Фундаментальные правила проведения турнира нивелированы. Плей-офф текущего сезона будет уникальным: 8 дополнительных участников, пустые трибуны, отсутствие преимущества домашней площадки. И это далеко только факторы, лежащие на поверхности.
Идеальные физические кондиции
Сезон НХЛ, состоящий из 82 матчей, неумолим к здоровью хоккеистов. Высокая интенсивность игр заставляет хоккеистов выходить на лёд с микротравмами, сражаясь не только с оппонентами, но и со своим телом. После тяжёлого сезона наступает плей-офф, где самоотдача необходима в каждой игре, не все могут выдержать такой марафон.
Но на этот раз, 95% игроков будут здоровы. До 12 марта, когда Лига встала на паузу, большинство команд успело сыграть в регулярке около 70 игр. За несколько месяцев хоккеисты имели достаточно времени, чтобы залечить травы, восстановить силы. Застряв дома, многие тратили большую часть времени на тренировки.
Как заявил защитник Куинн Хьюз: "Теперь я ощущаю себя намного сильнее, лучше подготовлен к плей-офф, чем три месяца назад". Игры станут намного интересней, когда каждый игрок будет демонстрировать лучшие физические способности.
Фактор льда
Силовая тренировка - это одно, но необходимость регулярных занятий на льду крайне важна, чтобы не растерять филигранное катание.
Основная причина, почему темп игры в НХЛ самый быстрый в мире - у игроков практически нет времени, чтобы расслабиться. По завершении сезона, они попадают в руки специализированных тренеров, чтобы оттачивать мастерство в разных компонентах игры. В межсезонье многие катаются на коньках, приходя в тренировочный лагерь, сохранив технику. На этот раз всё иначе. Хоккеистам разрешено тренироваться на льду небольшими группами, в течение короткого времени.
Брэд Маршан говорил о сложившейся тенденции ещё в апреле: "молодым игрокам будет легче вернуться в ритм, чем возрастным хоккеистам". Возраст может стать тем фактором, который даст серьёзное преимущество в постсезоне. Такие команды, как Бостон Брюинс, Миннесота Вайлд, Чикаго Блэкхокс кажутся в невыгодном положении.
Проблемы могут возникнуть не только у возрастных хоккеистов, но и у вратарей. Дарси Кемпер заявил, что ему придётся заново переучиваться, после нескольких месяцев вне льда. Не отражать бросков элитных нападающих в течение столь длительного времени может повлиять на рост средней результативности. Вряд ли голкиперы быстро приспособятся к игре за две недели тренировочного лагеря.
COVID-19
Согласно правилам, игроки вправе отказаться от участия в плей-офф этого года, если сообщат о своих намерениях заранее. Именно так поступила. Анализы несколько игроков Сент-Луис Блюз на коронавирус дали положительный результат, что также может ослабить состав команды. Не удивительно, если некоторые хоккеисты не захотят рисковать здоровьем своих близких, решат отказаться от участия в плей-офф.
Что будет, если звёздный хоккеист получит травму перед финальной игрой серии? Каким будет психологическое состояние игроков, надолго изолированных от дома, семьи? Что делать, если в команде случится вспышка коронавируса? Слишком много вопросов, на которые пока нет ответов, именно поэтому розыгрыш Кубка Стэнли 2020 года будет уникальным.