По меркам истории город Барановичи совсем молод – только-только миновал пору юношества. Официальная дата рождения города – 29 ноября 1871 года. В этот день новенькая, как говорится «с иголочки» станция Барановичи Московско-Брестской железной дороги приняла товарно-пассажирский состав из Смоленска и отправила его дальше, в Брест. Эта, первая станция стояла на месте нынешнего железнодорожного вокзала Барановичи-Центральные. Те, первые краснокирпичные жилые дома работников
кое-где сохранились до сих пор. До наших дней дожил и первый каменный дом – корчма Шаи Барановичского – на улице Вильчковского неподалеку от Центрального вокзала. До сих пор историки спорят, не в честь ли предприимчивого Шаи получили станция, а вслед за ней и город, свое название. Впрочем, мнений и версий по этому поводу существует почти столько же, сколько и убежденных краеведов. Наиболее близко к истине, по-видимому, предположение о том, что название станции пошло от названия фольварка, по чьим землям, собственно, и пролегла железная дорога. Принадлежал он сначала Наркевичам, потом генералу Гарновскому, купцу Егору Кузнецову, а затем владельцем барановичской земли стал граф Ян Розвадовский, вернее его жена Елизавета Александровна. Роль Розвадовских в развитии Барановичей неоспорима. Они строились по упорядоченному, разработанному графом Яном Розвадовским плану. И сегодня в части города, прилегающей к центральным улицам, можно увидеть ровные, словно под линейку возведенные кварталы, экзотические деревья – лавровые дубы, катальпы и маньчжурские орехи, оставшиеся здесь со времен продуманного Розвадовскими градостроения.
В 1884 году в двух с половиной километрах от станции Барановичи-Центральные прошла ветка Вильно-Ровно Полесских железных дорог и выросла еще одна станция – Барановичи-Полесские, вокруг которой быстро стали расти так называемые Новые Барановичи. Вскоре они вместе с Розвадово стали единым населенным пунктом. Город быстро рос благодаря железной дороге, связавшей его с основными центрами царской России, Украиной и Польшей. Основная застройка была из красного кирпича, производившегося на местном заводе. Выросли в Барановичах сухарный завод, маслобойный и мыловаренный заводы, чугунолитейный, лесопильный, фабрики искусственных мельничных жерновов, две мельницы. Город превращался и в крупный торговый центр с десятками больших и малых магазинов, лавок, ярмарок. Были в Барановичах и свой электрокинотеатр, и даже театр.
От тех времен начала 20 века в городе сохранились только несколько старинных зданий – акцизного управления, аптеки Лаевского (в ней сегодня открыт музей аптечного дела), пожарное депо с каланчой, банк польский, несколько строений усадьбы Розвадовских, гостиница (здание медицинского училища), славная тем, что когда-то в ней останавливался писатель Шолом-Алейхем. Сохранился и островок первозданного леса, ставший «Старым парком», и старая брусчатка на улице Советской.
В затейливый клубок переплелась здесь история, вызывая то волны беженцев, то страшные бои и разрушения, то эпидемии тифа и «испанки». Более 70 памятников и памятных знаков рассказывают ежедневно, ежечасно о тех событиях… Памятник жертвам эпидемии на Польском кладбище, «Скорбящая мать» на месте Барановичского лагеря военнопленных Шталаг № 337, памятный знак в районе Барановичского гетто, мемориальный комплекс в урочище Гай, на месте расстрела чехословацких евреев, памятник освободителям города… А сколько имен героев навсегда остались в названиях улиц, бульваров, скверов!
История каждого города уникальна, особенна и интересна. Как сказал поэт Роберт Рождественский: «В городе сотни дорог, вечность в себе таящих; город – всегда диалог прошлого с настоящим».