Переходу Бонапарта в армию Российской империи помешало случайное стечение обстоятельств.
Что произошло?
Произошла самая обычная история. Россия вела очередную войну с Османской империей и активно занималась вербовкой добровольцев в Европе. Наибольший интерес представляли обученные офицеры. Чтобы найти их, в Италию был отправлен отставной генерал-майор Иван Заборовский. Надо сказать, что желающих было довольно много. На российской службе платили очень хорошо.
В начале 1788 года Заборовский прибыл во Флоренцию, откуда отправился в Ливорно. Среди тех, кто проявил интерес к такой «работе», был и 18-летний французский поручик Наполеон Бонапарт. Юный корсиканец жил очень бедно, а деньги были ему отчаянно нужны. Помешала простая формальность. Иностранцев на российскую службу брали с понижением в звании. То есть о чине капитана Бонапарт мог даже и не мечтать. Он мог бы, конечно, заслужить его на поле боя, но начать войну в этом звании — никак. Молодого корсиканца это до крайности взбесило, и Заборовский ему отказал.
Могло ли такое быть?
Зная характер Наполеона… Разумеется, нет. Бонапарт многое готов был терпеть, но, объективно, каким бы ни было жалование за участие в русско-турецкой войне, понижение в звании — это шаг назад. Наполеон очень хорошо знал себе цену. А вот если бы понижения не было, тогда другой разговор. В тот момент российская служба могла бы решить все финансовые проблемы Наполеона.
Участие в русско-турецкой войне давало Наполеону жалование, на которое можно было бы прокормить семью, реальный боевой опыт, возможность проявить себя и сделать карьеру. Не говоря уже о том, что ничего зазорного в этом не было. История Европы знает тысячу примеров того, как молодые офицеры добивались огромных успехов в армиях иностранных государств.
Для участия в кампании Наполеону не пришлось бы даже переходить в православие и брать себе имя Николая Алексеевича Бонапартова или что-то в этом духе. Впрочем, это могло бы потребоваться, если бы он решил продолжить карьеру в армии Российской империи.
Если бы все-таки
Сюжет был бы грандиозным, правда, мы едва ли оценили бы его. Это куда удобнее делать в рамках рубрики «Если бы». Только представьте себе: Наполеон служит под началом Суворова. Возможно, даже принимает участие в знаменитом Рымникском сражении, где Суворов наголову разбил 100-тысячное османское войско. Честолюбивый и дико способный корсиканец многому мог бы научиться у старого российского вояки.
Однако представьте себе: Наполеон с Суворовым сражаются на одной стороне. Бонапарт отличился в сражении. Получил повышение. По окончании войны он решил остаться в России, потому что в армии талантливых офицеров ценили. Карьеру он мог бы сделать головокружительную. Павла I наверняка не принял бы, но с охотой поддержал бы заговор против него. А дальше наступили бы времена Александра I, и корсиканец, в чине генерала от кавалерии, идет сражаться с Францией, страной, которой он оказался не нужен. Воевал бы бок о бок с Кутузовым.
Наполеон принял бы участие в нескольких войнах антифранцузской коалиции, получил бы россыпь орденов, покинул бы службу лет в 50 и отправился бы губернаторствовать в какой-нибудь Ярославль. На жалование купил бы имение и особняк в Петербурге. Женился бы, завел бы детей (Бонапартовых), став основателем нового дворянского рода. Умер бы тихой смертью лет в 70 и был бы с почестями погребен по православному обычаю.
Чего мы лишились бы?
Французская революция шла бы своим чередом, но после свержения якобинцев власть Директории утвердилась бы надолго. Никто не сверг бы ее, так что Франция не вернулась бы больше к монархии.
Никакого Трафальгара и Аустерлица, никакой войны 1812-го года и Лейпцига, никаких 100 дней и Ватерлоо, никаких Эльбы и Святой Елены.
Центр Парижа не украшал бы обелиск, а в Лондоне не было бы Трафальгарской площади. Европейским монархам и их министрам не было бы нужды обираться в Вене и выдумывать чугунные оковы для народов из страха перед новыми революциями и Бонапартами. Бурбоны никогда больше не вернулись бы на французский престол и уже тем более на него не взошел бы Наполеон III. Мы не знали бы имен Багратиона и Кутузова, их памятники не стояли бы на Кутузовском проспекте, да и проспект этот носил бы другое имя.