В 1976 году издательство "Детская литература" предложила художнику Михаилу Беломлинскому проиллюстрировать книгу Джона Толкиена "Хоббит или туда и обратно". Главного героя - Бильбо Беггинса он решил рисовать со своего любимого актера Евгения Леонова. Считал, что тот очень похож на добродушного и забавного полурослика.
Беломлинский изобразил Хоббита-Леонова пузатым и с мохнатыми ногами. Персонаж получился очень обаятельным, но разрешение на использование имиджа артиста художник у Леонова не спросил. Рисунки в издательстве очень понравились, особенно Хоббит-Леонов, и книгу отправили в типографию.
Почти одновременно в "Литературной газете" появилась огромная статья Юрия Никулина, где знаменитый клоун и киноартист жаловался на то, что украли его имидж и используют для изготовления "каких-то дурацких кукол". Однако о нарушении авторских прав представление в то время в Советском Союзе было самое смутное. Беломлинский ждал неприятностей. Но история с украденным имиджем Леонова разрешилась благополучно.
Беломлинский вспоминал: - Но тут Леонов приехал в Питер, в Дом кино, где проходила премьера фильма с его участием, и режиссер Володя Шредель, наш приятель, пригласил нас на просмотр и банкет. На банкете жена говорит:
"Вот сейчас все выпьют, расслабятся, и хорошо бы тебе показать Леонову книгу".(Я только что получил сигнальный экземпляр.) Она помчалась домой и привезла "Хоббита".
И когда режиссер познакомил нас с Леоновым, я ему говорю:
"Евгений Павлович! Вы мой самый любимый артист. Я вот даже в замечательную книжку вас нарисовал, без вашего, правда, разрешения".
Тут он, вопреки всем моим опасениям, пришел в неописуемый восторг, прямо хохотал, рассматривая картинки (и кругом все смеялись), а потом вдруг так растерянно спрашивает:
"Эх, а где бы вот и мне достать такую книжку, ведь это, наверное, трудно?"
А я ему:
"Да я с радостью подарю ее вам, вот эту, и прямо сейчас".
Надписал ее и вручил Леонову под общий восторг всех.
