В 2016-м вновь был назначен бой между Нурмагомедовым и Фергюсоном, но на этот раз травму получил американский боец, и поединок опять не состоялся. После двухлетнего перерыва Хабиб вернулся в октагон и победил Даррелла Хорчера и Майкла Джонсона. Планировалось, что 4 марта 2017-го в Лас-Вегасе российский боец наконец встретится с чемпионом UFC Тони Фергюсоном. Победитель этого поединка должен был сойтись в схватке с чемпионом в легком весе Конором Макгрегором. Однако перед боем у Хабиба возникли проблемы со здоровьем, и он не участвовал в турнире. В конце года россиянин одолел бразильца Эдсона Барбозу — ему присудили победу по очкам. В апреле 2018-го снова было объявлено, что Нурмагомедов встретится с Тони Фергюсоном. Позже американец объявил, что травмировал ногу, и принес извинения за то, что опять не сможет бороться. Нурмагомедов остался вторым в общем рейтинге UFC после победы над Пуарье Хабиб встретился в октагоне с Элом Яквинта, выиграл у него по очкам и впервые получил пояс чемпио