Битва на Хэмптонском рейде
В ходе битвы, длившейся с перерывами с 8 по 9 марта 1862 года, произошёл первый в истории бой броненосных кораблей, оказавший значительное влияние на развитие военно-морской науки и вооружений.
В первые же недели войны президент Авраам Линкольн объявил блокаду южного побережья. Его целью было перекрыть торговлю повстанцев с внешним миром и предотвратить продажу хлопка, основного экспорта Конфедерации. Чтобы прорвать блокаду, у Конфедератов было мало ресурсов: несколько небольших верфей, несколько торговых судов, но никакого флота. Министр Военно-Морского Флота Конфедерации Стивен Мэллори бросился на поиски военных кораблей. Не имея на выбор грозных кораблей, Мэллори решил бросить вызов флоту Союза с помощью новейших технологий: военных кораблей, одетых в железо, чтобы защитить их от деревянных противников.
Когда Вирджиния отделилась в апреле 1861 года, многие корабли и ремонтные мастерские Военно-Морского Флота США на военно-морской верфи Госпорта в Портсмуте были спешно потоплены или уничтожены отступающими силами Союза. Одним из таких кораблей был паровой фрегат USS Merrimack, который был потоплен, а его верхние строения уничтожены огнем. Не имея собственных военно-морских ресурсов, конфедераты стремились воспользоваться тем, что оставили после себя Янки. Мерримак был поднят из реки Элизабет и перенесен в неповрежденный док-единственный на восточном побережье за пределами Бостона. Его оборудование было восстановлено, а деревянная надстройка заменена на покрытую железом цитадель с 10 орудиями. Чтобы увеличить ее смертоносность, к ее носу был прикреплен 680 килограммовый железный таран.
К началу марта 1862 года новый Броненосец Конфедерации CSS Virginia, бывший деревянный паровой фрегат USS Merrimack, был готов вступить в бой с флотом Союза, дислоцированным в Хэмптон-Роудсе. 8 марта "Вирджиния" спустилась по реке Элизабет на рейд, где потопила американский корабль "Камберленд", посадила на мель американский корабль "Конгресс" и подожгла его. "Вирджиния" удалилась, намереваясь на следующий день потопить другие корабли. В тот же вечер для защиты деревянного флота прибыл новый Броненосец USS Monitor. На мониторе было установлено всего два орудия, но они были размещены внутри революционной вращающейся башни. На следующее утро "Монитор" и "Вирджиния" встретились в первом в истории сражении броненосцев. Два корабля сражались друг с другом до упора, но "Вирджиния" отступила, не в силах нанести серьезный урон "Монитору". Обе стороны претендовали на победу, но постоянное присутствие "Монитора" нейтрализовало угрозу "Вирджинии" для флота Союза.