Большие пассажирские широкофюзеляжные гиганты вроде Boeing-747 и Airbus A380 могут похвастаться своей вместимостью - они вмещают в себя 524 и 853 пассажира соответственно. Но в далеком 1991 году A380 еще не появился на свет, и именно семьсот сорок седьмой был самым большим и вместительным лайнером в мире, да и состоявшийся рекордный полет с более чем тысячей пассажиров на борту был далеко не самым обычным и будничным перелетом.
С чего же все началось?
Началось все еще в 80-х годах XX века. В это время в Эфиопии правил Менгисту Хайле Мариам, пытавшийся строить в своей стране социалистическое государство. Однако его неэффективная внутренняя политика привела к росту напряженности в государстве, возникновению в провинции Эритрея очага гражданской войны и падению внутреннего производства. Добавила несчастий и сильнейшая засуха 1983 года, после которой миллионы жителей страны оказались на грани гибели от голода и жажды.
Из-за тяжелой ситуации в стране народ начал массово бежать из Эфиопии. В их числе были и фалаши, представлявшие собой одну из иудейских ветвей еврейского народа. Чтобы не допустить массового оттока своих граждан, власти Эфиопии провели на границе с Суданом войсковую операцию «Красная звезда», во время которой беженцев задерживали самыми суровыми методами. В стране назревал крупный государственный кризис.
В политические подробности вдаваться не буду, скажу лишь, что к 1991 году ситуация в стране только ухудшилась: развал экономики, голод и война с сепаратистами царили в Эфиопии. В то время правительство Эфиопии Менгисту Хайле Мариама уже было близко к падению из-за успехов повстанцев. Такая ситуация ставила под угрозу и общину эфиопских евреев, остававшихся в Эфиопии. Судьбой местных евреев обеспокоился Израиль. После отказа от власти и побега президента, руководство Израиля приняло решение эвакуировать эфиопских евреев из Африки. После смены власти, новое правительство Эфиопии за взятку в 40 миллионов долларов разрешило выезд из страны членам еврейской общины Эфиопии. Операция по эвакуации евреев получила название "Соломон".
Операция "Соломон"
Эвакуация людей началась 24 мая 1991 года. Для ее исполнения были задействованы 34 самолета: 24 военных борта и 10 гражданских. Для переброски людей в Израиль им пришлось совершить 41 рейс. Каждые 10 из столичного аэропорта садился или взлетал один самолет. Чтобы уменьшить время простоя до минимума, самолеты прибывали в Эфиопию с максимально полными топливными баками. Таким образом, за 36 часов из страны было эвакуировано 14 325 человек. О физическом состоянии этих людей говорит тот факт, что на один из бортов широкофюзеляжного Boeing-747, в который максимум вмещается чуть больше пятисот человек, планировалось загрузить 760 пассажиров, но на деле их оказалось 1122. Они были настолько худыми и легкими, что по двое помещались на одном пассажирском сиденье. Очень много детей при погрузке попросту спрятались в складках материнских одежд. Кстати, в процессе перелета родились двое младенцев, прямо на борту самолета.
Когда самолёт прибыл в Тель-Авив, командир воздушного судна Арье Оз сказал просто: «Мы вошли в историю». Операция "Соломон" и по сей день является одной из крупнейших спасательных операций в мировой истории. Жаль, что поставленный мировой рекорд пассажировместимости самолета был омрачен столь драматичными событиями в судьбах десятков тысяч мирных людей.