Заставьте человека отдать все, что у него есть и он полюбит вас даже больше жизни. Сотни тысяч рабочих срывали скалы и насыпали горы, чтобы возвести самый большой город-дворец на земле. Они умирали от болезней, травм и изнуряющего труда, а имя Императора, в предсмертном стоне срывалось с их белеющих губ. После них оставались армии голодных сирот и увядающих вдов, которые отбросами опускались на дно бытия, вынужденные добывать черствый хлеб в самом омерзительном ремесле, из всех, что возможно себе представить. Целые города отверженных бросали свои жизни в пламя императорского величия, превращая смертного в Бога.
Так был построен Запретный город – обитель Великих, целый мир, отрезанный от отчаянья, грязи и тлена смертных, в которых утопала остальная земля. Тысячи помещений, наполнились горами золота, фарфора и шелка. Центральная линия дворцового комплекса превратилась в ось, вокруг которой закружилась жизнь Поднебесной. Миллионы человеческих душ вспыхивали и угасали, похожие на звездные плеяды мерцающих галактик.
С первыми лучами солнца полки охраны, евнухов и наложниц выстраивались в строгом, ритуальном порядке, словно фигуры на шахматной доске, чтобы приветствовать пробуждение Императора. Через часы ожидания, они слышали раскаты колокольного звона и бой барабанов. Воздух наполнялся дымом благовоний, и все обрушивались на землю, чтобы суетливо припасть головой к земле. На мгновенье, все замирало, и Сын Неба поднимался на свой трон…
Сегодня дворцы Запретного города пусты и покинуты. Память о старых Владыках сохранилась только в эхе и тенях, которые иногда пробегают по заброшенным помещениям. Смехотворной кажется гордыня глупцов, которые возомнили себя богами. Быть может, все церемонии и запреты Гугуна, колокольный звон и барабанный бой, были лишь отчаянной попыткой трусов заглушить едва различимый, но неостановимый шепот песков времени, которые, по крупинке, перетекают из верхней чаши в нижнюю, унося с собой красоту, молодость и даже власть...
