"Всё выше, и выше, и выше
Стремим мы полёт наших птиц,
И в каждом пропеллере дышит
Спокойствие наших границ..."
83 года назад, 26 июля 1937 года, столица нашей страны встречала героический экипаж лётчиков - 33-летнего Валерия Чкалова, 30-летнего Георгия Байдукова и 40-летнего Александра Белякова. Несмотря на рабочий понедельник, во второй половине дня десятки тысяч москвичей до отказа заполнили площадь Белорусского вокзала и улицу Горького.
В 16 часов 13 минут экспресс "Негорелое - Маньчжурия" плавно подошел к перрону, и первым в дверях вагона под приветствия и аплодисменты пробившихся к поезду показался весело улыбающийся командир АНТ-25. Он сразу попал в объятия персека МГК ВКП(б) Н.Хрущёва, председателя исполкома Моссовета Н.Булганина, наркома оборонной промышленности М.Рухимовича, авиаконструктора А.Туполева, полярника О.Шмидта... Вместе с семьями Чкалов, Байдуков и Беляков (и другие официальные лица) с трудом пробились в здание вокзала, чтобы выйдя на балкон, принять участие в митинге.
"Здравствуй, родная страна! - начал Чкалов. - Здравствуй, родная Москва! Нам устраивали шумные овации в Вашингтоне, Нью-Йорке, Париже, но встреча на родной земле самая дорогая… Мы очень счастливы и горды тем, что нам первым пришлось проложить новый маршрут, который лежал через Северный полюс в Соединённые Штаты Америки. Мы выполнили задание Родины, но уже думаем о новых, ещё более грандиозных маршрутах…"
Сам легендарный полёт в Северную Америку через Северный полюс (первый беспосадочный!) состоялся 18-20 июня. Ему предшествовало немало интересных событий.
В начале 1930-х годов для установления рекорда дальности был спроектирован уникальный АНТ-25 (Андрей Николаевич Туполев). Этот самолёт с полным запасом топлива не смог бы взлететь ни с одного из существовавших тогда грунтовых аэродромов. Поэтому в подмосковном Щёлково (Чкаловский) была сооружена специальная бетонная взлётная полоса. Для того, чтобы повысить скорость разбега, в начале полосы соорудили 12-метровую стартовую горку, на которую перед взлётом затаскивали самолёт.
Первым испытывал предельные возможности нового самолёта Михаил Громов. В частности, в сентябре 1934 года он из Москвы полетел в район Харькова и потом более трёх суток летал над Украиной. В итоге - 12 411 км, что почти на 2000 больше мирового рекорда, принадлежащего тогда французским пилотам. Однако по различным причинам этот полёт засекретили. Громову дали звание Героя Советского Союза, двум членам его экипажа - по ордену Ленина.
А в августе 1935 года в Северную Америку (через Северный полюс) отправился экипаж в составе С.Леваневского, Г.Байдукова и В.Левченко. Об этом полёте было торжественно объявлено заранее (успели даже выпустить памятную почтовую марку), Но через 2000 км командир принял решение вернуться из-за протекания масла в двигателе...
Леваневский был под покровительством самого И.Сталина, который использовал поляка по национальности, к тому же имевшего "родственника за границей" (брата в буржуазной Польше), в пропагандистских целях. Кстати, Сигизмунд стал Героем Советского Союза как лётчик, спасавший челюскинцев, хотя ни одного человека со льдины он так и не вывез, сразу повредив самолёт при посадке.
На встрече с тов.Сталиным неожиданно Леваневский заявил: АНТ-25 никуда не годится и такие самолеты может строить только замаскировавшийся вредитель. За конструктора и его детище вступился Байдуков. В итоге Леваневского командировали в Америку искать подходящую для его целей машину, а Байдуков задумался над тем, как всё-таки завершить эпопею с полярным перелётом.
И на смену одному любимцу вождя Байдуков нашёл другого. Правда, его друг Чкалов так же плохо подходил для рекордного перелёта, как и Леваневский. Гениальный лётчик-истребитель Чкалов летал на лёгких машинах, для чего ему не нужно было удаляться от аэродромов и уж тем более изучать аэронавигацию и овладевать навыками "слепого" полёта.
Но Байдуков обещал, что в сложных условиях пилотировать машину будет сам: "Твое дело - взлететь!" Самое главное - Сталин хорошо знал Чкалова и мог разрешить ему полёт. Так и случилось, однако вождь решил не рисковать и повременить с Америкой. Для начала он предложил экипажу Чкалова слетать на Дальний Восток.
В июле 1936 года Чкалов, Байдуков и штурман Беляков пролетели "сталинским маршрутом" от Москвы до Камчатки и Сахалина. Перелёт был, безусловно, героическим, да и Чкалов продемонстрировал незаурядное мастерство, посадив самолет на крохотном острове Удд на совершенно неприспособленную песчанную площадку. Но некоторые обязательные для фиксации мирового рекорда дальности требования выполнены не были, и он по-прежнему оставался у французов. (Члены экипажа стали Героями Советского Союза.)
Зато теперь можно было осуществлять перелёт через Северный полюс. Лететь должны были два экипажа - Чкалова и Громова, с разницей в полчаса. Громовский экипаж был подготовлен лучше, поэтому на Чкалова, Байдукова и Белякова возлагалась миссия "разведчиков", а рекорд должны были ставить Громов с С.Данилиным и А.Юмашевым. Однако незадолго до вылета Громов, придя в ангар, обнаружил, что с его самолёта сняли двигатель и переставили на машину Чкалова…
Есть версия, что таким способом приоритет был отдан чкаловскому экипажу. Ведь у громовцев двое имели дворянское происхождение, а третий - купеческое. Чкаловцы же отличались безупречной "пролетарской" биографией и очень подходили на роль главных героев.
Впрочем, через три недели экипаж Громова все-таки отправился через Северный полюс в США, установив новый мировой рекорд дальности! (Громов получит орден Ленина, Данилин и Юмашев станут Героями Советского Союза; тогда ещё не было принято давать вторую Золотую звезду).
Когда громовцы прилетели в Америку, чкаловцы отправились из Нью-Йорка во французский Гавр на лайнере "Нормандия". До этого объехали США, были приняты в Белом доме президентом Ф.Рузвельтом.
Затем было несколько дней пребывания в Париже, откуда лётчики отправились на "Норд-экспрессе" до "западно-белорусской" (тогда польской) станции Столбцы - рядом с советским пограничным пунктом Негорелое (в 50 км от Минска). Во время остановки поезда в Берлине вокзал был оцеплён гитлеровцами...
...По окончании митинга кавалькада машин двинулась по ул.Горького на приём в Кремль.
Первое, что сказал тов.Сталин, встречавший лётчиков в Георгиевском зале, - "Вы, наверное, и сами не знаете, что натворили!"
(Через две недели Чкалов, Байдуков и Беляков будут награждены орденами Красного Знамени и получат денежную премию по 30 тыс руб.)