Официально - Суверенный Военный Орден Госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского, Родоса и Мальты (сокращенное название - Суверенный Мальтийский Орден (СМО). Старейший в мире рыцарский орден. Позиционирует себя как государство. Имеет статус организации-наблюдателя при ООН и в Совете Европы. Поддерживает дипломатические отношения со 105 странами. Выдает собственные паспорта, печатает свою валюту и почтовые марки. Резиденция Великого магистра - Мальтийский дворец, Рим, виа Кондотти, д. 68. Популярные названия - иоанниты, госпитальеры. Считается, что именно благодаря Ордену в наши дни приобрели мировую популярность книги и фильмы о мальчике Гарри Поттере, ненавязчиво рекламирующие госпитальеров. Подобную вселенскую славу получил разве что бестселлер "Код да Винчи" Дэна Брауна, тоже посвященный рыцарским орденам.
Свое начало берет в XI веке. В Иерусалиме 1048 году был создан христианский госпиталь Святого Иоанна для неимущих, больных, раненых пилигримов (паломников), прибывших в Палестину для поклонения святым местам. В 1099 г. крестоносцы взяли Иерусалим. Госпиталь Святого Иоанна стал религиозно-военным орденом с собственным уставом. Кроме заботы о раненых и больных паломниках, на него возложили обязанность охранять и защищать Святую землю. Госпитальеры сами участвовали в крестовых походах, носили черную одежду с нашитым белым восьмиконечным крестом.
В 1530 г. Карл V Габсбург навечно передал иоаннитам остров Мальту. Акт утвердил своей буллой римский папа Климент VII. С тех пор Орден именуется Мальтийским.
В рыцари принимали только членов знатных дворянских родов и воинов, заслуживших особые почести за свои военные заслуги и мужество. Кроме разведенных и евреев. Обязательное условие - христианская католическая вера. Исключение лишь венценосным особам типа православного российского императора Павла. Орден никогда напрямую не подчинялся Ватикану, наоборот, римские папы постоянно давали ему привилегии. Финансовое благополучие Ордена обеспечивали щедрые пожертвования венценосных особ и европейской знати, наследства богатых рыцарей.
Считается, что Орден утратил свое могущество и влияние на европейскую политику в 1798 г., когда Наполеон захватил неприступную Мальту. Однако, по мнению конспирологов, мальтийские рыцари поныне остаются одним из ударных отрядов мировой закулисы, тайных властителей планеты. О чем говорят хотя бы раскрутка Гарри Поттера и сдача Горбачевым СССР, всего соцлагеря Западу именно на Мальте.
