Один германский летчик-истребитель и 80 сбитых им самолетов. В начале 1950-х историки в один голос заявили, что эта арифметика – вымысел немецкой пропаганды. Однако в 1990-х британский историк Норман Фрэнкс инициировал масштабное исследование и подтвердил 73 победы Манфреда фон Рихтгофена. Летчик был убит незадолго до окончания войны – 21 апреля 1918 года. Кто сбил немецкого аса?
Манфред фон Рихтгофен родился в городе Бреслау в состоятельной дворянской семье. Родители предполагали, что он изберет для себя военную карьеру, и дали ему соответствующее образование. После окончания кадетской школы он поступил в военную академию. Юноша отличался недюжинными способностями, наука давалась ему легко.
Манфред был зачислен в Западно-прусский уланский полк имени Александра III. С началом Первой мировой войны молодой человек заступает на должность интенданта — таким образом, в его ведении находился учет провианта и другие хозяйственные дела с рутинной бумажной работой. Фон Рихтгофен грезил авиацией и ходатайствовал о своем переводе в пилоты. В 1915-м он становится летчиком-наблюдателем. Манфред писал матери: «Я ежедневно летаю над войсками врагов и докладываю об их передвижении. Три дня назад доложил об отступлении русских. Ты не представляешь, как я был счастлив».
Судьбоносной для героя нашей статьи стала встреча с летчиком Освальдом Бёльке. В 1916-м он получил под свое командование истребительную эскадрилью и получил право самостоятельно выбрать пилота. Бёльке остановил свой выбор на Манфреде. Знания, которые ему передавал Бёльке, начинающий летчик называл «святой истиной». 17 сентября 1916-го последовала первая победа фон Рихтгофена. 28 октября он сопровождал Бёльке в его последнем бою — вместе с четырьмя пилотами они атаковали два английских истребителя.
В январе 1917-го Манфред одержал уже 16 побед. Его самолет был выкрашен в красный, отсюда и прозвище — «красный барон». Манфред получил под свое командование эскадрилью Jasta 11. Его также прозвали «красным дьяволом». Он приближался к машине на максимально близкое расстояние, после чего наносил жертве смертельный удар. В рядах неприятеля о летчике слагали легенды — одна из них гласила, что на самом деле аэропланом управляет женщина. В Германии популярность фон Рихтгофена стремительно росла, его образ активно использовался в пропаганде. На имя Манфреда поступали сотни писем от немецких девушек. Известно, что бесстрашный в небе летчик на земле был одержим суевериями — так, он запрещал фотографировать себя перед полетом и не отправлялся в небо, пока не попрощается с любимой девушкой.
В июне 1917-го под его командованием находились уже четыре группы Jasta. В июле «красный барон» получил серьезное ранение, однако оправился менее чем за месяц и отверг предложение командования об уходе в отставку. 16 ноября его наградили орденом «За личную храбрость».
Последний бой летчика, на счету которого было до 80 побед, произошел 21 апреля 1918 года. Его «Фоккер» преследовали австралийские пулеметчики. «Красной барон» был смертельно ранен — пуля прошла через грудную клетку. Он сумел приземлиться и скончался от полученного ранения — когда австралийские военнослужащие приблизились к «Фоккеру», летчик был уже мертв. На следующий день Манфреда фон Рихтгофена похоронили неподалеку от деревни Бертангу. В 1925-м его останки были перезахоронены на кладбище в Берлине.
Если вам понравилась данная статья, тогда пожалуйста подпишитесь на мой канал, а так же поставьте ваши лайки, всем большое спасибо и удачи!