Повесть "Атомный сон", изданная в 1989 году (правда с небольшими сокращениями) считается одной из наиболее знаковых произведений Лукьяненко. Она небольшая по объему - прочитать её можно полностью практически за вечер. В ней органично описывается сразу несколько сюжетных линий и раскрывается пара довольно неоднозначных персонажей. При этом, произведение написано простым и понятным языком, не перегружено излишней терминологией и выдержано в "фирменном" стиле автора.
Случилось страшное - на планете произошел ядерный конфликт с участием всех крупных стран. Последствием его стало практически полное уничтожение человеческого общества, инфраструктуры и "ядерная зима".
Повествование ведется от первого лица, от имени Драго - жестокого охотника и убийцы, воспитанного неким человеком на просторах бывших США. С ним по стране следует верный друг - пес-телепат Принц.
На берегу небольшой реки Драго встречается с Майком - странным и приветливым, но при этом хорошо экипированным юношей. Герой решает не убивать его, а ради интереса составить ему компанию в путешествии, за которое Майк обещает солидное вознаграждение.
Спутники преодолевают путь, полный опасностей и ужасов нового мира и лишь в конце Драго узнает истинную цель их похода...
Отметим, что особенно хорошо получается у Лукьяненко изобразить этот новый, опасный и враждебный человеку мир. Автор тщательно прорабатывает все детали, в том числе и периодически отсылает читателя в мир "доядерного" прошлого. Именно после успеха повести "Атомный сон", на наш взгляд, Лукьяненко и был принят читательской общественностью в качестве серьезного и перспективного автора, почувствовал уверенность в себе и в своем таланте.
В заключении хочется отметить, что Лукьяненко ранний как-то по-особенному воспринимается. Да, сюжет повести незамысловатый, да и на фоне огромного количества книг похожего жанра и вовсе кажется несколько шаблонным. Тем не менее, автору удается поставить перед читателем проблему таким образом, что завершив повесть, задумаешься: "А ведь такое может произойти на самом деле!"
Сам Сергей Васильевич впоследствии отмечал:
На «Атомном сне» я учился писать жестко.
На «Атомном сне» я учился любить отрицательного героя.
В 1993 году произведение "Атомный сон" Сергея Лукьяненко получила премию "Старт" в рамках фестиваля "Аэлита".
