За 60 лет разработки акустических систем у британской компании KEF «накопилось» экспонатов для целого музея. Первый и главный из них – монитор K1, трёхполосная модель высотой чуть больше метра. Плоский прямоугольный диффузор НЧ-динамика и эллиптический диффузор СЧ-динамика были выполнены из покрытого алюминиевой фольгой полистирола, а купол твитера – из материала «мелинекс», полиэфирной пленки, известной своей химической устойчивостью и высокой прочностью на разрыв. У колонки был массивный 110-литровый корпус, усиленный рёбрами жёсткости и основательно демпфированный, чтобы снизить резонансы. KEF K1 выпускался в трёх вариантах отделки: «американский орех», «тиковое дерево» и «сапеле» (после сушки эта древесина приобретает тёмный оттенок, схожий с тем, которым обладает красное дерево, или mahogany). В те годы пользовались популярностью «конструкторы», поэтому К1 предлагался как в сборке, так и комплектом. Выпускался и третий вариант, Slimline, с теми же динамиками и корпусом глубиной всего 12 см глубиной (глубина корпуса стандартной модели составляла 35 см).
Разрабатывая первую коммерческую модель, основатель KEF (Kent Engineering and Foundry) Раймонд Кук часто обращался к своему опыту работы инженером в Би-би-си. Уволившись из радиовещательной корпорации, Кук пять лет проработал в Wharfedale, а потом решил отправиться в самостоятельное плавание, создав собственный бренд. Идея использовать для изготовления динамиков традиционные материалы (бумагу) – а именно так делали в Wharfedale – казалась ему устаревшей; пластик становился всё более доступным и популярным, и Кук сделал ставку на него.
Чуть позже появилась Celeste – двухполосная полочная модель гораздо меньших размеров, чем K1, оснащённая басовым динамиком B139 с овальным диффузором. Колонка выпускалась в двух вариантах: стандартном и переносном. Версия Portable предназначалась для профессионального использования, отличалась большими размерами и прочностью и оснащалась металлическим грилем и ручкой для переноски.
Переход от моно- к стереозаписям привёл к уменьшению размеров акустики: теперь в помещении нужно было разместить не одну, а две колонки. В 1970-е появились легендарные BBC LS3/5A (они никогда не были полностью продуктом KEF, но динамики разработала компания Кука), а также Chorale и Coda.
Конструкторы компании начали применять компьютерные расчёты, в KEF сформировались строгие производственные нормы – эти изменения нашли отражение в появлении продуктов уровня Reference. Шильдик с этим словом подтверждал, что параметры колонки максимально близки к эталонному – «референсному» – образцу, а первой моделью уровня Reference стала 104aB. Одновременно компания продолжала выпускать комплектные варианты своих продуктов, например, KEFKIT 1 (1974-1977), представлявший собой разборную версию популярной Chorale.
В наши дни отличительным признаком акустических систем KEF является модуль Uni-Q. Первой же моделью, в которой он был использован, стала довольно «скромная» по своим параметрам полочная модель KEF C35, выпущенная в 1988 году. Несколько лет спустя эта технология нашла применение в топовой линейке KEF Reference.
Настоящей сенсацией стали в своё время топовые модели 105/3 (с модулем Uni-Q) и 104/2 (без Uni-Q). А ещё в компании стали уделять больше внимания балансу звучания акустических систем; было разработано несколько моделей внешних пассивных кроссоверов, помогающих «выровнять» звук. Продолжалась и разработка линейки Reference: к началу 2000-х годов колонки этой серии даже обзавелись – правда, лишь на время – отдельным, расположенным на верхней панели корпуса супер-твитером, который ярче раскрывал возможности SACD и DVD-Audio дисков.
Наконец, KEF буквально ворвался в элитный сегмент рынка, выпустив Muon – акустическую систему класса High End. А в 2000-е компании удалось добиться значительных успехов в создании не только отлично звучащих, но и стильных комплектов акустики. Яйцеобразные Egg во всех своих версиях подтвердили превосходство «качества KEF» и дали старт новой категории акустики – многоканальных lifestyle-сабвуферов и сателлитов премиум-класса.
Ну а концепт Blade открыл новые, доселе скрытые, горизонты High End: конструкторы KEF поместили значительно улучшенный модуль Uni-Q и четвёрку басовых динамиков в шикарный корпус из углеродного волокна, создав потрясающе стильную акустическую систему, доказывающую, что британский бренд по-прежнему верен подлинному духу передовых технологий и тщательно продуманного инженерного искусства. Да будет так и впредь.