В Зале Земного Спокойствия стояли накрытые столы. Служанки расставляли блюда и приборы, когда начали прибывать первые гости.
Мужчины направлялись во дворец императора, женщины – в Зал Земного Спокойствия.
Гостей встречали Вдовствующая императрицы, бабушка императора и Талантливая Жена Роу.
Больше всего Роу переживала из-за ее мачехи со сводной сестрой и родственников Минпо.
Мачеха и сводная сестра были одеты скромно, что не мало удивило Роу. Мачеха императрицы с бабушкой так же вели себя тише воды, ниже травы.
Дамы делились новостями и впечатлениями. Им танцевали красивые танцы наложницы. Роу пришлось многое продумать, что бы организовать этот праздник. Денег не было, и вместо слуг она использовала наложниц низших рангов. Им она просто пообещала дать надбавку и девушки были рады. Танцевали так же наложницы. Роу неплохо удалось сэкономить на этом обеде.
Когда евнух Бохай сообщил, что все уже готов и можно выдвигаться на охоту, то девушка кивнула и пригласила дам в их экипажи и к их коням.
К Роу подошли ее мачеха с падчерицей.
«Мы так соскучились по вам», - сказала с улыбкой мачеха. – «Как было бы здорово в дороге нам поговорить с вами».
Роу даже не сомневалась в том, что они попросятся к ней в экипаж.
Все было очень просто: в экипажах при императорской семье могли ездить только дамы из высшего сословия. А вот семья Роу, точнее семья Шу, к такому не относилась. По этому они должны были бы продолжить свой путь на лошадях.
«Конечно. Я буду рада, если вы будете меня сопровождать до места охоты», - сказала Роу, а после наклонила голову в сторону своего евнуха: - «Евнух Хитару, проводишь их к моему экипажу».
Сама Роу пошла впереди. За ней шли вдовствующая императрица и бабушка. Она управляла внутренним двором, и таков был порядок. Хотя ей оттого, что они идут за ней, было слегка неловко.
У экипажа Роу увидела Джинхэй в доспехах. Он поклонился госпоже.
«Приветствую Управляющую Внутренним Двором Роу», - сказал он.
«И я приветствую вас», - слегка склонилась Роу и подумала, что если он хотел обратиться к ней официально, то начать следовало с «Талантливой Жены».
«Моги ли я поговорить с вами?» - спросил он с серьезным видом. Сам же он заметил, что девушка надела шпильки, что он вчера подарил и улыбнулся.
«Если это срочно и не терпит отлагательств, тогда я выслушаю вас сейчас», - сказала Роу. – «Но, если вопрос может подождать, то когда у вас и у меня будет свободное время, мы поговорим».
Джинхэй поклонился императрице еще один раз.
«Меня назначили начальником императорской охраны, и я буду сопровождать вас везде», - сказал он. – «Но позже я хотел бы поговорить с вами, когда и Вас и у меня будет свободное время».
«Поздравляю вас с новым назначением. Это великая честь и большая ответственность с которой вы, несомненно, справитесь», - улыбнулась Роу, при этом подумав, почему же канцлер раньше не пристроил своего сына начальником императорской охраны.
Роу не знала, что Джинхэй сам не соглашался на это место долгое время, предпочитая руководить небольшим дальним гарнизоном. Но возможно, если бы девушка знала это, то она бы догадалась о причине его согласия.
Когда Джинхэй отошел к Роу подошли вдовствующая императрицы и бабушка Дэйю.
«Что он от тебя хотел?» - взволнованно спросила вдовствующая императрица.
«Сообщил о том, что он теперь начальниц императорской охраны и будет сопровождать нас на охоту», - спокойно ответила Роу. – «И я хотела бы попросить у вас прощение за то, что шла впереди вас. Я понимаю свое место и мне жаль, что временная должность управляющей… ставит всех в неловкое положение».
«Ох, милочка, мы знаем порядки», - махнула рукой бабушка. – «Пойдем в наш экипаж», - сказала она вдовствующей императрице и те отошли.
***
В экипаже напротив Роу сидели ее мачеха и сводная сестра. Они молчали некоторое время. А сама Роу не хотела заводить беседу первой.
«Спасибо, что не сердишься на нас», - сказала мачеха.
Роу удивленно посмотрела на нее и усмехнулась.
«Мне приходится быть выше этого», - сказала она. – «Но я ничего не забыла. Все помню. Но, я не стану ничего предпринимать, что бы отомстить. Теперь, я стала выше того что было. И вы тоже. И нам придется найти общий язык друг с другом, что бы всем не утонуть».
«Трудно полюбить чужого ребенка. Когда нет своего – то это кажется возможным. Но когда есть свой малыш, то чужой уже и не нужен», - тяжело вздохнула мачеха. – «Но, как бы то ни было, была между нами любовь матери и дочери или нет, скажу тебе одно точно: я вырастила из тебя человека более достойного, чем свою дочь».
«Мама!» - воскликнула сестра Роу и обиженно отвернулась.
А сама Роу задумалась. Да, счастливым ее детство назвать сложно. Но, мачеха полностью выполнила перед ней свои обязательства. Хотела она того или нет, но Роу решила это признать.
«Жаль, что Джу так быстро замуж выдали», - зачем-то решила пошутить Роу. – «С моим нынешним положением жениха нашли бы получше».
Джу переглянулась с матерью и Роу тут же пожалела о сказанном. Что-то пронеслось в воздухе. Но вот что, она так и не смогла понять. И решила не обращать на это внимание.
«почему мы так медленно едем?» - спросила вдруг Джу.
«Я называю это забавным порядком», - сказала Роу. – «Мы выезжаем первыми, потому что это подчеркивает наш статус и положение. Но, при этом мы не можем приехать первыми, так как если это случиться, то мы уроним себя в глазах других. По этой причине, вперед пропускают самых последних, кто выезжал – прислугу. После все остальных с конца. В итоге, мы придем последними. И все будут приветствовать нас. Там образом опять подчеркивается статус и положение».
«Это все так утомительно», - махнула рукой Джу.
«Именно поэтому Роу забирается на самый верх, а не ты. Ты слишком ленива», - сказала мачеха.
Роу сделала вид, что пропустила сказанное.
В дверь кареты постучали. Роу отодвинула шторку на окошке и увидела Джинхэя.
«Госпожа, карета сейчас остановится на отдых», - сказал он.
«Хорошо», - сказала девушка.
«Так мы еще и стоять будем!» - недовольно сказала Джу.
«Если будешь вести себя как капризный ребенок, то поедешь домой», - сказала мачеха.
А Роу подумала, что Джу еще и есть ребенок. Ей только исполнилось 16 лет.
Экипаж остановился, и Роу сказала своим родственницам оставаться внутри. Сама же она вышла наружу. Место Роу занял евнух Хитару, по приказу своей госпожи.
Талантливая Жена отошла от экипажа и подошла к беседке. Остальные экипажи проезжали мимо.
«Простите, что пришлось остановить экипаж», - сказал подошедший Джинхэй.
«Почему вы не охраняете императора?» - спросила Роу.
«Он не доверяет нашей семье свою жизнь», - ответил начальник охраны.
«А жизнь своих жен и наложниц доверяет, значит», - подумала Роу и поняла, что еще один камень полетел в огород Лианга. Девушка вздохнула.
«Я рад, что вам понравился мой подарок», - сказал Джинхэй. Роу посмотрела на него.
«Вот только этого мне сейчас не хватало», - подумала она.
«Это всего лишь шпильки, которые идеально подошли к моему костюму сегодня. Я никак не выделяю их среди других», - сказала девушка, пожав плечами.
«Конечно, разве вы можете сказать по-другому?» - спросил Джинхэй.
Роу удивленно на него посмотрела, а после решила, что не имеет никакого смысла с ним разговаривать, если он все понимает по-своему.
«Вы думаете, что ваша кофта с медными пластинами защитит вас от врага?» - спросил вдруг Джинхэй. Роу удивленно на него посмотрела, но ничего не ответила. – «Отец рассказал мне и брату, что вы знаете о наших планах. По сути, это ничего не значит. Просто, вы теперь точно умрете».
Роу продолжала молчать. Она не смотрела на Джинхэя, она просто прижала руки к уже немного выросшему животу, словно пытаясь его защитить.
«Но у вас есть шанс остаться в живых», - сказал юноша.
«Я не хочу… никого предавать», - сказала Роу.
«Вы должны думать не о ком-то, а о себе. И о своем ребенке», - сказал Джинхэй. – «Мы с вами еще поговорим. Если вы готовы будете выслушать меня. Я сам найду вас во время охоты».
Джинхэй отошел.
Роу осталась сидеть на месте. Настроение было окончательно испорчено, и девушке просто хотелось заплакать.
Девушка задумалась о том, что действительно делает Лианг для того, что бы остаться императором. Фа Гао уже жаловался ей, что тот берет из сокровищниц клана Тан приличные суммы. Но на что они уходят Роу даже не знала.
И она не знала о том, как ей узнать. Если она спрашивала Лианга, то тот начинал злиться и ничего не говорил.
Девушка подумала о том, что у власти сейчас сидят сплошные дети: Лианг, Минпо да и она сама. Они шли по неведомым тропинкам. Делали вещи, не зная какие будут последствия. Но ведь и последствия будут.
Хитрая Шан. Они с матерью придумали хороший план. Она стала Драгоценной Женой, выкрала мать императора. Но, в итоге начала ошибаться. Не по плечам кафтан. Можно подумать и так. Но ведь она так легко и высоко взлетела. И не была одна. С ней были министры, которые ей советовали и поддерживали. И вдовствующая императрица ее поддерживала. Почему? Роу так этого и не узнала.
Роу посмотрела на Джинхэя. Почему-то ей подумалось, что сейчас он действует не по наставлению отца, а, скорее всего – вопреки. Девушка улыбнулась и встала.
«Я побеседую с вами когда будет удобно», - сказала она проходя мимо него. Но остановилась. – «Я… мне действительно нужна помощь человека более сильного, чем те, кто окружает меня».
Роу вернулась в экипаж и заметила, что мачеха и сестра были красные как раки и опускали вниз глаза.
Роу только вздохнула. Вот что Хитару делает с женщинами? Есть в нем то незримое обаяние, которым он поражает на повал.
Девушка не стала ничего у них спрашивать. К месту охоты они доехали в тишине.
Когда Роу вышла из экипажа, то увидела, что на полянах и среди деревьев располагаются палатки. Император уже прибыл и находился среди мужчин. К Талантливой Жене сразу подошла вдовствующая императрица.
«Я разговаривала с сыном о том, что бы ты сопровождала его везде, но он счел это неуместным», - сказала она извиняющимся голосом.
«Ничего страшного. Возможно, это действительно так. На лошади мне ездить нельзя, так что я могу стать для него обузой», - сказала девушка.
«Ох, милая…», - тяжело вздохнула вдовствующая императрица и Роу поняла, что есть что-то еще.
«Его сопровождает другая?» - спросила девушка. И женщина в ответ кивнула.
Начало
Рассказ «Дети на троне» написан и опубликован на канале "Gnomyik" 18 июля 2020 г.
Если вам понравился рассказ - нажимайте "палец вверх" и подписывайтесь на канал.
Уникальность текста зафиксирована тут.
