Палубный пикирующий бомбардировщик Дуглас SBD Даунтлесс был наиболее известным бомбардировщиком флота США времен Второй Мировой войны. Он принял активное участие во всех крупнейших морских сражениях, в которых сражались самолеты авианосцев, и за 1942 год утопил больше вражеских кораблей, чем все остальные морские самолеты вместе взятые. Бомбардировщики Дуглас SBD Даунтлесс уничтожили лучшие японские авианосные силы в битве при Мидуэе, и нанесли урон, от которого японский Императорский флот так и не смог оправиться.
В 1935 году выдающиеся авиационные специалисты Джек Нортроп и Эдвард Хейнеманн создали двухместный пикирующий бомбардировщик - низкоплан "Нортроп" ВТ-1, который имел много новшеств и передовых решений, не применявшихся ранее при конструировании самолетов. Главные стойки шасси убирались в большие обтекатели на нижней части крыла, оставляя полуоткрытыми нижние части колес. Хейнеманн применил безлонжеронную структуру крыла с сотовым заполнителем. Для устранения бафтинга при пикировании раскрывающиеся закрылки - тормозные щитки были перфорированы круглыми отверстиями. Это позволило достаточно широко раскрывать закрылки, гася скорость пикирования и не слишком уменьшая при этом подъемную силу крыла. Была заказана партия этих бомбардировщиков, однако опытная эксплуатация на авианосцах "Йорктаун" и "Энтерпрайз" выявила неудовлетворительные летные характеристики - курсовую неустойчивость на малых скоростях, низкую эффективность элеронов и рулей на малых скоростях и самопроизвольную бочку при резком увеличении оборотов двигателя. Нортроп и Хейнеманн переработали опытный экземпляр ХВТ-2, оснастили его двигателем "Райт" XR-1830-32 мощностью 1000 л.с. с трехлопастным воздушным винтом. Шасси стало полностью убираемым, главные стойки полностью складывались в поперечной плоскости, убирая колеса в ниши нижней части фюзеляжа. Фонарь кабины был переработан, хвостовое оперение самолета полностью перепроектировали после испытаний в аэродинамической трубе, и опытный прототип ХВТ-2 получил обозначение XSBD-1. Изменение обозначения с B (bomber) на SB (scout bomber - разведывательный бомбардировщик) вызвано тем, что пикирующие бомбардировщики в то время назывались бомбардировщики - разведчики.
На самолете SBD-1 капот двигателя был доработан - в верхней его части появился выпуклый воздухозаборник карбюратора. Втулка воздушного винта была закрыта коком, мачту радиоантенны установили на левый борт фюзеляжа перед лобовым стеклом фонаря кабины. SBD-1 был вооружен двумя 12,7 мм синхронными пулеметами в верхней части фюзеляжа, их казенные части выступали из-под приборной доски кабины, что позволяло в случае задержки легко их перезарядить в полете. Стрелок - радист был вооружен одним 7,62 мм пулеметом на турели для обстрела задней полусферы. Бомбовое вооружение состояло из одной бомбы весом до 726 кг, подвешиваемой на подфюзеляжной штанге, и двух бомб весом до 45 кг под крыльями. При сбросе с пикирования бомба с выводилась штангой вперед - вниз за пределы круга винта. Первые серийные самолеты модификации SBD-1 были направлены в Корпус Морской пехоты США.
Модификация SBD-2 отличалась бронированием, наличием протектированных топливных баков и двух дополнительных топливных баков во внешних консолях крыла, поступила на вооружение в палубные эскадрильи ВМС США в ноябре 1940 года.
Также было выпущено 8 машин SBD-1 и 14 машин SBD-2 в варианте разведчика. Модификация SBD-3 представляла собой улучшенный серийный вариант, первоначально заказанный для нужд ВМС Франции. Но после капитуляции Франции эти самолеты передали ВМС США. Всего было выпущено 584 машины. SBD-3 имел два 7,62 мм пулемета у стрелка - радиста, улучшенные бронирование и электросистему, а также мягкие протектированные топливные баки. Телескопический прицел в кабине пилота с тремя установками увеличения применялся для бомб и пулеметов. В транспортном положении пулеметы стрелка - радиста располагались под створками в верхней части фюзеляжа.
Модификация SBD-4 серийно выпускалась с октября 1942 года по апрель 1943 года и имела усовершенствованные радионавигационные средства, электрический топливный насос и полностью флюгируемый воздушный винт изменяемого шага "Гамильтон Стандарт Гидроматик". Было выпущено 780 машин. Модификация SBD-5 серийно выпускалась с февраля 1943 года по апрель 1944 года и оснащалась усовершенствованным двигателем R-1820-60 мощностью 1200 л.с., всего выпустили 2965 машин. Модификация SBD-6 стала последней серийной модификацией с двигателем R-1820-66 мощностью 1350 л.с., внешне не отличалась от модификации SBD-5, на ней применялись металлические протектированные топливные баки, было выпущено 450 машин, после чего в апреле 1944 года самолеты Дуглас SBD Даунтлесс были признаны устаревшими и направлены в дивизионы Береговой обороны, учебные бомбардировочные подразделения, использовались как буксировщики мишеней или как вспомогательные машины. Также выпускались модификации А-24, А-24А и А-24В, которые представляли собой самолеты SBD-3, SBD-4 и SBD-5, выпущенные по заказам для нужд ВВС США (сухопутных) без морского оборудования и палубных тормозных гаков. Было выпущено 168 машин А-24, 170 машин А-24А и 60 машин А-24В. Всего было выпущено 5936 самолетов разных модификаций.
Фюзеляж представлял собой цельнометаллический полумонокок с гладкой работающей обшивкой, который технологически делился на три секции. Передняя часть включала в себя мотораму, бензобак, маслобак и курсовые пулеметы. В центральной части фюзеляжа размещалась кабина экипажа, полностью закрытая фонарем с лобовым бронестеклом. В кабине пилота были размещены приборы контроля двигателя, пилотажные приборы, компас и автопилот. Сиденье пилота имело бронеспинку. За пилотской кабиной размещался стрелок - радист. В его кабине находились кислородное оборудование, радиостанция, надувной резиновый плот с запасом продуктов и средствами жизнеобеспечения на случай вынужденной посадки. Хвостовая часть фюзеляжа и центроплан выполнялись герметичными, что обеспечивало длительную непотопляемость при посадке на воду.
Крыло цельнометаллической конструкции трапециевидной формы, силовой набор крыла так называемой многокамерной безлонжеронной конструкции, собиралось из узких продольных секций, разделенных вертикальными переборками. Такая конструкция была типичной для фирмы Нортроп и использовалась на самолетах DC-1 и DC-3. По всей задней кромке крыла устанавливались тормозные щитки. Центральный и нижние секции консольных щитков отклонялись вниз на угол 42 градуса, а верхние вверх на 37,5 градуса. Нижние секции, кроме того, работали на взлете и посадке как закрылки. По всему размаху тормозные щитки имели перфорацию - три ряда сквозных отверстий. Это обеспечивало эффективную работу стабилизатора и рулей высоты при раскрытых щитках.
Элероны с полотняной обшивкой устанавливались на концевой части каждой секции крыла, на левом располагался триммер. Для улучшения работы элеронов на больших углах атаки крыла по передней кромке крыла были сделаны профилированные воздушные туннели. Крыло не имело механизма складывания для экономии места на палубе авианосца.
Палубный пикирующий бомбардировщик Дуглас SBD-6 Даунтлесс имел следующие характеристики - размах крыла 12.65 метра, длина 10.06 метра, высота 3.94 метра, площадь крыла 30.19 кв. метра. Вес пустого самолета 2964 кг, нормальный взлетный 4318 кг. Силовая установка один поршневой двигатель Райт R-1820-66 Циклон 9 мощностью 1350 л.с. Максимальная скорость 410 км/час, крейсерская скорость 298 км/час, практическая дальность 1244 км. Практический потолок 7680 метров. Экипаж два человека. Вооружение два 12,7 мм передних синхронных пулемета и два турельных 7,62 мм пулемета для обороны задней полусферы, подфюзеляжное крепление для бомбы весом до 726 кг и подкрылевые до 295 кг.
Пикирующие бомбардировщики Дуглас SBD-1 Даунтлесс поступили на вооружение Авиагрупп Корпуса Морской пехоты MAG 11 (Marine Air Group) и MAG 21 в 1940 году. Бомбардировщики SBD-1 из состава MAG 11 находились на Гаваях в момент японского нападения на Перл - Харбор, и в результате атаки на аэродроме семнадцать бомбардировщиков были уничтожены, а двенадцать повреждены.
Аваиационные эскадрильи VS-2 и VB-2 на авианосце "Лексингтон" стали первыми подразделениями палубной авиации, оснащенными пикирующими бомбардировщиками Дуглас SBD-2 Даунтлесс, вскоре после них получил новый пикировщик и "Энтерпрайз". Утром 7 декабря 1941 года авианосец "Энтерпрайз" находился в районе Перл-Харбора, возвращаясь на остров Уэйк. Были подняты в воздух восемнадцать самолетов SBD-2 эскадрилий VS-6 и VB-6 для разведки перед приближением к Перл-Харбору. Вскоре бомбардировщики Даунтлесс один за другим вошли в район действия японской авиации, атакующей Перл-Харбор. Семь SBD были сбиты или разбились при посадке, при этом уничтожили менее двух японских самолетов. Через три дня, 10 декабря лейтенант Диксон из VS-6 уничтожил подводную лодку японского Императорского Флота И-70, это был первый вражеский боевой корабль, утопленный США во Второй мировой войне, на счету пикирующего бомбардировщика Дуглас SBD-2 Даунтлесс c авианосца "Энтерпрайз". Удачным оказался налет на японские базы Лаэ и Саламау в Новой Гвинее 10 марта 1942 года эскадрилиями VB-2, VS-2, VB-5 и VS-5. Пикирующие бомбардировщики атаковали базу Лаэ, торпедоносцы TBD-1 нанесли удар по базе Саламау. При этом были потоплены транспортные суда "Koнго Maру", "Teниo Maру" и "Йокогама Maру", повреждены легкий крейсер "Юбару", эсминцы "Aсaнaги" и "Юнаги", транспорт "Koкaи Maру", минный заградитель "Цугару" и тральщик "Taмa Maру-2". Потери при этом составили один SBD-2, сбитый японским зенитным орудием, и два самолета получили повреждения.
Весной 1942 года военная разведка союзников выявила подготовку японцами атаки на Порт-Морсби в Новой Гвинее. В ходе битвы в Коралловом море пикирующие бомбардировщики Дуглас SBD-2 Даунтлесс 7 мая утопили японский легкий авианосец "Сохо", а 8 мая вывели из строя ударный авианосец "Секаку". В ходе этого боя имел место уникальный случай, когда пикирующий бомбардировщик SBD-2 под управлением Стэнли Веджтаса, атакованный сразу тремя японскими истребителями "Зеро", сбил два истребителя, а третий таранил.
Рано утром 4 июня 1942 года японские самолеты нанесли первый удар по оборонительным позициям на атолле Мидуэй. С американских авианосцев "Энтерпрайз", "Хорнет" и "Йорктаун" поднялись самолеты для удара по японским авианосцам, атакующим Мидуэй. Каждая группа самолетов включала в себя пикировщики SBD Даунтлесс, торпедоносцы TBD Девастейтор и истребители F4F Уайлдкэт. Три дивизиона торпедоносцев Девастейтор нашли и атаковали цель без истребительного прикрытия, и понесли большие потери от зенитной артиллерии и японских истребителей авианосного соединения. В это время на высоте подошли пятьдесят пикирующих бомбардировщиков Дуглас SBD-3 Даунтлесс. Истребители с японских авианосцев не смогли их перехватить, и один за одним SBD-3 начали почти вертикально пикировать на авианосцы. Когда они вышли из пике, японские авианосцы "Акаги", "Кага" и "Сорю" превратились в пылающие развалины. Это произошло в 10:26 4 июня 1942 года. Американские палубные пикирующие бомбардировщики Дуглас SBD-3 Даунтлесс за короткое время уничтожили 47 процентов тоннажа авианосцев Японского Императорского Флота, изменили ход войны на Тихом Океане, и победили в битве, которую некоторые историки считают одной из самых важных битв в мировой истории.
Во второй половине 1942 года пикирующие бомбардировщики Дуглас SBD Даунтлесс отличились в боях за Гуадалканал, а в ноябре они приняли участие в высадке союзников в Северной Африке. В боях на Европейском театре военных действий эти самолеты участвовали мало. В 1943 году пикирующие бомбардировщики Дуглас SBD Даунтлесс нанесли удар по норвежскому порту Бодо, где размещалась немецкая военно - морская база. В Европе пикирующие бомбардировщики Даунтлесс применяли французы. Первые 32 самолета SBD-5 были получены в конце 1944 года и дислоцировались на авиабазе в Коньяке. Также самолеты А-24В находились в составе эскадрилий, которые привлекались для патрулирования побережья и нанесения штурмовых ударов. Всего французская авиация получила 140 SBD-5 и А-24В, которые стояли на вооружении до 1949 года.
Последняя крупная битва с участием палубных пикирующих бомбардировщиков Дуглас SBD Даунтлесс произошла в июне 1944 года в Филиппинском море. Это сражение сопровождалось значительными небоевыми потерями, так как самолетам пришлось действовать на пределе радиуса в условиях сумерек, возвращение на авианосцы происходило уже в темное время суток, при этом случались посадки на воду и столкновения с авианосцами. После этого оставшиеся пикирующие бомбардировщики Даунтлесс вывели во вторую линию и в дальнейшем использовали только для тренировок и обучения экипажей. Многие историки называют палубный пикирующий бомбардировщик Дуглас SBD Даунтлесс одним из символов победы США на Тихом океане.
Маломощный, уязвимый, с недостаточной дальностью и продолжительностью полета, самолет прославился в США и получил прозвище "Банши" - в ирландской мифологии приведение, завывание которого несет скорую смерть.
Список источников. Авиационная энциклопедия. Уголок неба. Douglas SBD Dauntless; Авиация Второй Мировой. A-24/SBD Dauntless Палубный пикирующий бомбардировщик-разведчик Douglas; AVIARMOR. Douglas SBD "Dauntless" пикирующий бомбардировщик; Виртуальная энциклопедия военной авиации. Пикирующий бомбардировщик Douglas SBD Dauntless; CombatAVIA. Douglas SBD Dauntless (палубный разведчик-бомбардировщик); AVIA.PRO. Douglas SBD Dauntless. Фото. Характеристика.;