Что мы знаем об искусственных спутниках Земли? Для чего они?
Люди научились их создавать для определенных целей: связи, навигации, наблюдения за погодой, исследования планет и пр.
В настоящее время вокруг нашей планеты вращается более 7 тыс. спутников, из них действующие — чуть более 1400. Получается, остальные практически 6 тыс. — это просто космический мусор.
Кроме этого, в космосе остается много технологического мусора: ступени ракет, предметы временного крепежа, разгонные блоки. От столкновения недействующих орбитальных аппаратов образуется множество осколков, которые являются потенциальными убийцами космических аппаратов.
Стремительно несущиеся в безвоздушном пространстве осколки, которые практически невозможно заметить, повреждают всё на своём пути. Несколько секунд — и конструкция, на создание которой ушли десятки лет и миллиарды долларов, превращается в бесполезную конструкцию.
В 1983 году частица краски оставила вмятину на корпусе американского шаттла "Челленджер", в 2006-м космический мусор повредил терморегуляцию российского спутника "Экспресс АМ11". От чужеродного фрагмента размером всего в один сантиметр пострадала антенна телескопа "Хаббл". Международная Космическая Станция совершает в среднем пять маневров в год, чтобы уклониться от столкновения с мусором.
Пока вероятность столкновения с обломками невелика, но рано или поздно на орбите придется наводить порядок. Сейчас ограничиваются пассивными мерами защиты: помещают спутники в бронебойные корпуса, устанавливают щитки или маневрируют на орбите. Активных средств уничтожения мусора нет.
Но ряд стран уже предлагают варианты решения этой проблемы:
Николас Джонсон, курирующий эту проблему в NASA, предложил запустить в космос огромный, диаметром 1,8 километра, воздушный шар NERF, наполненный аэрогелем. Его пористая оболочка будет пропускать мелкие фрагменты, гасить их скорость, и в результате они сгорят в атмосфере. Однако, проблема в том, что шар и сам довольно быстро сойдет с орбиты и сгорит.
Французский инженер Джонатан Миссель разработал спутник Sling-Sat. Аппарат раскручивается и запускает обломок в направлении, где гарантирован его вход в атмосферу. Сам же направляется к следующему.
Японцы придумали проект электродинамического невода, в который попадает отработавший спутник. При запуске к нему прикрепляют катушку с кабелем. По окончании миссии он разматывается, благодаря магнитному полю Земли в нем возникает электрический ток, и под действием силы подталкивает спутник к атмосфере до полного сгорания.
Россия запатентовала свой способ очистки. Схема действия системы следующая. На орбиту запускается спутник. Но движется он не по вращению Земли, как все остальные, а навстречу. Примерно чуть ниже или немного выше орбиты аппарата, который закончил работу. Спутник будет оборудован специальными тормозящими модулями. Они будут направляться на встречное столкновение с аппаратом, который нужно убрать с орбиты. Патент на подобную схему работы открыт и не представляет никакой секретности.
Пока за космическим мусором наблюдают с Земли, пытаясь определить его потенциальную опасность. Особое внимание — на орбиты, где больше всего аппаратов.
По данным Минобороны, в России за орбитой следят пятьдесят телескопов, они ведут семь тысяч обломков на низких орбитах и порядка шести тысяч — на высоких. Кроме того, в их поле зрения — полторы тысячи космических аппаратов.