Автомобильные шины мягко шуршали по гравию, дорога, идущая в гору, сделала поворот, и… словно из-под земли перед взорами путешественников поднялась скала. Справа от неё виднелся замок. Он вырастал прямо из горы, слегка наклонившись вперёд.
Старые стены, круглые башенки, увенчанные зубцами – казалось, замок подобно мистическому существу или отряду рыцарей, облачённых в латы, выступал из скалы, как выходит человек, пригибаясь под низким сводом.
Фернан через опущенное стекло оглядывал окрестности. Ему просто повезло, что не пришлось ехать на рейсовом автобусе, а соседи по отелю – милая немолодая пара – предложили место в своём автомобиле. Они оказались французами и были не прочь поболтать с соотечественником в дороге.
Молодой человек путешествовал по Испании вторую неделю, а после собирался заехать ещё и в Португалию. Он с рюкзаком за плечами пешком исходил уже немало мест, перемещаясь между городками и деревушками то на автобусах, то на попутках, и бронируя места в недорогих гостиницах, чтобы переночевать. Его манили архитектурные достопримечательности, а испанским он владел прекрасно.
Побывав в Астурии, Кастилии, Наварре и вволю налюбовавшись живописными ландшафтами, он отправился в этот не слишком известный замок провинции Арагон, информация о котором попалась совершенно случайно. Тысячу лет назад здесь было средневековое королевство и, как говорится, каждый камень дышал историей.
В городской библиотеке он обнаружил старинную книгу 18 века и погрузился в местные легенды. Фернан обожал такие вещи. Не то чтобы он верил всем этим росказням, но через предания веков было гораздо интереснее постигать события той или иной эпохи.
На пожелтевших страницах буквы проступали, на удивление, отчётливо. Шрифт был витиеватым, что затрудняло чтение, но при этом делало его намного интереснее. Ведь всё, к чему приходится прикладывать даже самый малый труд, ценится нами значительно выше.
Легенда гласила, что один из первых местных правителей, дабы уберечь казну своего княжества, повелел вассалу спрятать монеты и сокровища в скале, Тот исполнил волю, но на обратном пути его застигла страшная гроза, и он был поражён молнией. На утро крестьяне обнаружили только бездыханное тело. Вскоре земли были захвачены неприятелем, и правитель остался без владений и без средств.
Однако весть о спрятанных в недрах горы богатствах каким-то образом распространилась по округе, и последующие князья и короли предпринимали безуспешные их поиски. Замок начал строить ещё младший сын князя прямо в той самой скале – поближе к отцовскому наследию, а другие потом его достраивали. Так и стояла крепость – неприступная и устрашающая, а все, кто пытался приблизиться к самому кладу, канули в небытие при весьма загадочных обстоятельствах...
Фернан взглянул на часы – половина девятого утра. Автомобиль притормозил, высадив любителя истории. Молодой человек поблагодарил чету французов – они не собирались осматривать замок, шагая по крутым лестницам, а направлялись дальше, в один из природных парков.
До замка было рукой подать, и Фернан отправился по тропе вверх. Слева росли редкие невзрачные кусты, дорожка изгибалась. Южное солнце уже встало и начинало припекать, заставляя всё живое искать тени.
Фернан шёл, а замок будто и не становился ближе. И ещё поражала какая-то странная тишина. Молодой человек непроизвольно оглянулся – с дороги не доносилось ни звука… Странно. Ни одной живой души…
Он замер на миг и тут же прибавил шагу. Наконец, каменный исполин приблизился. Впереди виднелась крепостная стена и массивные ворота, стоящие полукругом. Фернан заметил небольшое кафе в стороне от дороги и кассу. Он подошёл, но в окошечке никого не было видно. «Может, ещё слишком рано? Что же делать? Где тут расписание?», – пронеслись мысли в его голове.
Через мгновение из кафе вышла женщина средних лет в свободном топе и шортах и направилась в его сторону:
– Что сеньор желает?
– Я бы хотел билет для осмотра замка.
– Вы что, один?
– Да, а какое это имеет значение?
– Лучше Вам подождать группу. В десять часов прибудет экскурсовод. Здесь не принято ходить в одиночку. Да и дешевле обойдётся, – прибавила дама.
Но Фернан настаивал на своём, терять целый час и даже больше, он не собирался. К тому же не любил массовые экскурсии, когда ведущий, отрабатывая программу, тараторит без умолку, все вот эти: «Посмотрите направо!», « А сейчас налево». Ему нравилось знакомиться с историческими памятниками самому, не торопясь и обращая внимание на то, что интересно ему, а не по чьей-то указке.
Фернан заплатил за билет, взял аудиогид, закачал приложение на свой смартфон, надел наушники и, поблагодарив кассира, двинулся вперёд. Та крикнула вслед:
– Осторожно там, не отклоняйтесь от маршрута. Я Вас предупредила!
Француз не обратил внимания на её слова, он уже слушал запись. К так называемым Королевским воротам вела дорожка из белого песка. Слева был выложенный кирпичами бордюр, от камней на песке пролегли чёрные зубчатые тени – путник шёл словно вдоль гигантского гребня. Справа торчали пучки жёсткой травы, которая поднималась затем прямо по крепостной стене, будто щетина на подбородке исполина. «Голова» замка возвышалась на фоне бирюзового неба. Ветра не было, казалось, воздух замер…
У входа, на удивление, никто не попросил билет. Фернан снова оглянулся: никого. Он пожал плечами и шагнул внутрь. Диктор в наушниках вещал об истории памятника архитектуры, возникшего на остатках римского укрепления.
Внутри крепостная стена местами была разрушена, но старые камни выглядели довольно крепкими. Неужели им больше тысячи лет? С внутренней стороны стены поросли мхом и колючками. Фернан коснулся ладонью шершавой поверхности – изнутри словно поднимался холод. Вдруг какая-то тень мелькнула впереди – нет, не может быть, тут никого нет… Или…
Парень погрузился в рассказ гида. Местный король построил здесь форпост, позже укрепление захватили мавры, и замок с тех пор переходил из рук в руки. Менялся его облик, однако смешение стилей в архитектуре совсем не удивительно для здешних мест.
Замок окружала стена, прекрасно сохранившаяся, с двенадцатью башенками. В веках уцелели и каменные зубцы прочного бруствера, имеющие форму ласточкиного хвоста. Они были довольно высокие – в половину среднего роста человека, за ними воины могли прятаться, перезаряжать оружие и вести стрельбу по неприятелю.
Фернан воззрился на тринадцатую, смотровую, башню – в наушниках и на экране смартфона появилось подробное её описание. Она сохранилась довольно неплохо, и молодой человек невольно поёжился, взглянув на высокие узкие окошки-бойницы – ему показалось там какое-то еле заметное движение. Захотелось поскорее покинуть место, где он был, как на ладони.
Он стал подниматься по ступеням каменной лестницы – они выглядели довольно внушительно. Зацепившись подошвой за какую-то выемку в камне, турист споткнулся и невольно топнул – эхо разлетелось, отражаясь от камней, и звук получился неожиданно громким, таким, что Фернан вздрогнул.
Круглые колонны, увенчанные затейливой лепниной, поддерживали стены замка. Оскаленная пасть львиной головы взирала сверху на входящего, готовая вцепиться в глотку каждому, кто посмеет посягнуть на королевские покои.
Хотя снаружи слепило солнце, внутри было сумрачно и холодно. Фернан никак не мог припомнить, какой ногой он споткнулся. Нет, он совершенно не был суеверным, но сейчас всплыли в памяти слова его русской бабушки о том, что пути не будет…
Парень встряхнул головой, прогоняя дурные мысли и сделал следующий шаг. Низкий сводчатый потолок и стены, сложенные из широких блоков известняка, будто давили на плечи. Путешественник прошёл по длинному коридору и вдруг очутился в квадратном помещении, освещённом солнцем через высокие узкие оконца.
Что здесь было раньше? Комната для стражи или для прислуги? Слушая рассказ диктора, Фернан зашёл в следующее помещение – полукруглый зал, где когда-то на высоком троне восседал правитель королевства. Решались важные дела, принимались послы из других земель, велись переговоры. Узкие колонны упирались в потолок, окна с затейливой резьбой по камню и лепниной были просто шедевром зодчества.
Внезапно в небе мелькнула птица с широкими чёрными крыльями, которые на мгновение закрыли свет. Фернан шагнул в сторону окна, и сердце упало – высота была головокружительная – замок стоял на скале, а под ним с этой стороны разверзлась пропасть, незаметная с дороги.
Фернан читал легенду, что во времена мавров неугодных и провинившихся выбрасывали прямо из окон этого зала. Вот так руки строителей возводили невероятную красоту, а руки палачей без сожаления вершили чьи-то судьбы…
Тут позади него раздался какой-то шорох и голос, словно из преисподней воскликнул:
– Именем короля!
Это было настолько неожиданно, что молодой человек отшатнулся от окон – никого. Что за шутки? Может, это какой-то атракцион для особо впечатлительных туристов? Как бы там ни было, а бережёного, как известно... И он поспешил покинуть комнату, которая невольно внушала какое-то неприятное чувство.
Фернан, выполняя рекомендации аудиогида, продолжал исследовать внутреннее устройство замка и вскоре очутился у двух башен, соединённых набольшим мостиком – это была очень старая постройка, мост был местами разрушен, а вот цепи почти полностью сохранились. Оставалось удивляться мастерству средневековых строителей. Из башни слева открывался поистине завораживающий вид на долину, простиравшуюся у подножия скалы. Если здесь господствовал камень и сумрак, то внизу буйствовала растительность, синело большое озеро – казалось, там продолжается жизнь, а здесь время остановилось.
Путник двинулся дальше и тут только подумал, что пора бы появиться и другим туристам, однако, никого не было слышно. Он уже добрался до той части замка, что была соединена со скалой. Естественный рельеф, по сути, составлял часть укрепления, часть стен замка. Он вырос из неё, стал её детищем и оттого имел такой устрашающий и неприступный вид.
Фернан проходил по комнатам, касался стен рукой – в некоторых местах они шли под уклон, а на противоположной стороне были уже сложены из породы – известняка, который, видимо, добывали тут же. Да, скала сама рождала это укрепление.
В наушниках объявили, что осмотр окончен и, следуя инструкции, необходимо вернуться обратно. Молодой человек остановился, заметив массивную дверь под спускающимся вниз потолком. Что здесь? Как можно пройти мимо любителю древностей...
Он открыл программу на смартфоне и стал просматривать схему замка. На экране появилась подсказка: «Комната королевы. Почти разрушена. Осмотр невозможен». Фернан огорчился, но что поделать. И так довольно интересное место и увидел немало.
Но вдруг, когда он уже собирался уходить, потянуло сквозняком. Откуда? Здесь были глухие стены, и свет почти не проникал. Он повернул голову и увидел, что из-под двери пробивается узкая полоска света. Парень взялся за массивное металлическое кольцо – было не заперто. Он потянул – раздался глухой скрежет... И дверь подалась, открывая провал, уходящий вниз – узкая каменная лестница, местами разрушенная, и почти полный мрак…
Путешественник решил, что не будет ничего плохого, если он немного отклонится от маршрута. Он ступил на гладкие каменные ступени и стал спускаться. Не удержавшись на одном из поворотов – перила были разрушены, Фернан, вскинув руками, кубарем полетел вниз…
Читайте продолжение: «Между сном и явью».
Подписывайтесь на мой канал! Буду рада комментариям.