Укрепленный замок, при упоминании о котором в воображении невольно рисуется неприступная крепость со рвом, подъемным мостом, непробиваемыми стенами, башней, появился не сразу.
Систематические набеги неприятелей вынуждали строить надежно укрепленные убежища. Устройство первых замков, которые еще называют Мотт и бейли, напоминало структуру римских лагерей: земляные окопы, окруженные рвом или деревянной оградой. В центре огороженного пространства создавалась искусственная насыпь. Над ней возвышалась деревянная башня, под которой располагался вход в подземелье и колодец.
С течением времени под влиянием разных факторов замковые сооружения усложнялись. В Западной Европе к XII веку появляется два типа крепостей в зависимости от региона. На севере замки строились в виде башен на искусственных или природных холмах. На юге крепости закладывали исключительно в гористых областях, преимущественно на скалах с резкими обрывами.
Распространение крепостей на холмах привело к окончательному формированию общепринятого устройства замковой территории. Чтобы попасть в замок, нужно было пройти по подъемному мосту, выступавшему в роли ворот. Далее следовала территория проживания служителей замка. Здесь были расположены кузницы, мельница, конюшня. Оборонительный инвентарь преимущественно хранился в крепостных стенах.
Внутри главной крепости таилась еще одна крепость, в центре двора которой, как правило, воздвигалось главное сооружение — замковая башня. Именно в ней укрывались все жители, когда неприятелю удавалось проникнуть на территорию крепости.
По конструкции башни могли быть квадратными, прямоугольными, круглыми. Последние лучше выдерживали удары орудий, а потому были более популярны.
Условно башня делилась на несколько уровней: первый, подвальный, представлял собой темницу или продовольственную кладовую; далее располагались помещения для детей, гостей, раненых; наверху находился дозорный пункт.
В мирное время центральная башня была необитаемым местом, а владелец замка жил в донжоне. Первые донжоны были лишены какого-либо комфорта. Они состояли из двух комнат, одна из которых предназначалась для приема гостей, а второй была отведена роль спальни.
Новое время — это период упадка замков. Людовик XIII и кардинал Ришелье делали все возможное, чтобы покончить с пережитками феодализма. К XVIII веку замковый ансамбль уже символизировал отсталость.