От античности мы унаследовали много «крылатых» выражений, истинный смысл которых со временем забылся.
Если в XIX веке, когда изучение древних авторов было обязательной частью образования, об их смысле знали относительно многие, то сейчас это - удел специалистов... Хотя наверняка словосочетание «Пиррова победа» каждый хоть раз, но слышал.
«Пиррова победа» - образное выражение, которое обозначает победу, добытую слишком дорогой ценой, по своим последствиям равносильную поражению. В стратегическом плане. В основе появления метафоры лежат реальные исторические обстоятельства.
Выражение «Пиррова победа» связана уже не с легендарной, а с исторической личностью. Царь греческого государства Эпир на Балканах по имени Пирр, которого современники считали вторым по значимости полководцем после Александра Македонского (которому он, кстати, приходился родственником) противостоял набиравшей силу Римской Республике.
В битве при Аускуле в 279 году до н.э. армии царя удалось одержать победу над противником, но лучшая часть его войска погибла. Пирру приписывают фразу: «Если мы одержим еще одну победу над римлянами, то окончательно погибнем». В результате Пирр согласился на предложенное римлянами перемирие, но его государство уже рвали на части другие враги. Он погиб при штурме Аргоса, предположительно, от рук женщины, защищавшей своего сына.
Более древним является определение «Кадмейская победа». Единого мнения о его происхождении не было уже в Средние века. Предположительно, оно восходит к имени основателя беотийских Фив Кадма (того самого, который был отцом Семелы, матери Диониса, и предка легендарного царя Эдипа).
Основных версий, связанных с его именем две.
Согласно первой, речь идет о результате похода аргосского войска против Фив: фиване победили, но, как пишет историк Павсаний «и для самих фиванцев дело не обошлось без больших потерь, и поэтому победу, оказавшуюся гибельной и для победителей, называют Кадмейской».
По второй версии, Кадм принес грекам финикийский алфавит и убил своего конкурента, предлагавшего альтернативу, за что был изгнан своими согражданами и не смог получить выгоды от победы в споре.