Из клеток кожи людей-добровольцев в университете Питтсбурга были созданы полностью функциональные мини-печени, которые пересадили крысам. Органы выживали внутри животных-хозяев в течение четырех дней.
Созданный в лабораторных условиях орган выделяет желчные кислоты и мочевину. В естественных условиях печень созревает за два года, но ученым удалось добиться этого менее, чем за месяц. Для ускорения процесса клетки кожи человека были перепрограммированы в стволовые клетки, которым была задана цель превращения в различные клетки печени. Затем их высеяли в печень крысы, от которой оставили только каркас. Стволовые клетки успешно выполнили свою функцию. Выращенные мини-печени пересадили пяти крысам.
Через 4 дня было проведено исследование имплантированных органов. Во всех случаях наблюдались проблемы с кровотоком как внутри импланта, так и вокруг него. Но печень работала: у крыс в сыворотке крови обнаруживались белки печени человека.
Основной целью постоянно проводящихся экспериментов по выращиванию человеческих органов является создание полноценных органов для имплантации взамен донорских. Но уже имеющиеся достижения позволяют, например, восстанавливать пострадавший орган в случае острой печеночной недостаточности.
При этом исследователи понимают, что перед ними стоит масса серьезных проблем, требующих решения, в частности, обеспечение долгосрочного выживания пациентов, безопасности в период реабилитации, в ходе повседневной жизни.