами.
В какой-то момент между Виджеттом и Торри возник спор: нужно в своих видеороликах, статьях и публичных речах делать намёки, что таинственный «Рыцари Будущего» и движение «For Future» между собой связаны, или это только навредит общему делу. Виджетт настаивал, что такие намёки необходимы, Торри считала, что главный намёк уже содержится в их названиях, и дополнительно ничего говорить или писать не нужно, а то земляне ещё, чего доброго поймут неправильно и начнут запрещать «FF» в своих странах. Конфликт решил Харр Эл: выслушав от работающих на Земле агентов доклады, он приказал общественному движению и тайной армии Джонни Дорна принять схожую символику, разработанную на основе герба Коалиции Свободных Миров, чтобы люди заранее привыкали к нему как к некоему положительному символу, символу добра, а так же начать рекламировать друг друга на всех своих информационных ресурсах. После этого ни у одного землянина не должно было остаться сомнения, что речь идёт об одном и том же движении, одной и той же силе, которая решила навести порядок на их родной планете.
Торри, понятное дело, возразила, поскольку Джонни Дорна разыскивают все спецслужбы землян, и если она начнёт столь нагло его пиарить, то её могут попросту арестовать, а её движение – запретить, на что Харр Эл ответил, что если сама она земных законов не нарушала, то у земных властей против неё ничего нет. Если ж дойдёт до суда, то можно будет просто сказать, что сходство символики и названий – банальное совпадение, а пиар «Рыцарей Будущего» связан с тем, что они ведут борьбу против терроризма и преступности, и не поддерживать их в этой борьбе могут сами террористы. Пожав плечами, Торри согласилась на рискованный план Харр Эла.
Работа продолжилась, и популярность идей, которые за которые боролась команда агентов Коалиции Свободных Миров, продолжала расти среди землян. Беда пришла лишь после года пребывания на Земле. Это случилось ясным летним днём в одной из самых жарких точек планеты – посреди пустыни Сонора. Джонни Дорн во главе небольшого отряда своих Рыцарей Будущего проводил операцию по задержанию банды наркоторговцев, как вдруг со склона ближайшего холма кто-то выстрелил. Выстрелил из плазменного оружия, которое на Земле только разрабатывалось, и попал прямо в Дорна. Мощный сгусток раскалённой плазмы расплавил броню и разнёс кибернетизированное тело агента на части. Обычно живое существо, будь землянин или гуманоид с любой из планет Коалиции, несомненно, погибло бы на месте, но тело из нанороботов было просто временно выведено из строя. Фактически, Джонни просто впал в кому, но не погиб. Его команда переключилась на стрелявшего. Тот выглядел как обычный человек, житель тех жарких мест, с той лишь разницей, что вместо руки у него была плазменная пушка. Он успел ещё трижды выстрелить по приближающимся Рыцарям, после чего развернулся и бросился наутёк, а поняв, что его непременно догонят, проявил свою истинную природу. Да, это был представитель псевдожизни, сложная система, состоящая из триллионов микроскопических роботов. В попытке уйти от преследования, убийца попытался рассыпаться и микрочастицы, которые пропитаются сквозь почву и уйдут через водоносный горизонт, но не тут-то было! «Рыцари» знали, с кем имеют дело, и было проинструктированы на счёт встреч с подобными врагами. Вечером того же дня нанороботы были уже в лаборатории Виджетта.
– Жгутиконосцы – уверенно заявил он, разглядывая псевдоклетки – Вне всякого сомнения, наш враг нас нашёл.
– Земля под угрозой? – спросила Торри, которая была в этот момент с Дорном, но с которой постоянно поддерживалась нейтринная связь.
– Пока не знаю – Виджетт неуверенно пожал плечами – Зонды Харр Эла ежедневно обследуют и эту планету, и соседние, но до сих пор ничего не обнаружили.
– Кстати, как считаешь, псевдожизнь совершеннее наших нанороботов, или нет? – Торри, видимо, вспомнила, что их враг имеет много общего с их собственными кибернетизированными телами.
– Смотря в чём – Виджетт серьёзно посмотрел на боевую подругу – псевдоклетки больше нанороботов, из-за чего они более неуклюжи, а образованные ими структуры гораздо менее прочны. С другой стороны…
– Что? – Торри нетерпелось знать ответ – Что с другой стороны?
– С другой стороны, наши нанороботы могут существовать только вместе, как единое целое, стоит повредить часть этого целого, и мы впадём в стазис, как Джонни, а псевдожизнь способна как угодно распадаться на части и собираться вновь, меняя конфигурацию и форму, как ей вздумается… Ещё и размножается сама, в то время как наши кибертела делают на фабриках.
– Значит ли это, что мы неизбежно проиграем войну? – снова спросила Торри.
– Нет – Виджетт отрицательно покачал головой – Но борьба нам предстоит трудная.
Джонни выжил. К его счастью, кибернетизированные тела очень прочны и надёжны, и легко поддаются лечению. Харр Эл встретил известие о появлении на Земле нового врага спокойно и приказал направить больше зондов для обследования Солнечной системы: больше всего он опасался, что враг размножится на одной из небольших планет или астероидов в тайне от землян и флота Коалиции, и атакует Голубую планету. Виджетт и Торри получили приказ ещё больше ускорить подготовку земного общества к первому контакту с послами Коалиции. В свою очередь, их лихорадочные действия привели к целой лавине событий, которые вызвали подозрения уже у самих землян. Начинался новый, сложный и многосторонний этап борьбы за Землю, да и за всю систему в целом. Впрочем, это уже совсем другая история…