Ирбис, или снежны барс - один из самых редких и таинственных зверей из всех крупных кошачьих. Только теперь, с помощью новейших технологий и современного оборудования, ученые смогли раскрыть загадки жизни этого животного. Если конечно конечно успеют до того, как его полностью истребят браконьеры.
Эта дымчато-голубая кошка живет на труднодоступных для человека скалистых вершинах. Те немногие, кому довелось его увидеть, прозвали его призраком гор. Ирбис не опасен для человека, и как правило предпочитает не отвечать на человеческую агрессию агрессией. К тому же, в отличие от других представителей крупных кошек снежный барс не умеет рычать. Он выживает в самых суровых условиях и вынужден охотиться на животных втрое крупнее себя.
"Местные инородцы боятся барса более, нежели тигра, потому что от него нельзя спастись на дереве, так как этот зверь превосходно лазит, - писал натуралист Николай Пржевальский в 1860-х годах. -Впрочем, я ни разу не слыхал, чтобы барс задавил где-нибудь в Уссурийском крае человека, тогда как тигры творят это каждый год. Притом зверь, как кажется, пользуется у гольдов и орочей таким же богопочитанием, как и тигр. По крайней мере у этих племен встречаются идолы с изображением того и другого животного".
Главным достоинством, а так же проклятием, для барса стала его красота и редкость. Его роскошная шубка помогает ирбису маскироваться среди скал, но привлекает браконьеров. Шкуры этих зверей являются излюбленными правительственными подарками в странах Средней Азии: однажды президент Киргизии подарил шкуру снежного барса президенту Казахстана. В некоторых странах охота на это животное остается традиционной забавой, несмотря на то что оно занесено в красную книгу.
Мировая численность барсов оценивается в 4000-6500 особей. Реальная численность данного вида в России сейчас, по данным Фонда дикой природы (WWF), составляет около 70-90 особей, и ежегодно сокращается. Снежный барс находится под угрозой исчезновения во всех 12 странах, где он обитает. Выживет ли данный вид в ближайшие 10 лет, зависит только от людей.