Имя Гвин значит блистательный, прекрасный, белый. Он сын Небесного Бога, прославленный и признанный людьми как прославленный охотник. Он правит народами, выступая как Бог Смерти и Войны. Гвин - беспристрастный владыка душ, он проводит погибших в царство Аннон, чтобы безраздельно властвовать над ними.
В валлийской мифологии Гвин Ап Нудд был не только королём фей, но и повелителем подземного мира, называемого Аннун (Annwn). Этот мир сильно отличался от большинства подобных подземных царств из других мифологий — смертные могли свободно посещать и покидать его, когда им заблагорассудится, даже будучи живыми.
Гвин - хозяин потустороннего мира. Его мать - богиня Дану, отец - Нудд. Гвин практически неуязвим, он выжил после всех потрясений и войн богов, оставшись править своим мрачным царством. Гвин повелевает страшными существами подземного мира, сдерживает их, защищая людской род, который те вполне в силах погубить. Охотники считают его своим королем и помощником. Это спутники Гвина пугают охотников темными ночами. Конечно, если человек решил поохотиться в пустынном глухом месте.
В древности считалось, что бог охотится за душами людей. Говорили, что он ездит на ужасном черном скакуне и берет с собой на охоту псов, вырвавшихся из глубин Аннона. Добыче, которую преследует Гвин, не дано спастись, ведь человек никак не спрячется и не убежит от подобных преследователей. Бог знал заранее, кому из воинов и легендарных героев вскоре суждено умереть, и какая именно участь их ожидает.
Время от времени Гвин Ап Нудд упоминался как хозяин Дикой охоты — катался по небу на лошадях в сопровождении сверхъестественных собак, гончих Аннуна, собирая человеческие души. Его роль как психопомпа была особенно связана с кельтскими воинами, павшими в боях. Также Гвин Ап Нудд известен как «Черноликий».
Имя Гвин ап-Нудд (строго говоря, сейчас его имя произносится как Гвин ап-Нит, но в русском языке уже сложилось иначе) может быть переведено как Сияющий сын Нудда (Нуады). Оно родственно ирландскому слову fionn – белый, сияющий, светлый, а в средние века валлийское gwyn еще и получило смысловые оттенки священности, святости, чистоты. При этом очень часто он описывается как «сияющий с темным ликом», хотя объяснения этому не дается.
Гвин был сыном Нуады, которого в Уэльсе, вероятнее всего, также называли Ллудом, внуком Бели Маура и Дон (богини Дану, матери клана Туата де-Даннан, волшебного народа), и, таким образом, племянником Арианрод ап-Дон и колдуна Гвидиона ап-Дон, бога-кузнеца Гованнона (Гоибниу) и Афаллаха, «Яблоневого» – бога, которого ассоциируют с мифическим запредельным островом Авалоном.
Гвин был одним из самых почитаемых богов Уэльса, и легенды и истории о нём рассказывают чуть ли не поныне. Он считался королем волшебного народа, владыкой потустороннего мира, он выступал как хозяин мёртвых и как Дикий Охотник – собиратель и ловец душ. Охотничья ипостась у него действительно очень ярко проявлена, и, кроме легенд о Тёмной Охоте Зимы, он упоминается в таком качестве и в Мабиногионе, в истории о Килухе и Олвен: когда Килух собирает Великую Охоту на волшебного кабана Турх-Труйта, он зовет с собой Гвин ап-Нудда как «лучшего в мире загонщика» - того, без кого добыть волшебное животное вообще не возможно. Как и его отец, Гвин – хозяин волшебных псов, Cwn Annwn – псов Аннуина, волшебных гончих из Иного мира, а любимейший его пес – Дормарх, чудовищное существо, наполовину сотканное из тьмы; Дормарх сопровождает Гвина во время Дикой Охоты. В Уэльсе его зимними охотничьими угодьями считаются горы Кадайр Идрис, где часто слышали его охотничий рог, видели его гончих псов и слышали стук копыт Дикой Охоты. Порой видят с Гвином-Охотником и Леди Охоты – ужасную Мэллт и-Нос, хромую старуху, преследующую свои жертвы на колеснице, запряженной адскими жеребцами. Когда-то она была обычной женщиной, которая, правда, страстно любила охоту. Но когда ее муж, не разделявший ее охотничьих пристрастий, бросил ее одну со сломанной ногой на болотах умирать, да еще заплатил колдуну, чтобы навел на нее смертные чары, Гвин разрушил колдовство и увёл Мэллт (тогда еще Матильду) живой в Аннуин, и сделал её Леди Охоты.
Но при этом Гвин еще и воин, участвующий во многих сражениях и битвах, и божество, связанное со смертью, являющийся к мёртвому герою лишь только ворон слетит на его кровавые раны, чтобы забрать и увести его душу.
«Очень любопытная легенда, в которой Гвин ап Нудд играет видную роль, содержится в «Житие Святого Коллена», которое опубликовано в сборнике Валлийских Реликвий, названном "Greal".
Этот святой был сыном Гвинаука, сына Каледваука, сына Каурдава, сына Карадаука Врейхваса. Отличившись в зарубежных странах своим рвением и набожностью, он вернулся в Британию и стал Настоятелем Гластонбери; спустя некоторое время Коллен возжелал вести гораздо более аскетичный образ жизни, чем тот, что был принят в Гластонбери; потому он покинул монастырь и отправился проповедовать. Однако нечестивость людей, с которой он столкнулся, настолько его потрясла, что он удалился в горы, «где устроил себе келью под сенью скалы, в отдаленном и изолированном месте».»
«И когда однажды находился он в своей келье, то услышал, как два человека говорят о Гвине ап Нудде, что он король Аннуина и Фейри. И Коллен выглянул кельи, и сказал им:
- Попридержите свои болтливые языки, они ведь никто иные, как дьяволы!
- Сам попридержи свой язык, а то получишь он него порицание! – ответили они.
И Коллен закрыл свою келью.
Вскоре после этого услышал он стук в дверь своей кельи, и кто-то спросил, дома ли он. Тогда сказал Коллен:
- Я дома. А кто спрашивает меня?
- Это я, посланник Гвина ап Нудда, короля Аннуина, явился передать приказ тебе придти и держать речь с ним на вершине холма в полдень.
Но Коллен никуда не пошел. И на следующий день пришел тот же посланник, и опять приказал Коллену идти и говорить с королем на вершине холма в полдень.
Но Коллен опять никуда не пошел. И на третий день пришел тот же посланник, и опять приказал Коллену идти и говорить с королем на вершине холма в полдень. «И если не пойдешь ты, Коллен, тебе же будет хуже».
Тогда Коллен, сильно испугавшись, поднялся и набрал святой воды. Привязав флягу к своему поясу, отправился он на вершину холма. И когда поднялся он на холм, то увидел прекраснейший замок из всех, какие только мог себе представить, а вокруг – великолепное войско, и множество менестрелей, владеющих всеми видами музыки – пением и игрой на инструментах, и удивительных лошадей, на которых восседали прекраснейшие в мире юноши, и элегантных дев, оживленных, легконогих, в изящных нарядах, - и так, во цвете юности и роскоши, шествовал двор могущественного сюзерена. А затем увидел он учтивого мужа на вершине башни, который пригласил его войти, сказав, что король ожидает его и приглашает к трапезе. И Коллен вошел в замок, и увидел короля, сидящего на золотом троне. И тот приветствовал Коллена с большим уважением и почетом и жаждал угостить его, уверяя, что кроме всего того, что Коллен видит на столе, он может получить самые роскошные блюда из всех лакомств и деликатесов, что могут придти ему на ум, и подадут ему любое питие и любой напиток, какой возжелает его сердце; и что к его услугам любые роскоши этикета и прислуживания, пира и благородных развлечений, чинов и даров: и уважение и радушный прием, полагающиеся человеку его мудрости.
- Я не буду есть листву с деревьев, - сказал Коллен.
- Видел ли ты когда-либо более роскошно одетых мужей, чем те, что в синем и алом? – спросил король.
- Их наряд вполне хорош, - сказал Коллен. – Для подобных нарядов.
- И что же это за наряд? – спросил король.
И тогда сказал Коллен:
- Алый – для той части, что знаменует огонь, а синий – для той, что знаменует лед.
И с этими словами выхватил Коллен свою флягу, и плеснул святую воду на их головы, и исчезли они все с глаз его долой, и не стало там ни замка, ни войска, ни мужей, ли дев, ни музыки, ни песен, ни лошадей, ни юношей, ни пира, - ничего, кроме зеленых холмов.»
Но и этим его функции не ограничиваются. Он упоминается еще и как колдун (что, впрочем, не удивительно для Короля Иного Мира), как философ и учёный муж, как астролог и знаток движения небесных тел. Интересно, что в христианское время Гвин не стал восприниматься как демонический персонаж, как это порой происходило с другими дохристианскими божествами; его ловко вписали в новую систему, называя «стражем, которого господь поставил охранять мир людей от демонов Аннуина», чтобы те не вырвались из потустороннего мира наружу, к людям. Вообще, во время христианизации Ирландии и Уэльса Гвин вел довольно активную «светскую жизнь», встречался со святыми и героями – например, весьма известна его встреча со святым Колленом, которого Гвин звал живым в Аннуин, остаться с волшебным народом. Но Коллен выразил с этим идейное несогласие, облив Гвина святой водой, от чего якобы тот исчез.
Выступает Гвин еще и как один из двух сражающихся королей, сходясь каждый канун Бельтейна с Гвитиром ап-Грейдаулом (Победоносным, сыном Пылающего) в битве за прекрасную Крейдиллад – этот сюжет обычно соотносят с битвой Зимнего и Летнего Короля за госпожу земли.
При том, что Гвин – валлийский бог, есть у него и теснейшая связь с Гластонберийским холмом и Башней Гластонбери (Glastonbury Tor), которые находятся на территории Англии. Впрочем, поскольку Гвина назывют королем Тилвит Тег, то есть всего волшебного народа, а народ этот расселился по всем Британским островам, то почему бы ему не появляться и за пределами своего родного Уэльса. Холм Гластонбери считался входом в его владения, который закрылся, когда на этом месте построили монастырь. Но сам холм все еще остался священным местом, связанным с Гвином. Осенью из-за построенной на холме башне поднимается созвездие Ориона, Охотника, - и он все равно выходит из своего холма, поднимается в небо и ведёт над землёй свою Дикую Охоту.