Утро 1-го ноября 1755 года не было обычным утром для жителей Лиссабона. Они встали пораньше, чтобы успеть на церковную службу, ведь отмечался День всех святых - важный католических праздник. К нему готовились и его ждали.
К 9 утра все церкви города были забиты нарядными прихожанами. На алтарях мирно колыхалось пламя тысяч свечей, статуи святых наблюдали за молитвами верующих.
Вдруг, неожиданно стены задрожали. Свечи начали падать, загорелись алтарные покровы, начался пожар. Ничего не понимающие прихожане, начали в панике пробираться к выходу, судорожно хватаясь за скамьи и колонны, чтобы удержаться на ногах. Многие падали, толкались, люди карабкались поверх людей, началась давка.
В книге «Вот пришло землетрясение» говорится, что все это сопровождалось сильным, подземным гулом. Через короткое время после первого толчка произошел главный толчок, от которого стены зданий рухнули и погребли под собой тысячи людей.
В течении 6 минут стихия складывала городские здания как карточные домики, оставляя вместо них столбы пыли. Через эту пыль солнце смотрело на все происходящее еле очерченным белым пятном. За одним толчком следовали другие.
Когда все стихло, выяснилось, что землетрясение вызвало огромные пятиметровые трещины в земле. Но тогда оценивать масштабы катастрофы было рано. Выжившие еще не понимали, что самое страшное впереди.
Обезумевшие, в разорванных одеждах, покрытые кровью и пылью, они кинулись на побережье, в надежде на лодках уплыть подальше из этого места. Но там их ждал новый удар...
Море отступило от берега, обнажив свое дно с мусором и останками затонувших лодок. Мало кто понимал, что происходит. Обреченные с ужасом наблюдали, как к берегу стремительно приближается гигантская водяная стена.
Через час после последнего толчка, словно предоставив людям время для того чтобы прийти в себя, стихия ударила по городу волнами высотой до 17 метров. Цунами накрыло центр Лиссабона и рвануло вверх по течению реки Тежу. Но и это не было кульминацией великого бедствия.
Вечером руины охватили пожары. Они продолжались в течении 5 дней и завершили работу с теми частями города, которые уцелели после землетрясения и цунами.
Эта катастрофа входит в число самых страшных землетрясений в истории человечества. Тогда погибло 90 тысяч лиссабонцев, было разрушено 85 процентов зданий, уничтожены картины Тициана и Рубенса, а также 70 тысяч редких томов Лиссабонской библиотеки и королевские архивы с очерками путешествий Васко да Гамы.
В то время люди верили, что именно Бог руководит всеми событиями на земле, и это бедствие породило жаркие споры, ведь все произошло в День всех святых, и в столице католической страны были уничтожены все церкви вместе с прихожанами. Одни обвиняли Бога в жестокости, другие пришли к выводу что его вообще нет.
Даже сегодня по своему влиянию на мышление людей это землетрясение сравнивают с Первой мировой войной.