Австралию иногда называют страной дорожных поездов. Австралийские автопоезда обычно состоят из грузовика и двух-трёх прицепов, обычная длина такого поезда достигает пятидесяти метров. Встречаются также автопоезда с семью прицепами, способные перевозить до 190 тонн грузов.
Почему нельзя просто доставлять грузы по железной дороге?
Чтобы не вводить читателей в заблуждение, сразу отметим, что автопоезда распространены только в пустынной части Австралии. На побережьях, где живет львиная доля населения, их не встретишь на дороге. Короче говоря, большая часть грузовиков в населенных частях Австралии представляют собой стандартный тягач с одним трейлером, и так называемые "Road Trains" составляют лишь небольшой процент от общего числа грузовиков. Однако доля пустынь в этой стране составляет 1/3 от всей поверхности континента, и в тех просторах уже господствуют автопоезда.
Основной причиной использования автопоездов является слишком малая численность населения в районах пустынь, ведь, в основном, все живут на востоке страны. Но так как фермерские хозяйства расположены на всей территории континента, то добираться до них именно на автопоезде является наиболее рациональным путем, а довольно плоский рельеф территории пустынь является дополнительным преимуществом использования многотонных грузовых автодорожных составов. Кроме того, чтобы доставить свой товар по назначению железнодорожным составом, владельцу фермы пришлось бы добираться со своим грузом до ближайшей железной дороги сотни километров. Большие расстояния и рассредоточенность населения выводят автопоезда на первый план.
Что из себя представляет "Road Train"?
Австралийские автопоезда обычно состоят из грузовика и двух-трех прицепов. Автопоезд с двумя прицепами может достигать 35 метров в длину и весить до 80 тонн, с тройным прицепом длина достигает 52-56 метров, а масса приближается к 115 тоннам.
Сами тягачи также сильно отличаются от европейских и даже американских. Они имеют удлиненную и усиленную раму, более мощные двигатели, а также несинхронизированные коробки передач и барабанные тормоза. Как правило, устанавливаются четыре топливных бака с общей вместимостью около 2000 л, потому что груженый состав по грунтовой дороге расходует около ста литров на «сотню», а расстояние между заправками может достигать 500 километров. Кенгурятники, огромные антенны для связи, высокие трубы с горловинами для воздушных фильтров (чтобы в пустынях попадало меньше песка), а на лобовом стекле – сетка, чтобы попадающие камни не повреждали стекло.
Как обогнать автопоезд?
Скажем сразу, данный маневр очень опасен. Автопоезда ездят с теми же скоростями, что и обычные "фуры", т.е. 90-110 км/ч. Водители встречных автомобилей зачастую даже прижимаются к обочине и притормаживают при виде летящего навстречу монстра, так как их может просто снести потоком набегающего воздуха, создаваемым огромным составом. При обгоне сопутствующего автопоезда проявляется обратный эффект аэродинамики: машину может прижать к борту автопоезда. Правительство Северной Территории в своих рекомендациях для туристов отмечает: прежде чем начинать обгон автопоезда, который движется со скоростью 100 км/ч, водитель должен быть абсолютно уверен в том, что дорога впереди свободна не менее чем на километр. Однако зачастую водители таких грузовиков - настоящие профи своего дела и прекрасно понимают опасность обгона, поэтому помогают обгоняющему: прижимаются к краю дороги и мигают поворотником, показывая, когда обгон будет наиболее безопасен.
Самые длинные автопоезда в мире тоже из Австралии
Австралийцы знают, что их страна славится огромными автопоездами, поэтому любят ставить рекорды в длине составов. Так в 1999 году городок Мерридин (штат Западная Австралия) попал в книгу рекордов Гиннеса. Компания Marleys Transport составила самый длинный автопоезд в мире: водитель Грег Марли протащил на 8 километров 45 прицепов общей длиной 610 метров. В 2000 году в Калгурли (штат Западная Австралия) установили новый рекорд - состав из 78 прицепов преодолел дистанцию в 8 километров. Но рекорд продержался до 2003 года: неподалеку от Мангинди (штат Новый Южный Уэльс) проехал автопоезд из 87 прицепов длиной 1235 метров. Последний рекорд был поставлен в 2006 году, в Клифтоне (штат Квинсленд) 104 прицепа общей длиной 1474,3 метров.