Четыре миллиарда лет назад поверхность Марса была, по-видимому, вполне пригодной для обитания. Там были реки, озёра и даже глубокий океан. Действительно, некоторые астробиологи рассматривают древний Марс как ещё большую колыбель для жизни, чем Земля, и они подозревают, что жизнь на нашу планету, возможно, принесли марсианские скалы, которые были выброшены в космос мощным ударом.
Ситуация изменилась, когда Марс потерял своё глобальное магнитное поле. Заряжённые солнечные частицы могли с лёгкостью разрушить некогда густую марсианскую атмосферу. Около 3,7 миллиардов лет назад этот процесс превратил Марс в холодный, сухой мир, который мы знаем сегодня.
“Если на Марсе была жизнь 4 миллиарда лет назад, то она может существовать там и сегодня. На Марсе не было ничего такого, что могло бы уничтожить жизнь”, – сказал Майкл Финни.
Мы не видим явных доказательств существования жизни в марсианском воздухе, но учёные недавно обнаружили некоторые интригующие намёки. Например, марсоход Curiosity (НАСА) прошёл через две струи метана внутри кратера Гейла шириной 154 километра, который шестиколёсный робот исследует с момента своего прибытия в 2012 году. Марсоход также обнаружил, что концентрации метана в воздухе над кратером Гейла проходят сезонные циклы.
Более 90% метана в атмосфере Земли производится микробами и другими организмами, поэтому возможно, что газ является признаком современной марсианской жизни.
Однако, абиотические процессы могут также генерировать метан; реакция горячей воды с определёнными типами породы является одним из примеров. И даже если метан на Марсе является биогенным, существа, которые его создали, могут быть давно мертвы. Учёные не могут точно сказать, сколько времени газ находился в ловушке, прежде чем пробился на поверхность.
В поисках ДНК
Новый марсоход НАСА (Марс-2020), запуск которого планируется следующим летом, будет охотиться за признаками давно умершей жизни на Красной Планете. Так же будет и европейско-российский марсоход “ЭкзоМарс-2020”, миссия которого начнётся примерно в то же время.
Но некоторые исследователи стремятся расширить охоту на существующую марсианскую жизнь. Одним из них является молекулярный биолог Гари Рувкун, который работает в Гарвардской медицинской школе.
Рувкун является одним из трёх главных исследователей в проекте “Поиск внеземных геномов” (SETG), который разрабатывает инструмент для обнаружения прошлой или настоящей жизни на основе ДНК или РНК на Марсе и других мирах.
Он выступил на конференции с докладом о том, как установить инструмент SETG на будущих марсоходах и других роботизированных исследователях.
Часть его доклада сосредоточена на панспермии, идее о том, что жизнь широко распространилась по всей Солнечной системе и, возможно, по всей галактике естественными или искусственными путями. Если жизнь действительно пришла на Землю откуда-то ещё, есть большая вероятность того, что когда-то она процветала и на Марсе. Красная Планета могла быть источником, или она могла быть “посеяна”, как и Земля.
“Дело не только в том, что жизнь начала развиваться”, – сказал он. “Всё указывает на то, что она начала развиваться очень и очень быстро. Вот почему идея панспермии так привлекательна”.
Если панспермия действительно имела место, то любые формы жизни, которые мы находим на Марсе или где-либо ещё в нашей Солнечной системе, вероятно, будут связаны с нами. То есть такие организмы будут использовать ДНК или РНК в качестве своей генетической молекулы. Итак, мы должны пойти на охоту за этим материалом.
Венера
Учёные утверждают, что даже адская Венера, показывающая своим примером, что будет с Землёй в случае сильного глобального потепления, может по-прежнему иметь некоторые пригодные для жизни области.
Как и Марс, у Венеры когда-то было много поверхностных вод, но безудержный парниковый эффект испарил их и разогрел планету до таких температур, что на её поверхности плавится даже свинец. Тем не менее, условия, наблюдаемые на высотах около 50 километров, кажутся, довольно мягкими.
Пенни Бостон, директор Института астробиологии НАСА в исследовательском центре Эймса в Калифорнии, считает, что шансы существования жизни на Венере сегодня невелики из-за “обезвоживания” планеты.
Несмотря на это, о возможном существовании облачной жизни на Венере “определённо стоит задуматься”, сказала Бостон.