Мы привыкли к обычному виду монет. Это металлический кружок с изображением на 2-х сторонах. Хотя сейчас это может быть и не кружок, а любая геометрическая форма, да и в мире ходит достаточное количество пластиковых денег.
Еще в древности монеты могли быть односторонними. Их называли брактеатами. Отличительная черта - чеканка на тонкой серебряной пластинке. Этот способ изготовления монет распространился в 1140-1150 годах. А первые брактеатные монеты известны в Европе с V-VI века. Брактеаты возникли из подражания позднеантичным римским имперским медальонам. Название брактеат появилось только в ХVII веке, а в источниках ХII века односторонние серебрянные монеты называют денариями.
Техника чеканки брактеатов была совсем иной. Их чеканили только верхним штемпелем, часто на очень широком кружке (его размер мог достигать 4,5 сантиметров). Брактеаты делали из тонкого серебряного листа: его толщина часто была 0,1 мм. Отличительной чертой брактеата было односторонее изображение, которое с одной стороны было выпуклое, рельефное, а с другой стороны - вогнутое. Чтобы чеканить такую монету, кружок укладывали на подкладку из свинца или кожи.
Существует несколько гипотез возникновения брактеатов. Российский нумизмат Потин В. М. считает обоснованной следующую теорию. XII век - это время крестовых походов. Развитие торговли, ремесла и быстрый рост городов в Германии привел к росту региональной чеканки. Однако монетных мастеров не хватало, и для чеканки стали привлекать мастеров ювелирного дела. Они использовали в монетной чеканке технологические приемы, характерные для создания украшений.
Покровителем ювелиров и коллекционеров монет с VII века стал епископ города Нуайона - Элигий. Его причислили к лику святых. Он руководил монетной чеканкой в Париже и Марселе. На средневековых гравюрах, фресках и картинах его изображали с молотком и шипцами - инструментами ювелира и монетчика.
Ювелирное дело в течение всего средневековья было тесно связано с монетным делом, и многие ювелиры были и монетными мастерами. Самый яркий пример ювелира-монетчика - деятельность художника и писателя эпохи Возрождения Бенвенуто Челлини.
С середины XII по XIV век брактеаты были преобладающим региональным типом монеты почти во всех немецкоязычных странах. Этот тип монет по праву считают произведениями искусства, шедеврами романской мелкой пластики. Монеты активно ходили в свободном обращении и имели одну особенность: ежегодно их стоимость уменьшалась на 25 % - это был так называемый чеканный сбор: власти обменивали три новые монеты на четыре старых.
Сейчас известны около 900 брактеатов. Более 300 найдены в Дании и Швеции, остальные в Англии, Норвегии, и других странах Центральной Европы.