Основным элементом длительной истории египетской цивилизации является география. Река Нил вытекает из озер Центральной Африки в виде Белого Нила и из гор Эфиопии в виде Голубого Нила. Белый и Голубой Нил встречаются в Хартуме и текут вместе на север к дельте Нила, где 4000-мильное течение этой реки впадает в Средиземное море
В дельте выпадает менее двух дюймов осадков в год, а в других частях Египта дожди относительно неизвестны. Большая часть суши необитаема. Эти географические факторы определили характер египетской цивилизации. Люди могли заниматься земледелием только на берегах Нила, где засушливый песок встречается с плодородной почвой. Конечно, каждое лето Нил вздувается, когда льют дожди и снег тает на горах. Река выходит из берегов, заливает землю пресной водой и откладывает толстый слой богатой аллювиальной почвы. Тогда земля даст два урожая до наступления зимы. Это ежегодное наводнение определило не только сельскохозяйственные потребности Древнего Египта. Она также определила жизненный цикл общества и помогла сформировать мировоззрение древнеегипетской цивилизации.
Основным источником египетской истории является список правителей, составленный Манефоном в 280 году до н. э. для македонян, правивших Египтом. Манефон разделил египетских царей на тридцать династий (31-я была добавлена позже) следующим образом.
Ранний Египет был разделен на два царства: одно в Верхнем Египте (долина Нила) и одно в Нижнем Египте (дельта Нила). Помните, что Нил течет с юга на север.
Египетские Династии
Менес (или Нармер) объединил верхний и Нижний Египет и основал свою столицу в Мемфисе около 3000 года до н. э.. Ко времени Древнего Царства земля была консолидирована под центральной властью царя, который также был "владельцем" всего Египта. Считаясь божественным, он возвышался над жрецами и был единственным человеком, имевшим непосредственный контакт с богами. Экономика была царской монополией, и поэтому в египетском языке не было слова "торговец".- При короле существовала тщательно выстроенная иерархия чиновников, начиная от губернаторов провинций и заканчивая местными мэрами и сборщиками налогов. Вся система поддерживалась трудом рабов, крестьян и ремесленников.
Древнее царство достигло высшей стадии своего развития в четвертой династии. Наиболее ощутимыми символами этого периода величия являются три огромные пирамиды, построенные как гробницы царей в Гизе Между 2600 и 2500 годами. Самый крупный из них, Хуфу (греки называли его Хеопсом), первоначально имел 481 фут в высоту и 756 футов в длину с каждой стороны. Хуфу состоял из 2,3 миллиона каменных блоков, в среднем по 2,5 тонны каждый. Греческий историк Геродот сообщает нам, что на строительство пирамиды ушло 100 000 человек и двадцать лет. Пирамиды примечательны не только своими техническими знаниями, но и тем, что они рассказывают нам о царской власти в то время. Они свидетельствуют о том, что египетские цари обладали огромным богатством, а также властью концентрировать столько энергии на личном проекте.
Жрецы, важный орган правящей касты, были социальной силой, стремящейся изменить верховенство царя. Уступая требованиям жрецов Ре, бога солнца, цари стали называть себя" сынами Ре", добавляя его имя в качестве суффикса к своему собственному. Огонь также почитался в храмах, которые иногда были больше пирамид более поздних царей.
В Старом Королевстве королевская власть была абсолютной. Фараон (этот термин первоначально означал "великий дом" или "дворец") управлял своим царством через свою семью и назначал чиновников. Жизнь крестьян и ремесленников была тщательно регламентирована: их передвижение было ограничено, и они облагались большими налогами. Роскошь сопровождала фараона и в жизни, и в смерти, и его народ возвысил его до высокого уровня. Египтяне работали на фараона и повиновались ему, потому что он был живым Богом, от которого зависела вся ткань общественной жизни. Никаких сводов законов не требовалось, поскольку фараон был непосредственным источником всех законов.
В таком мире правительство было лишь одним из аспектов религии, и религия доминировала в египетской жизни. Боги Египта приходили в различных формах: животные, люди и природные силы. Со временем Ре, бог солнца, занял доминирующее место в египетской религии.
У египтян было очень четкое представление о загробной жизни. Они очень заботились о том, чтобы хоронить своих умерших в соответствии с обычаями, и снабжали могилу вещами, которые усопшим понадобятся для приятной жизни после смерти. Фараон и некоторые знатные люди сохранили свои тела в процессе мумификации. Их могилы украшали росписями, пищу давали при погребении и после него. Некоторые гробницы даже включали в себя полноразмерные парусные суда для путешествия на небеса и за их пределы. Поначалу считалось, что вечной жизни могут достичь только фараоны, однако в конце концов туда были включены знатные люди, и, наконец, все египтяне могли надеяться на бессмертие.
Египтяне также разработали систему письма. Хотя эта идея, возможно, пришла из Месопотамии, письменность не зависела от клинописи. Египетское письмо начиналось как пиктографическое, а позже было объединено со звуковыми знаками, чтобы создать сложный и сложный шрифт, который греки называли иероглифами ("священная резьба"). Хотя многое из того, что мы имеем сегодня, сохранилось на настенных росписях и резьбе, большая часть египетской письменности была сделана пером и чернилами на тонкой бумаге (папирусе). В 1798 году Наполеон вторгся в Египет как часть своей великой империи. Он привез с собой комиссию по науке и искусству, состоящую из более чем ста ученых, инженеров и математиков. В 1799 году комиссия обнаружила фрагмент базальта на Западном берегу Нила в Рашиде. Теперь этот фрагмент известен под английским названием "Розеттский камень". Египетские иероглифы, найденные на Розеттском камне, были в конце концов расшифрованы в 1822 году Жаном Франсуа Шампольоном (1790-1832), французским ученым, владевшим латынью, греческим, древнееврейским, сирийским, эфиопским, арабским, персидским, санскритом и коптским языками. Розеттский камень содержит три надписи. Самый верхний написан иероглифами, второй-тем, что сейчас называется демотическим, обычным письмом Древнего Египта, а третий-греческим. Шампольон догадался, что все три надписи содержат один и тот же текст, и провел следующие четырнадцать лет (1808-1822), работая от греческого к демотическому и, наконец, к иероглифам, пока не расшифровал весь текст. Розеттский камень сейчас выставлен в Британском музее в Лондоне.
В период Среднего царства (2050-1800 до н. э.) власть фараонов Старого Царства ослабевала по мере того, как жрецы и знать приобретали большую независимость и влияние. Правители областей Египта (номы) получили наследственные права на свои должности, и впоследствии их семьи приобрели большие поместья. Около 2200 года до н. э. старое Царство рухнуло и уступило место децентрализации первого промежуточного периода (2200-2050 годы до н. э.). Наконец, номархи Фив в Верхнем Египте получили контроль над страной и основали Среднее Царство.
Правители двенадцатой династии восстановили власть фараона над всем Египтом, хотя они и не могли контролировать номархов. Они принесли порядок и мир в Египет и поощряли торговлю на север, в Палестину, и на юг, в Эфиопию. Они перенесли столицу обратно в Мемфис и придали большое значение Амону, Богу, связанному с городом Фивами. Он отождествился с Ре, превратившись в Амон-Ре.
Среднее царство распалось в XIII династии с возрождением власти номархов. Египет подвергся нашествию гиксосов, пришедших с востока (возможно, из Палестины или Сирии) и завоевавших дельту Нила. В 1575 году до нашей эры фиванская династия изгнала гиксосов и воссоединила королевство. В ответ на унижение второго промежуточного периода фараоны XVIII династии, особенно Тутмос III (1490-1436 до н. э.), создали абсолютное правительство, основанное на мощной армии и Египетской империи, простиравшейся далеко за пределы долины Нила.
Одним из результатов этих империалистических авантюр фараонов был рост власти жрецов Амона и угрозы, которую она представляла для фараона. Когда молодой Аменхотеп IV (1367-1350 до н. э.) взошел на трон, он, по-видимому, был полон решимости противостоять жречеству Амона. Поддерживаемый своей семьей, он в конце концов окончательно порвал с поклонением Амон-Ре. Он перенес свою столицу из Фив (центра поклонения Амону) в город, расположенный в трехстах милях к северу, в месте, которое теперь называется эль-Амарна. Его богом был Атон, физический диск солнца, и новый город назывался Эхнатон. Фараон изменил свое имя на Эхнатон ("это радует Атона"). Новый бог отличался от всех, кто был до него, ибо считалось, что он Вселенский, а не просто египетский.
Всеобщие притязания на Атона привели к религиозной нетерпимости почитателей других богов. Их храмы были закрыты, и имя Амон-Ре было удалено со всех памятников. Старые священники были лишены своих должностей и привилегий. Новая религия была более отдаленной, чем старая. Только фараон и его семья поклонялись непосредственно Атону, а народ поклонялся фараону. Интерес Эхнатона к религиозной реформе в конечном счете оказался катастрофическим. Азиатские владения исчезли, и в результате экономика рухнула. Когда фараон умер, сильная реакция свела на нет дело всей его жизни.
Его избранный преемник был смещен и заменен Тутанхамоном (1347-1339 до н. э.), мужем одной из дочерей Эхнатона и его жены Нефертити. Новый фараон восстановил старую религию и уничтожил, насколько это было возможно, память о поклонении Атону. Он возвратил Амона в центр египетского пантеона, покинул Эль-Амарну и возвратил столицу в Фивы. Его великолепная гробница оставалась нетронутой вплоть до ее открытия в 1922 году.
Конец эпохи Эль-Амарны вернул власть жрецам Амона и военным офицерам. Хоремхеб, генерал, восстановил порядок и вернул большую часть утраченной империи. Он назвал Эхнатона "преступником Ахетона" и стер его имя из записей. Город Эхнатона и память о нем исчезли более чем на 3000 лет, чтобы быть вновь открытыми случайно около века назад.
Египетская религия
Религия была неотъемлемой частью египетской жизни. Религиозные верования легли в основу египетского искусства, медицины, астрономии, литературы и государственного устройства. Великие пирамиды были усыпальницами фараонов, почитавшихся на земле как боги. Магические высказывания проникали в медицинскую практику с тех пор, как болезнь приписывалась богам. Астрономия развивалась, чтобы определить правильное время для совершения религиозных обрядов и жертвоприношений. Самые ранние образцы литературы касались почти исключительно религиозных тем. Фараон был священным монархом, который служил посредником между богами и людьми. Справедливость тоже понималась в религиозных терминах, как нечто дарованное человеку Богом-Творцом. Наконец, египтяне разработали этический кодекс, который, как они верили, был одобрен богами.
Уилсон однажды заметил, что если бы кто-то спросил древнего египтянина, поддерживается ли небо столбами или поддерживается Богом, египтянин ответил бы: "да, оно поддерживается столбами или поддерживается Богом-или оно опирается на стены, или это корова, или это богиня, чьи руки и ноги касаются земли" (The Intellectual Adventure of Ancient Man, 1943). Древний египтянин был готов принять любого и всех богов и богинь, которые казались ему подходящими. Например, если бы в состав египетского государства была включена новая область, ее боги и богини были бы добавлены в пантеон тех, кому уже поклонялись.
С самого начала египетские религиозные культы включали в себя животных. Не случайно овцы, быки, Газели и кошки были найдены тщательно похороненными и законсервированными в своих собственных могилах. Со временем фигуры египетских богов стали человеческими (антропоморфизм), хотя они часто сохраняли голову или тело животного. Осирис, египетский бог, который судил мертвых, впервые появился как местное божество дельты Нила в Нижнем Египте. Это был Осирис, который научил египетского сельского хозяйства. Исида была его женой, а звероголовый сет-братом и соперником. Сет убил Осириса. Исида убедила богов вернуть его к жизни, но после этого он правил внизу. Осирис отождествлялся с животворящей, оплодотворяющей силой Нила, а Исида-с плодородной землей Египта. Гор, бог неба, победил злого сета после долгой борьбы.
Но Гор был только одним из видов бога неба. Был также Ре, бог солнца, позднее соединившийся с Амоном, а еще позже-с Атоном. Лунным богом был бабуиноголовый тот, который был богом мудрости, магии и чисел. В больших храмовых городах, таких как Гелиополис ("Город Солнца"), жрецы разрабатывали и записывали иерархии божеств. В маленьких деревенских общинах все силы природы обожествлялись и почитались. Один местный бог был наполовину крокодилом, наполовину гиппопотамом, наполовину Львом.
Несмотря на постоянно увеличивающееся число божеств, которые могли быть добавлены к этой иерархии божеств, одно несомненно: египетская религия, в отличие от религии Месопотамии, была централизованной. В Шумере храм был центром политической, экономической и религиозной организации. Действительно, часто было трудно понять, где начинается один аспект и заканчивается другой. Напротив, функция египетского храма была сосредоточена на религии.
Мы уверены, что древние египтяне были озабочены жизнью после смерти. Они верили, что после смерти каждый человек предстанет перед Осирисом и расскажет ему обо всем зле, которое было совершено за время его земного существования: "я не делал зла людям. Я никогда плохо не обращался с животными " и так далее. Это было отрицательное признание и оправдание для вступления в благословенную загробную жизнь. Затем Осирис должен был взвесить сердце человека, чтобы определить истинность его исповеди.
Египтяне верили не только в тело и душу, но и в КА, неразрушимый жизненный принцип каждого человека, который покидает тело после смерти, но может вернуться и в другое время. Это объясняет, почему египтяне мумифицировали мертвых: чтобы ка, вернувшись, нашел тело не разложившимся. И это также объясняет, почему гробницы были заполнены вином, зерном, оружием, парусными кораблями и так далее-ка нашел бы все, что ему нужно, иначе он мог бы вернуться, чтобы преследовать живых.