Относительно недавно Саудовская Аравия была последней в мире страной, где женщинам запрещено было водить. Саудовских женщин это очень злило — в королевстве люди прогрессивнее, чем законы.
Одной из тех, кого не устраивала ситуация, была дочь королевского переводчика и доктор наук Аиша Аль Мана. Пользуясь своим положением, Аиша не раз говорила с министрами. Она требовала отменить запрет на вождение. Приводила кучу аргументов, как религиозных, так и экономических.
В ответ на все призывы Аиши министры отвечали: «Это отличное предложение и Ваши доводы очень разумны, но сейчас не лучшее время для таких перемен». Это примерно означало: «Перемены наступят, когда рак на горе свистнет».
Дело было в 90-х. Женщинам, которые хотят вести активный образ жизни, приходилось нанимать личного водителя. Это обходилось в 200-300 долларов, а для многих работающих женщин это треть зарплаты. Аиша была уверена, что запрет самостоятельного вождения был нужен, чтобы не дать женщинам стать самодостаточными, и религия не имеет к этому отношения.
«Я не люблю водить, и никогда не любила, — говорит Аиша. — Но это базовая потребность для женщины, если она работает и поддерживает семью».
Однажды Аиша ехала куда-то по своим делам, и наткнулась на американских военных. В те годы отношения у Саудовской Аравии с США были натянутые, и все переживали, что в любой момент может грянуть война.
«Я всегда считала, что войну разжигают руководители, а не народы. Народы только страдают от нее. Когда я увидела эти громадные американские колонны, я понимала, что они приехали сюда не ради меня, не ради моего народа или моего правительства. Глупо думать, что они пересекли половину земного шара, чтобы защитить меня! Они прибыли защищать свои собственные интересы, — они не хотели, чтобы Саддам контролировал их нефть. От этих мыслей мне стало нехорошо. Люди где-то принимают решения, касающиеся меня, без моего участия. Тогда я подумала: разве я ничего не могу? О нет, кое-что я могу сделать прямо сейчас».
Аиша попросила своего водителя пересесть на заднее сидение и долго вела машину сама. Позже она рассказала эту историю подругам, и они решили организовать необычную акцию протеста... На следующий день 47 саудовских женщин на 40 машинах проехались по столице Саудовской Аравии.
Аиша говорит, что могла бы собрать намного больше, но ей не терпелось приступить, поэтому времени на организацию не было. Рано утром она написала письмо принцу Салману, губернатору Эр-Рияда. В нём она рассказала о своей акции и попросила поддержки. Она писала, что вождение нужно женщинам в том числе, чтобы помочь в обороне страны, если отношения с США обострятся.
Письмо не успело прийти к королю во время рабочего утра. Новость об акции протеста нарушила его мирный послеобеденный сон.
К тому времени процессию уже остановили. На месте «преступления» представители религиозной и светской полиции спорили, в чьей юрисдикции нарушительницы.
«К счастью, вся полиция, религиозная и регулярная, подчиняется принцу Салману. Принц не собирался отдавать нас в руки религиозников, и те были разъярены — даже больше, чем обычно»
Реакция людей была разная. Некоторых этот поступок привёл в бешенство. Когда мужья и отцы задержанных приезжали забрать их из участка, в толпе раздавались выкрики: «Слабаки, вы не в состоянии держать своих женщин в узде». Те из участниц, что преподавали в Университете Короля Сауда, были отстранены от занятий.
Однако, многие были восхищены смелостью протестующих. Среди задержанных была беременная Фавзия Аль-Бакр, тоже доктор наук. 8 лет назад она даже успела посидеть в тюрьме за свои дерзкие выходки. Они не поставили крест на её личной жизни, наоборот, благодаря ним она встретила мужа. Её бунтарство очаровало Фахда Аль-Яхья, тогда обычного студента-медика, сейчас — одного из лучших психиатров в королевстве.
Так или иначе, поступок женщин вызвал большой переполох в саудовском обществе. Некоторые публично извинились за свой поступок, опасаясь последствий. Другие продолжали гордо настаивать на своей правоте. Власти не могли жестко наказать женщин, потому что те умело разыграли патриотическую карту: «Хотим принести своей стране пользу, если наступит война». В то же время поощрять яркий акт неповиновения было не по-саудовски.
Итог — женщинам удалось породить в обществе серьёзную дискуссию путём минимальных потерь. Это стало одним из маленьких шажков, благодаря которым через много лет, в далёком 2017-м, женщинам всё-таки разрешили водить.