Самым первым эффектом, который человек испытает на себе в космосе, станет расширение воздуха в легких и пищеварительном тракте, вызванное падением внешнего давления. Жертва внезапной декомпрессии может значительно увеличить свои шансы на выживание, просто выдохнув. Если вы не выпустите воздух из легких в течение первых нескольких секунд, они могут просто разорваться на части, большие пузырьки воздуха попадут в кровоток и оба фактора приведут к неизбежной смерти. Вероятнее всего, поняв весь ужас происходящего с ним, космонавт инстинктивно крикнет и тем самым отсрочит свою гибель. Однако этот крик получится беззвучным и не будет услышан никем, ведь, как вы знаете, шумы не распространяются в безвоздушном пространстве.
Без атмосферного давления вода быстро испаряется, поэтому вся влага испарится с поверхности глаз и рта жертвы. В мышцах и мягких тканях начнет закипать вода и некоторые части тела примерно удвоют свой нормальный объем. Расширение приведет ко множественным повреждениям капилляров, хотя этого еще будет недостаточно для того, чтобы порвать кожу. Через несколько секунд, растворенный в крови азот также начнет образовывать пузырьки газа, что приведет к «декомпрессионной болезни», от которой страдают водолазы: эти пузырьки заблокируют мелкие сосуды, что воспрепятствует циркуляции крови и, следовательно, приведет к дефициту кислорода в тканях. Ультрафиолетовые ожоги возникнут на всех открытых участках тела, подверженных воздействию прямых солнечных лучей. Но, несмотря на ужасающий холод, жертве не грозит быстрое замерзание, так как, при отсутствии атмосферы, тепло очень медленно отводится от организма.
В течение десяти секунд человек сохраняет трезвый ум и способность действовать. В принципе этого может быть достаточно для принятия экстренных мер. В противном случае, острая нехватка кислорода воздействует на мозг через несколько секунд, и зрение и ориентация будут потеряны. В отсутствие атмосферы процесс газообмена в легких идет в противоположном направлении: кислород удаляется из крови и выпускается в космос, что благодаря воздействию декомпрессии ускоряет наступление глубокой гипоксии - недостатка кислорода в тканях. Через несколько секунд происходит полная потеря сознания, и в этот момент кожа жертвы приобретает отчетливо голубоватый оттенок.
Но, даже несмотря на глубокий срыв, мозг жертвы, все еще, остается неповрежденным, а сердце продолжает биться. И, если жертва попадет в кислородную атмосферу в течение полутора минут, она, скорее всего, выздоровеет и организму будет причинен небольшой вред (хотя слепота, вызванная гипоксией, может продолжаться некоторое время). Однако, через 90 секунд давление в кровеносной системе упадет так сильно, что кровь начнет кипеть и сердце остановится. После этого возврат к жизни больше уже невозможен.
Из рассмотренной нами гипотетической ситуации следует вывод, что время выживания незащищенного человека в космосе измеряется не в секундах, а в минутах. И, этот удивительный факт еще раз свидетельствует о невероятной жизнеспособности человеческого организма.