У птиц нет зубов – это знают даже детсадовцы. Их нет, потому что без них легче летать – это знают все школьники. Но на самом деле все сложнее.
Во-первых, у многих птиц зубы есть, просто речь идет не о гомологичных настоящим зубам органах, а об аналогичных, то есть, выполняющих ту же роль, но сформировавшихся из совершенно других зачатков. Например, крохаль из отряда гусеобразных – на его клюв, снабженный острыми зубцами, страшновато смотреть. И хотя эти зубцы представляют собой всего лишь выросты краев клюва и не имеют ни эмали, ни других признаков истинных зубов, они выполняют ту же роль – схватывание и удержание добычи. Крохаль питается рыбой, и ему такое приспособление очень помогает. Есть выросты на клюве и у фламинго – они представляют собой цедильный аппарат. А в рот гуся вы никогда не заглядывали? Там зубцы не только по краям, но и на языке – чтобы скусывать и задерживать частицы пищи. Что касается функции жевания, то с ней в большинстве случаев отлично справляется мускульный желудок птиц и проглоченные камешки, для этого зубы птицам не нужны.
Однако «зубы» современных птиц – образование вторичное. А у первопредка настоящие зубы и правда исчезли. И здесь неправильно задавать вопрос «почему?» - причина одна: ряд случайных мутаций, произошедших в нужном месте в нужное время и сумевших закрепиться в поколениях. То есть, зубы исчезли не потому что птицам так было удобнее летать (голова не перевешивала), а наоборот, летные качества птиц повысились благодаря тому, что исчез весь зубной набор. Кроме того, по некоторым данным, исчезновение зубов позволило сократить сроки инкубации яиц – это тоже оказалось полезным.
Точно так же появление вторичных зубцов изначально произошло не потому что птицами они были нужны, а в случайном порядке. Но эта неожиданная модификация сыграла дальнейшую роль для формирования и совершенствования пищевой специализации. Важно понять: природа не действует целенаправленно, как нам может показаться, она лишь «хватается за появляющиеся возможности» и «старается максимально эффективно использовать ресурсы». Так, с функцией разгрызания и откусывания у пернатых, питающихся твердой пищей, как раз справляется ровный клюв без всяких наворотов (попробуйте для сравнения порезать персик ножом и расческой – что лучше?). Например, у попугаев его края преобразовались в превосходные «ножницы».
Да, а у предков птиц настоящие зубы все-таки были, это факт. Ученые смогли подтвердить это опытным путем – они умудрились «разбудить» советующие гены и получить куриные эмбрионы с зачатками рептильных челюстей. Однако выращивать взрослых таких птиц не стали, возможно, условия эксперимента этого и не позволяли.
Мыслями поделилась: Гват Сумереченская