На этой неделе мы проводили долгожданную гостью, которая очень нечасто радует людей своим появлением. Гостья эта прошла на расстоянии ста миллионов километров от Земли и скрылась в пространстве безграничного космоса. Впервые она появилась шесть тысяч восемьсот лет назад и вернётся обратно через такое же время. Как вы уже догадались, речь идёт о комете «2020». 27 марта сего года она была обнаружена космическим инфракрасным телескопом, а уже летом стала видна невооружённым глазом. За минувшие пару недель комета стала объектом паломничества миллионов профессиональных астрономов, а также астрономов-любителей.
Пять дней небо было затянуто хмурыми грозовыми тучами, которые не давали никакой возможности провести собственные наблюдения за уникальным небесным телом. Кометы редко бывают видимы невооружённому человеческому глазу. Последней была комета Хейла-Боппа, которая стала самой наблюдаемой в минувшем столетии. Это случилось в 1997 году и многие наши читатели, наверняка, помнят её. Однако, та комета была видима почти 18 месяцев. Нынешняя же гостья давала полюбоваться на себя всего лишь несколько недель, и упустить этот случай было просто неприемлемо. Но, как я уже сказал, непогода диктовала свои условия.
На будильнике было восемь часов вечера. На кухне закипал чайник. Я хотел провести этот субботний вечер в тесном кругу своей семьи. Выбрали фильм для совместного просмотра. Дочка прыгала от радости, предвкушая возможность долго не ложиться спать. Всё это разрушил один телефонный звонок. Мой коллега по любительской астрофотографии Олег Фёдоров с заметным волнением в голосе звал на небесную фотосессию. На горизонте – ни облачка. Это был один из последних дней, когда комета «2020» уже прошла перигелий (ближайшую точку нахождения к Солнцу), и теперь плавно тускнела, опускаясь всё ниже к горизонту. Ещё два-три дня и она исчезнет на несколько тысяч лет. Такую возможность упускать было нельзя. Извинившись перед супругой, пообещав дочери сладкий подарок и схватив сумку с аппаратурой, я поспешно откланялся.
Вначале мы решили устроиться на вершине Титовской сопки, но потом передумали. Сильная засветка от города не позволит сделать полноценные фотографии, поскольку свет небесных тел никак не сможет перебить огни большого города по своей яркости. После недолгого совещания мы отправились в долину реки Монгой, которая было отгорожена от города цепью гор Яблонового хребта. Было ещё совсем светло, а мы уже с компасами искали стороны света, «пристреливались» камерами к горизонту и определяли угол, под которым будет видна комета. На улице было невыносимо жарко, гнус и комары выбивали глаза, но разве это могло испортить впечатление от полностью безоблачного неба.
В это время года первым на звёздном небосклоне зажигается планета Юпитер. Это яркое небесное тело возвещает своим появлением, что наступает ночь. Кстати, Галилео Галилей смог разглядеть спутники Юпитера с помощью самодельной подзорной трубы, сейчас это можно сделать камерой обычного смартфона. Через некоторое время слева от Юпитера вспыхнул Сатурн. Два брата-гиганта летом всегда находятся вместе. Небольшой лаифхак, как отличить звезду от планеты – звезда всегда мерцает, поскольку она является источником световой энергии, а планета горит ровным светом, так как она лишь отражает солнечные лучи. А вообще невооружённым глазом можно увидеть не только Юпитер и Сатурн. Зимой Венера является третьим по яркости небесным телом, после Солнца и Луны. В холодные безлунные ночи свет от Венеры настолько яркий, что способен отбрасывать тени. Но это зимой, сейчас же на небосклоне царствуют Юпитер и Сатурн. Видны также Меркурий и Марс со своим красноватым оттенком, но их достаточно трудно найти на небе без подготовки и знаний.
А горизонт всё темнел, всё быстрее остывал нагретый долгим летним днём воздух. Он остывал так быстро, что в одиннадцати часам вечера мы надели куртки, а спустя ещё час очень сильно пожалели, что не взяли с собой пуховики. И это я тоже называю природной аномалией, потому как ещё десять лет назад летними ночами я спал под открытым небом на рыбалке в одной кофте, а сейчас замёрзшее тело требовало тулуп и шапку. Кстати, пока я фотографировал Юпитер и Сатурн, рядом с этими планетами на пять секунд вспыхнуло ещё одно небесное тело, не уступающее по яркости вышеописанным планетам. Естественно, как это обычно и бывает, я не успел сделать снимок. Никаких объектов такой яркости там никогда не было, и быть не должно. Уже дома, написав запрос в астрономическое сообщество, мне пояснили, что это бы, скорее всего, медленный разворот далёкого спутника, который своим светоотражающим корпусом бросил на землю гигантского солнечного зайчика. Кстати, обратите внимание на снимок. Под Юпитером и Сатурном от горизонта идёт сильный свет, который является светом города Чита, находящегося в сорока километрах от места фотографирования. Каждая лампочка, каждый уличный фонарь, каждый блик света фар автомобиля фокусируются атмосферой в большой световой поток, видный за многие километры.
Ещё через час появилась красавица Кассиопея – космическое созвездие, отдалённо напоминающее английскую букву «W». С помощью Кассиопеи и в ожидании появления кометы я сфотографировал галактику Андромеды. Присмотритесь к этому пятнышку, которое я специально выделил на фотографии. Здесь сосредоточен один триллион звёзд, что в два раза больше, чем в нашей родной галактике Млечный Путь. Очень любопытный факт – галактику эту, как и комету 2020, можно видеть только периферийным зрением. Поскольку свет небесного объекта ничтожно мал, наш глаз не в состоянии чётко разглядеть Андромеду. Однако, достаточно встать боком и чуть скосить глаза, то сразу увидишь маленькое пятнышко – величественную галактику, которая находится от нас на несоизмеримо громадном расстоянии. В такие моменты чувствуешь себя полным ничтожеством по сравнению с необъятными просторами Вселенной.
В какой-то момент появилось крыло нашей галактики, протянувшееся через всё небо. Я был несколько шокирован, что многие люди не знают, что наша галактика называется Млечный Путь. Так вот, красивая полоса из россыпи звёзд, проходящая по небу, это и есть наш родной дом. Мы – его часть. Учёные прогнозируют, через пару миллиардов лет галактика Андромеды столкнётся с Млечным Путём, но, к счастью, мы этого не увидим. Конечно, я не упустил возможность сфотографировать крыло гаактики – в кадр также попала звезда Голубой Карлик, которую не видно обычным глазом – только с помощью аппаратуры.
Небосклон не был инертным – он полноценно жил. Чтобы не запутаться и не принять за пришельцев движущиеся небесные тела, есть градация, позволяющая идентифицировать яркие точки. Итак, если вы видите маленькую звёздочку, медленно ползущую по небу – это спутник. Если звёздочка это большая и яркая, но такая же медленная – это Международная космическая станция (На фото виде трассер, оставленный МКС). Если небо прочертила тусклая полоса – это в атмосфере сгорел метеор, размером с булавочную головку. Если на небе ярко вспыхнула белая полоса с утолщением посередине – это вспышка Иридиума – отражение солнечного света от корпуса спутника связи (на фото видна как раз такая вспышка).
Кометы всё не было. Мы уже начали было паниковать, что неправильно выбрали азимут, однако, решили ждать. Олег пытался найти комету, фотографируя пустое небо, и это ему, в конце концов, удалось. Еле различимая размытость на мониторе камеры дала нам понять, что комета «2020», нужно лишь немного подождать. И только в час ночи, когда солнечные лучи уже не засвечивали горизонт, долгожданная гостья стала видна невооружённым глазом. Нам крупно повезло, в эти дни у кометы появился второй хвост, который придал небесному телу большей выразительности. Зрелище было потрясающее и мы не отходили от камер, несмотря на страшный холод и озверевших комаров. Когда ещё можно будет увидеть подобное зрелище. Одно осознание того, что комету «2020» последний раз видели ещё до строительства Великих пирамид в Гизе, настраивает тебя на торжественный лад. Космос дышит и живёт своей жизнью. Там, в безграничном холодном и безмолвном пространстве сокрыты от глаз людских мириады других миров. Об этом не задумываешься здесь, в повседневных серых буднях, но, стоит уехать за город и дождаться ночи, как ты оказываешься в совершенно другом измерении. Берегите себя!