В океанах древней Земли обитали удивительные животные. Одно из них было предком дельфина с впечатляющими размерами. Гигант длиной 4,8 метра жил в нынешней Южной Каролине около 25 миллионов лет назад. Древний дельфин удивляет не только своими размерами. Его большие зубы были похожи на бивни. Ученые предполагают, что дельфин охотился за добычей на высокой скорости, как косатка.
Это не новая находка. Скелет нашли в 1990-х годах. Как довольно часто случается, его неправильно классифицировали.
Палеонтолог Роберт Боссенекер из колледжа Чарльстона считает, что одним из основных открытий являются особенности скелета, в частности, черепа, хвоста, плавника и формы зубов. Они дают возможность предположить, что современные типы китов развивали свои возможности независимо друг от друга, а не унаследовали их от предка. Ученые считают, что основные группы китообразных шли по одному и тому же эволюционному пути.
Около 23 миллионов лет назад гигантский дельфин вымер. С тех пор в океанах, сменяя друг друга, обитали киты и дельфины. Единственным эхолоцирующим китом сегодня осталась только косатка.
Новое открытие говорит о том, что злобная косатка и обаятельный современный дельфин тесно связаны. У них сложная и долгая эволюционная история. Окаменелости древнего гиганта помогают осветить этапы их развития.
Ученые отмечают, что открытие может помочь лучше понять, как дельфины и горбатые киты развили свои уникальные особенности, такие как плавники и способность управлять хвостом.