У Святослава, сына Игоря Рюриковича и Ольги Мудрой, было трое детей : Ярополк, Олег и Владимир. Незадолго до своей смерти Святослав посадил княжить в Киеве Ярополка, потому что он был старшим сыном. Олег княжил на земле древлян, а Владимир в Новгородской области. Отношения братьев были дружественными, пока отец был жив. Потом между князьями начались усобицы.
Первая усобица разгорелась между Ярополком и Олегом. Поводом к этому стало убийство Лота, сына воеводы Свенельда, охотившегося на землях древлян. Свенельд был опекуном Ярополка и всей душой ненавидел Олега. Из писания известно, что по правилам того времени Олег имел право на поединок с Лотом. Ко всему этому Лот резко отвечал Олегу за что поплатился жизнью. Тогда Свенельд убедил Ярополка убить брата и захватить его владения. Руками Ярополка воевода желал отомстить князю Олегу за убийство сына.
в 975 году Ярополк со своим войском двинулся к землям Олега. Ярополк выиграл битву, а побеждённый брат решил бежать с дружиной в древлянском городе Овруч. По пути на мосту возникла давка, там погибло много воинов и лошадей, в том числе и Олег. Ярополк не хотел смерти брата, он горько плакал, когда увидел мёртвое тело князя Олега.
В то время Владимир, узнав о смерти брата, решил мстить. Он бежал к варягам, чтобы подготовить войско. Ярополк вместо Владимира в Новгороде посадил своего наместника и стал полновластным правителем на земле Киевского княжества. Ярополк забыл уже о существовании бежавшего брата, когда Владимир вернулся, чтобы дать ему бой. Первым делом Владимир сместил наместника в Новгороде. Месть началась с того, что Владимир решил жениться на Рогнеде, дочери полоцкого князя. Она отвергла его предложение. Тогда Владимир захватил Полоцк, убил отца и братьев Рогнеды и женился на княжне против её воли. Теперь Владимир был готов к битве с Ярополком. Тот заперся в Киеве, испугавшись. Владимир не стал осаждать город. Он решил пойти хитростью: подговорив воеводу Ярополка по имени Блуд, Владимир получил возможность окружить Киев и город Родню, куда бежал брат. Когда осаждённые стали умирать с голода, воеводе опять удалось убедить Ярополка вернуться в Киев, чтобы помириться с братом. Верные подданные предупреждали Ярополка об опасности, но он не послушал их. Войдя во дворец Ярополк был проткнут мечами, поджидавших его войнов. Ярополк княжил 4 года в Киеве и 3 года управлял всем Киевским княжеством.