Решением Александра II территория Аляски и группа Алеутских островов близ нее были проданы Соединенным Штатам Америки.
В XIX веке Соединенные Штаты энергично расширялись: 12 нынешних штатов купили у Франции за 15 млн долларов, а за ту же сумму Мексика уступила Калифорнию после того, как у нее силой отняли Техас. Еще до продажи Аляски прощание с Русской Америкой началось с продажи русской колонии — Форта Росс — в Калифорнии. 30 000 долларов — та цена, за которую Российская империя продает свой Форт Росс некому гражданину США Джону Суттеру. Однако и эти 30 тысяч Россия не получила: мистер Суттер свои деньги так и не заплатил.
Аляска, открытая 21 августа 1732 года командой русского бота «Св. Гавриил» под началом геодезиста М. С. Гвоздева и подштурмана И. Федорова в ходе экспедиции А. Ф. Шестакова и Д. И. Павлуцкого, была единственным крупным владением России вне Евразийского континента.
В течение последующих 60 лет Российскую империю как государство факт открытия Аляски не интересовал — ее территорию осваивали русские купцы, активно покупавшие у местных эскимосов, алеутов и индейцев пушнину, и создававшие в удобных бухтах побережья Берингова пролива русские поселения, в которых торговые суда пережидали несудоходные зимние месяцы.
В источниках указывается, что золото на Русской реке мыли просто решетом, и старатели набежали со всей Америки. Через 6 лет после продажи этих мест Российской империей начинается знаменитая калифорнийская «золотая лихорадка», а с нею калифорнийское богатство вообще, которое не кончается и по сей день.
В последние годы русские продают из Аляски лед для продуктовых складов Сан-Франциско, ибо другого бизнеса не осталось. За 70 лет российского владения на огромной территории не удосужились даже учредить государственную администрацию.
Пасмурным днем 16 декабря 1866 года в Санкт-Петербурге состоялось специальное совещание, на котором присутствовали Александр II, великий князь Константин Николаевич, министры финансов и морского министерства, а также российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Андреевич Стекль. Все участники одобрили идею продажи. Остается убедить Америку, что это выгодная для нее покупка.
Американское правительство называет эти земли «ящиком со льдом» и «моржовой Россией». Русский посол, участник того совещания у императора, потратил больше 100 тысяч долларов на взятки сенаторам и заказные статьи в газетах, чтобы склонить общественное мнение в пользу договора о приобретении Аляски.
В конце концов, Аляску почти навязали за 7 млн. 200 тысяч. По тогдашнему курсу — 11 млн. рублей, деньги весьма скромные, при годовом бюджете России в 400 млн. Только золота на Аляске американцы найдут на сумму в 2500 тысячи раз больше, а потом еще откроют богатейшие запасы нефти.
Российская империя продала 10% своей территории, а Соединенные Штаты приобрели свой 49-ый штат — и тогда, и сейчас самый большой по площади. Однако и эти деньги России не достались. Русский посол в САСШ (Северо-Американских Соединенных Штатах) Эдуард Стекль получил чек на сумму 7 миллионов 035 тыс. долларов — из первоначальных 7,2 миллионов 21 тысячу он оставил себе, а 144 тысячи раздал в качестве взяток сенаторам, голосовавшим за ратификацию договора.
При конвертации сначала в фунты, а потом и в золото было потеряно еще 1,5 миллиона, но и это было не последней потерей. Барк «Оркни» (Orkney), на борту которого был драгоценный груз, 16 июля 1868 года затонул на подходе к Петербургу.
Тайна гибели «Оркни» была раскрыта уже через семь лет: 11 декабря 1875 года при погрузке багажа на пароход «Мозель», отправлявшийся из Бремена в Нью-Йорк произошел мощный взрыв. 80 человек погибли, а еще 120 были ранены.