Этого не должно было произойти, но все же это так: рождение длинноносых, остроклювых гибридов русских осетров и американских веслоносов.
Венгерские ученые объявили в мае в журнале Genes, что они случайно создали гибрид двух исчезающих видов. Сейчас в неволе находится около 100 гибридов, но ученые не планируют создавать больше.
"Мы никогда не имели желания играть с гибридизацией. Это было абсолютно непреднамеренно", - сказал из Нью-Йорк Таймс Аттила Мадьяр, старший научный сотрудник Научно-исследовательского института рыболовства и аквакультуры в Венгрии.
Российские осетры (Acipenser gueldenstaedtii) находятся под угрозой исчезновения и также имеют важное экономическое значение: они являются источником большей части мировой икры. Эти рыбы могут вырасти до более чем 7 футов в длину (2,1 метра), питаясь моллюсками и ракообразными. Американский Веслонос (Polyodon spathula) питается зоопланктоном в водах дренажного бассейна реки Миссисипи, куда стекают воды из Миссисипи и ее притоков. Они тоже большие, достигают 8,5 футов (2,5 м) в длину. Как и осетровые, они имеют медленный темп роста и развития, что ставит их под угрозу перелова. По данным музея зоологии Мичиганского университета, они также потеряли среду обитания из-за плотин в дренаже Миссисипи. Последний раз у этих двух видов был общий предок 184 миллиона лет назад.
Тем не менее, они смогли размножаться, к большому удивлению. Исследователи пытались разводить русского осетра в неволе с помощью процесса, называемого гиногенезом, типа бесполого размножения. В гиногенезе сперматозоид запускает развитие яйцеклетки, но не может слиться с ядром яйцеклетки. Это означает, что его ДНК не является частью полученного потомства, которое развивается исключительно из материнской ДНК. Исследователи использовали для этого процесса сперму американского Веслоноса, но произошло нечто неожиданное. Сперматозоид и яйцеклетка слились, в результате чего появилось потомство с генами осетра и веслоноса.
Получившаяся в результате рыба, вылуплялась сотнями, и сейчас, по данным журнала, выживает около 100 особей. Некоторые из них представляют собой всего лишь 50-50 смесей генов осетровых и веслоносых, а некоторые гораздо больше похожи на осетровых. Все они плотоядны, как и осетр, и разделяют более тупой нос осетра по сравнению с заостренной мордой веслоноса.
Большинство гибридных видов, таких как лигр (смесь льва и тигра) и мул (смесь лошади и осла), не могут иметь собственного потомства, и эта рыба, вероятно, не является исключением. Мозсарт и его коллеги планируют заботиться о рыбе, но они не будут создавать больше, так как гибрид может превзойти местного осетра в дикой природе и ухудшить шансы осетра на выживание.
Однако тот факт, что рыбы, разделенные 184 миллионами лет эволюции, могли скрещиваться, указывает на то, что они не так уж сильно отличаются друг от друга.
"Эти живые ископаемые рыбы имеют чрезвычайно медленные эволюционные темпы, поэтому то, что может показаться нам долгим временем, для них не так уж долго", - сказал Соломон Дэвид, водный эколог из Университета штата Николлс в Луизиане.