В 1993 году группа учёных опубликовала в научном журнале Nature статью, в которой объявила об обнаружении обитаемой планеты. Применив оборудование космического аппарата «Галилей», они запечатлели поверхность планеты, усеянную растительностью и следами сельскохозяйственной деятельности и полярные шапки. Анализ химического состава атмосферы показал, что она богата кислородом и метаном настолько, что это точно является признаком биологической активности на поверхности планеты.
Самым же явным признаком наличия на планете именно разумной жизни были идущие с её поверхности радиосигналы. Основным автором той публикации был Карл Саган, астроном и популяризатор науки. Планета, которую он с коллегами описали, была Землёй. Прошло почти 30 лет, а мы так и не нашли другого обитаемого мира. На протяжении этого времени основной упор делался на поиск биосигнатур, из-за чего проект #SETI , по большей части, оставался в тени, так как его специалисты делали ставку на техносигналы.
Несмотря на сильную поддержку самого Сагана, который для популяризации SETI, сделал этот проект основой своего научно-фантастического романа 1985 года «Контакт», который был экранизирован в 1997 году, финансирование и поддержка SETI всё это время были ничтожны по сравнению с остальными проектами по поиску внеземной жизни. Лишь благодаря энтузиастам проект до сих пор существует, хотя до последнего игнорировался научным сообществом, которое вновь обратило на него свой взор, спустя десятилетия безрезультатного поиска «внеземной биологии».
Поиск биосигналов привёл нас к созданию таких гигантов, как космический телескоп им. Джеймса Уэбба (JWST) или наземный Чрезвычайно большой телескоп (Extremely Large Telescope, ELT). Тем не менее, для получения прямого изображения поверхностей экзопланет потребуются телескопы будущего поколения, как например, LUVOIR (Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor), но с этими проектами ждать обнаружения братьев по разуму довольно долго.
Именно поэтому отличной альтернативой является поиск техносигнатур, наиболее вероятные характеристики которых были описаны в статье в журнале Nature ещё в 1959 году. Речь в этой статье шла про радиоволны, поскольку они с меньшей вероятностью поглощаются атмосферами планет и требуют меньше энергии для передачи. В частности, был предложен узкополосный сигнал на частоте, на которой излучают атомы водорода, так как эта частота должна быть знакома любой цивилизации с передовой радиотехникой. Следует отметить, что речь о максимально достоверных индикаторах искусственных технологий, о которых знали наверняка 60 лет назад. #NASA впервые профинансировало SETI лишь в 1975 году, когда никто даже не знал, существуют ли экзопланеты.
В 1992 году NASA заявило, что в течение следующих 10-ти лет выделит SETI 100 миллионов долларов, но менее чем через год после этого, Конгресс резко отменил проект, решив, что нет никакого смысла тратить деньги на поиск зелёных человечков. После этого, в NASA был сделан упор на поиск биосигналов, которым занимался отдел астробиологии. Вместо того, чтобы разойтись, специалисты проекта SETI пошли в частный сектор за финансированием, что привело в итоге к созданию крупнейшей на планете распределённой вычислительной сети, которую стали использовать не только астрономы, но и микробиологи, физики и многие другие.
Ну а 5 лет назад компания Breakthrough Initiatives объявила, что запускает десятилетнюю инициативу по реализации крупнейшего на сегодняшний день поиска внеземного разума, которую назвали Breakthrough Listen. Направлена она как раз на поиск техносигналов по примеру и в сотрудничестве с проектом SETI, и это далеко не только радио. Совсем недавно в сети был размещён каталог объектов, наиболее подходящих для поиска внеземной разумной жизни, полученный в рамках этого проекта. Тут теперь и гравитационно-волновая астрономия подоспела. Если бы энтузиасты последние 30 лет не боролись за свою идею, сейчас, осознав, что поиск техносигналов является самостоятельным направлением в рамках исследования Вселенной на предмет наличия разумной жизни, нам бы пришлось начинать фактически сначала. Хочется пожелать, чтобы именно эти люди обнаружили первый в истории сигнал от внеземной разумной цивилизации, что станет настоящей наградой за их упорство и труд.
Подписывайтесь на S&F, канал в Telegram и чат для дискуссий на научные темы.