Имеется несколько десятков видов, большая часть которых растёт в Африке (в первую очередь в Южной Африке и на Мадагаскаре), некоторые виды встречаются также в тропической Азии. Цветки герберы по форме похожи на цветки представителей родов Нивяник, Остеоспермум и другие «ромашки»; окраска цветков герберы может быть любой, кроме синей.
Род впервые был описан в 1737 году голландским ботаником Яном Гроновиусом (1690—1762) и назван им в честь своего коллеги, немецкого врача и ботаника Трауготта Гербера (1710—1743), директора Аптекарского огорода (ботанического сада) в Москве в 1735—1742 годах, исследователя флоры Поволжья[3][4]. Карл Линней использовал это имя в своей работе, опубликованной в 1758 году. Поскольку с точки зрения Международного кодекса ботанической номенклатуры научные названия растений, опубликованные до 1 мая 1753 года, не считаются действительно обнародованными, Линней формально является автором этого названия и название рода записывается как Gerbera
Гибридные культивары выращивают по всему миру (в регионах с умеренным климатом — в оранжереях) как красивоцветущие декоративные растения, в первую очередь на срезку. Известны в культуре с 1887 года.
Гербера — важная в коммерческом отношении цветочная культура. По состоянию на июль 2008 г гербера занимала пятое место в мире по объёму продаж среди цветов, выращиваемых на срезку (после розы, гвоздики, хризантемы и тюльпана).
В воде герберы сохраняются до двадцати дней. Срезанные соцветия стоят дольше, если в вазу наливать немного воды во избежание загнивания стебля[6].
Известно более тысячи сортов, сильно различающихся по форме и размерам цветков. Окраска язычковых венчиков краевых цветков — жёлтая, оранжевая, белая, розовая, красная; встречаются сорта с лепестками различной окраски в пределах одного цветка. Различаются сорта и по окраске центральной части цветка — у некоторых сортов она может быть почти чёрной.
Герберы — светолюбивые и теплолюбивые растения; предпочитают слабокислые почвы, нуждаются в частом, но умеренном поливе, при этом вода не должна попадать на розетку прикорневых листьев; во время роста растениям требуются регулярные подкормки. На юге России возможно выращивание в открытом грунте. В регионах с более холодным климатом герберы можно выращивать только в оранжереях или как комнатные растения.
Для выращивания в помещении имеются специальные карликовые сорта. Следует избегать при этом переувлажнения, поскольку растения при переувлажнении подвержены грибковым заболеваниям. Для цветения герберам требуется короткий световой день. После цветения растения следует перенести в более прохладное помещение[6]. При выращивании гербер в помещении следует также учитывать, что они требовательны к вентиляции воздуха.
Сорта
Большинство выращиваемых гербер является гибридными сортами, выведенными на основе двух южноафриканских видов — герберы Джемсона (Gerbera jamesonii) и герберы зелёнолистной (Gerbera viridifolia).
Некоторые сорта:
Gerbera 'Golden Serena' — сорт с цветками диаметром около 12 см.
Gerbera 'Harley' — сорт с цветками диаметром около 7 см.
Gerbera 'Brigadoon Red' — сорт с махровыми цветками.
Цветок герберы Джеймсона изображён на флаге и гербе южноафриканской провинции Мпумаланга (до 1995 года называвшейся Восточный Трансвааль).