Не все саблезубые были злобными хищниками, и не все они были в полном смысле «кошками». Об этом сообщает группа ученых на страницах научного журнала PeerJ. Некоторые из них питались, как деликатно выражаются ученые, «мягкой мясной пищей». Причем речь не о кошачьих консервах!
Последний ледниковый период, Плейстоценовый, начался примерно 3 млн. лет назад и закончился всего 10 000 лет назад, когда человечество уже начинало осваивать Землю. Были ли тогда саблезубые? О, да. Причем не только кошки.
Кошек есть два вида: конически-зубые (у них зубы треугольной формы, это наши современные кошачьи), и сабле-зубые. У них клыки скорее плоские, напоминают лезвие ножа, и предназначены для сильных режущих ударов. И у некоторых два верхних клыка вырастали колоссального размера: это и есть всем известные «Саблезубые ледникового периода».
Жили они в основном на территории Северной Америки и называются «Смилодоны», или по научному «Smilodon fatalis». Слово «фатальный», думаю, в переводе не нуждается.
Но были и другие саблезубые. Такое впечатление, что пять миллионов лет назад Природа подумала: а не наплодить ли мне саблезубых? И принялась за дело. Причем не факт, что нам известны все существовавшие тогда саблезубые звери.
На территории Южной Америки найдено существо, которое назвали Тилакосмил, или по латыни Thylacosmilus atrox. В просторечии оно тоже называется «саблезубая кошка», размерами оно, как саблезубая кошка, оно выглядит, как саблезубая кошка, но при этом таковой не является! Хотя бы потому, что оно - сумчатое. Как кенгуру.
А похожа она на саблезубых кошек из-за явления, которое называется «конвергенция». Я с удовольствием вписываю сюда это слово, так как все время его забываю. Конвергенция - это когда в одинаковых внешних условиях совершенно разные виды, имеющие разных предков - вдруг приобретают схожие внешние черты. Муравьи и термиты, пчелы и осы и так далее. Ну вот захотелось 5 млн. лет назад природе наделать саблезубых, причем из кого угодно. Она и наделала. Но вернемся к исследованию Тилакосмила.
Ученые исследовали строение черепа и зубы Тилакосмила. В том числе, у него не обнаружилось зубов - резцов: а резцы необходимы кошачьим, ими кошки срезают мясо с костей. Исследование остальных зубов показало, что они изнашивались гораздо меньше, чем полагается при поедании сырого жесткого мяса. Так что не смотря на мощные саблезубые клыки (кстати, они были прочнее, чем у других саблезубых), сумчатые Тилакосмилы сырого мяса не ели, а саблезубые клыки использовали не для охоты. Для чего же?
В природе существуют разные природные ниши. Например, сейчас в Африке кошачьи (гепарды, львы) охотятся на добычу, а остатки доедают птицы - падальщики, такие как грифы. Ученые предполагают, что в Южной Америке до последнего ледникового периода могло быть наоборот. Хотя я с трудом представляю охотящихся птиц, но вот Тилакосмилы - были гадальщиками.
Мощные саблезубые клыки были нужны им, чтобы вскрывать туши всяких здоровенных мастодонтов, а питались они их.. «мягкими тканями». Мягким мясом и внутренними органами. Поэтому резцы им были не нужны, а другие зубы изнашивались очень слабо.
Кошечка, конечно, рисуется омерзительная. Саблезубая, сумчатая, со здоровенными клыками, и питающаяся падалью. Раньше ее относили именно к саблезубым кошкам, но последние исследования показывают, что была вовсе и не кошка. Это была гиена из вида или рода Sparassodonta.
Так что знакомьтесь: Тилакосмил. Здоровенная саблезубая гиена-падальщик с сумкой. Да, последний ледниковый период - это было время причудливых гигантов. Кто знает, может быть скоро откроют и саблезубую белку?
___________________
Источник: Peerj, An eye for a tooth: Thylacosmilus was not a marsupial “saber-tooth predator”
Текст: авторский.
Фото и рисунки: из открытых источников в интернете.