Мало какой элемент может похвастаться тем, что его открывали четырежды, но так и не открыли. Как так? Почему именно азоту так «повезло»?
Виной всему – флогистон. Это несуществующая «сверхтонкая материя», с помощью которой алхимики в XVII-XVIII веке объясняли процесс горения. Сейчас мы знаем: горение – это взаимодействие веществ с кислородом. Но тогда, в те тёмные времена, флогистонная теория главенствовала. Для примера: сгорает ветка, остается зола – считалось, что это и есть «истинная форма» ветки. А до сгорания эту «истинную форму» в виде ветки поддерживал тот самый флогистон, который высвободился с огнём.
Почти одновременно сразу нескольким учёным удалось выделить азот и даже исследовать кое-какие его свойства. Но именно ошибочная вера в флогистонную теорию помешала им «открыть» азот как новый химический элемент.
Британский физик и химик Генри Кавендиш, священник и химик-любитель Джозеф Пристли, шведский химик-фармацевт Карл Шееле и шотландский химик Даниэль Резерфорд – всем четверым в 1772 году удалось выделить азот практически в чистом виде. Причём одним и тем же способом: многократно пропуская воздух над раскалённым углём, затем обрабатывая его щёлочью. В результате кислород превращался в углекислый газ, который связывался с щелочью, а оставшийся газ и был азотом. И при этом все четверо как сторонники флогистонной теории не признали в выделенном газе простое вещество и новый химический элемент.
Одним из первых, кто получил азот таким способом, был Генри Кавендиш. Он называл его мефитическим (удушливым) воздухом. Он поделился своими наработками с Джозефом Пристли, и тот повторил опыт коллеги. При этом неверно истолковал полученные результаты: по мнению Пристли, во время обжига над углём не кислород удалялся из газовой смеси, а наоборот – воздух насыщался флогистоном. Поэтому он решил, что выделенное вещество – флогистированный воздух. О флогистировании воздуха в своем опыте ранее говорил и Кавендиш.
Карл Шееле получил азот по методу Кавендиша и исследовал его в течение пяти лет, затем опубликовал результаты своих исследований. В труде «Химический трактат о воздухе и огне» Шееле первым описал воздух как смесь отдельных газов: «огненного воздуха» (кислорода) и «испорченного, или дурного, воздуха» (азота). Второй не способствовал дыханию, поэтому получил такое название.
Официальным первооткрывателем азота считается Даниэль Резерфорд. В 1772 году он опубликовал диссертацию, где впервые были описаны некоторые химические свойства азота: не реагирует со щелочами, не поддерживает горения, непригоден для дыхания. Резерфорд провел опыт: посадил под купол с полученным газом мышь, которая практически сразу умерла.
Позднее французский естествоиспытатель Антуан Лавуазье, считающийся основателем современной химии, опроверг флогистонную теорию. В составе группы других французских учёных он разрабатывал единую химическую номенклатуру. Именно Лавуазье в 1787 году предложил название «азот», что в переводе с древнегреческого означает «безжизненный», потому что азот не поддерживает ни горения, ни дыхания.
Некоторые его коллеги считали это название неудачным и предлагали другое – «нитроген» (в пер. с фр. рождающий селитру), но во французском оно не прижилось. Зато перекочевало в другие языки (английский, испанский, венгерский), и от него образовались названия соединений азота – нитратов, нитритов, нитридов.
КСТАТИ
Помимо французского и русского, название «азот» встречается в итальянском, турецком и ряде славянских языков, а также во многих языках народов бывшего СССР.
До принятия символа N в России, Франции и других странах для обозначения азота использовался символ Az. Его можно увидеть, например, в статье Александра Бутлерова об аминах 1864 года.
Ольга Тебенкова для "Волжского химика"
