Был день. Лучи летнего солнца пробивались сквозь окна рабочего кабинета, освещая скопившиеся на столе бумаги. Хозяин кабинета, молодой человек по имени Иван сидел за столом и держал в руках старую фотографию. На ней был изображён он сам, в детстве, примерно в возрасте десяти лет, а рядом с ним была его младшая сестрёнка, Леночка. На фотографии Лене было не больше четырёх. Это была девочка с милой улыбкой и светлыми волосами, одета она была в своё любимое платьице, на котором были нарисованы бабочки. Можно было заметить, что в форме бабочки была и заколка в её волосах. Это было не случайно – Леночка очень любила эти прекрасные создания. Иван помнил, как сестра могла часами наблюдать за их полётами, как она ловила их, чтобы посмотреть поближе на красивые узоры крыльев, и как потом всегда отпускала на волю. Ваня не разделял интересов сестры и даже иногда дразнил её за это, но делал это с любовью, так, что сестра никогда не обижалась на него.
Фотографию он нашёл случайно, разбирая документы в своём рабочем столе. Она выпала из ящика и теперь он сидел, держа её в руках, и в голове его возникали воспоминания о далёком детстве. Он мысленно вернулся в те дни, когда была сделана фотография с сестрой. Иван вспоминал прогулки с Леночкой, когда родители водили их в парк, помнил поездки в деревню, где жила их бабушка. Они с Леной часто гостили у неё во время летних каникул. Пока Ваня гулял с мальчишками и ходил на рыбалку, Леночка предавалась своему любимому занятию – она ловила бабочек сачком, наблюдала за ними весь день, а вечерами сидела и рисовала их в альбоме.
Родители, шутя, говорили, что у них в семье растёт будущий натуралист или зоолог. Девочка могла часами наблюдать за красивыми бабочками, а после сидеть и читать о них в книге. Она росла умной и любознательной девочкой, очень доброй со всеми, будь то люди или животные.
Идя по дороге своих детских воспоминаний, Иван вскоре пришёл к тому дню, забыть который он не сможет уже никогда.
В тот летний день Ваня должен был со своим лучшим другом Лёшей и его родителями отправиться на прогулку в город. Он с нетерпением ждал этого дня и с самого утра был в радостном настроении. Несколько раз они созванивались с другом, обсуждая планы – собирались сначала поехать в парк, затем в кино, а после погостить у друга дома и поиграть на компьютере. День обещал быть отличным для двух закадычных друзей. Но их планы были нарушены, когда маму Вани и Лены срочно вызвали на работу. Так как папа в то время был в отъезде, кроме Вани просто некому было остаться дома с маленькой Леной. Мама сказала ему, что поездку придётся отменить, а вместо этого он будет дома с сестрой и сходит погулять с ней во двор.
- Мама, нет, пожалуйста, мы с Лёшей так хотели погулять! Возьми Лену с собой на работу! – умолял Ваня маму.
Разочарованию Вани не было границ. Он так долго ждал этого дня, а теперь все его планы рушились. К тому же, его друг скоро должен был уехать с родителями на море, и они не знали, когда смогут увидеться в следующий раз.
- Нет, Ваня, ты же знаешь, я не могу взять Леночку с собой, – мама Вани работала медсестрой в больнице, и на работе у неё не было возможности приглядывать за ребёнком. Ваня знал это и понимал, но всё же надеялся на то, что мама пожалеет его, и в этот раз сделает исключение, взяв сестру с собой. К сожалению, она этого не сделала. Напомнив Ване, чтобы он покормил сестру, и попросив сына не расстраиваться так сильно, она уехала на работу.
Вскоре Ваня с Леной пошли гулять во двор. Леночка не понимала, почему брат так погрустнел. Она была ещё слишком мала, чтобы понять его чувства. Для неё же ничего не изменилось, и она была даже рада погулять с братом, которого горячо любила.
Пока Лена каталась на каруселях во дворе, Ваня, угрюмо уставившись в землю, сел на лавочку так, чтобы ему было видно сестру. Он был достаточно взрослым, чтобы понимать ситуацию, но, тем не менее, он был всего лишь ребёнком и не мог так быстро отпустить обиду. Он сидел и всё думал о том, как хорошо бы они погуляли с Лёшей, как весело бы им было в этот день. Ваня позвонил другу и сообщил, что не поедет с ним гулять. Лёша тоже расстроился, узнав это, но пообещал, что они обязательно встретятся, когда он вернётся с моря.
На душе у Вани было тоскливо. Смотря, как другие дети гуляют во дворе и резвятся, он лишь расстраивался всё больше. Несостоявшаяся прогулка была для мальчика его лет серьёзным поводом для печали. Он молчаливо наблюдал за сестрой и другими малышами. Леночка была дружелюбным ребёнком и играла с другими детьми, легко находя с ними общий язык, а они охотно принимали её в свои игры. Несколько раз она кричала брату, чтобы он обратил внимание и хоть немного улыбнулся ей, но Ваня в ответ лишь грустно кивал головой и вновь погружался в себя. Настроение его было испорчено на весь день, но он старался убедить себя, что всё хорошо, и скоро они с Лёшей обязательно погуляют вместе, и не один раз. Настроение от этого не поднималось, а тоска лишь усиливалась. Он даже злился от того, что маму вызвали на работу, понимая при этом, что никто не виноват в том, что так получилось.
Леночка в это время, поиграв с детьми, переключила внимание на бабочку, которую увидела сидящей в высокой траве. У неё были яркие оранжевые крылья, украшенные поразительным чёрным узором. Девочка пыталась вспомнить, как называется этот вид, о котором она читала в энциклопедии бабочек, но название не приходило на ум. Она тихонько подошла и резким движением поймала красавицу-бабочку в маленькую ладошку. Ей захотелось показать её брату! Леночка искренне верила, что красота насекомого поможет её брату почувствовать себя лучше и повеселеть. Она подошла к Ване, когда он сидел, положив голову на руки, и смотрел в землю. Лена тихонько дотронулась до его плеча, и только тогда брат обернулся.
- Чего тебе? – раздражённо спросил Ваня. Обычно он не разговаривал так с сестрой, но сегодня не сдержал своих чувств и позволил себе выплеснуть накопившуюся обиду.
- Ваня, посмотри, какую красивую бабочку я поймала! – при этом Лена протянула к Ване свои маленькие ручки, в которых лежала бабочка.
В ответ Ваня лишь резко сказал:
- Тоже мне! Нашла, чем удивить! – он взмахнул рукой и бабочка, испугавшись этого резкого и неожиданного движения, улетела.
- Зачем ты её испугал? Я не успела посмотреть на неё! - сказала девочка. На её глаза навернулись слёзы от обиды.
- Ничего, найдёшь ещё! И вообще, оставь меня в покое! Вон, иди, поиграй во дворе! – Ваня резко отвернулся от неё и скрестил руки на груди, вновь погрузившись в свои мысли.
Он услышал, как Лена тихонько всхлипнула и убежала. В этот момент ему стало ужасно стыдно за своё поведение. Он любил сестру, очень сильно любил. И почему он так поступил с ней? Она ведь не виновата, что ему пришлось остаться дома. Нужно обязательно найти её и извиниться! Ваня принялся глазами искать сестрёнку, но её нигде не было видно.
Куда же она убежала? В душе у Вани зародился страх. Он должен был следить за сестрой, а она потерялась, стоило ему лишь отвернуться на какую-то секунду. Ругая себя, он побежал во двор, расспрашивая взрослых, не видели ли они маленькую девочку в синем платьице. Ему ответили, что только недавно она была здесь, а потом убежала, и никто не знал, в какую сторону. Ваня начинал по-настоящему бояться. Он понял, что во дворе сестры точно нет, и побежал в сторону дороги, проходившей за их домом. Больше было некуда идти. А что, если она побежала туда? Мама всегда учила Ваню следить за сестрой, когда они переходили дорогу, по которой всегда быстро проносились машины.
Ещё подбегая к дороге, он издалека увидел синее платье в разноцветных бабочках. Он попытался окликнуть Леночку, но она не слышала его, так как до неё было слишком далеко. Вскоре он уже не видел сестру, она была скрыта проезжающими машинами.
Внезапно Ваня услышал резкий звук автомобильных тормозов, и сразу после этого пронзительный крик. Не было сомнений, что кричал ребёнок.
Он побежал ещё быстрее, сердце его учащенно билось от усилий и страха. Когда он прибежал на другую сторону дороги, то увидел страшную картину, навсегда врезавшуюся ему в память – посреди дороги стояла большая красная машина, от которой по дороге тянулись черные полосы - тормозные следы от шин.
Это звук её тормозов он слышал, когда бежал. В голове стремительно промелькнула страшная мысль – что с Леной? Он искал её взглядом, и вскоре увидел небольшую группу людей, стоявших кругом неподалёку от машины. Они все вместе смотрели на что-то, лежавшее на земле.
Ваня подбежал к ним и протиснулся сквозь людей, расталкивая их локтями. Когда он увидел, что так привлекло их внимание, то понял, что опоздал – на земле лежало тело его любимой сестры, а неподалёку, на сером асфальте одиноко лежали её белые туфельки, которые она так любила носить.
После того дня минуло много лет, но боль утраты ещё жила в сердцах Вани и его родителей. Тяжелее всего было ему – он до сих пор чувствовал себя виноватым в том, что случилось.
Она уже никогда не будет ловить своих любимых бабочек, никогда не будет смеяться своим озорным, громким смехом. Всё это теперь осталось лишь в воспоминаниях.
Самым ужасным было для Вани то, что перед трагедией он сильно обидел сестру, и так и не успел перед ней извиниться. Все эти годы он мечтал получить хоть какой-то знак того, что Леночка, где бы она сейчас ни была, простила его.
Много раз он представлял, как просит у неё прощения, и наделся, что она его слышит. Однажды, читая её любимую энциклопедию о бабочках, он узнал о том, что древние греки считали бабочек переродившимися душами умерших. Что, если это действительно так, и его любимая сестра переродилась в одно из прекрасных созданий, которых она так любила при жизни? Ване очень хотелось в это верить.
И сейчас, глядя на фотографию в руке со слезами на глазах, он почему-то вспомнил об этом факте.
В этот же самый момент, когда он собрался убрать фото обратно в ящик, краем глаза он заметил еле уловимое движение. Каким-то образом в его кабинет залетела бабочка. У неё были оранжевые крылья с чёрным узором. Это была такая же бабочка, как та, что ему показывала сестра перед злополучной аварией.
Бабочка спокойно сидела, неподвижно и не шевеля крыльями. Ему казалось, что она смотрит на него. Конечно, этого быть не могло, но он чувствовал, что она наблюдает за ним, смотрит и, наверное, слышит.
Душа Леночки, если она и могла возродиться, то лишь в образе бабочки. Он представил, что это и есть его сестра, какой бы невероятной ни была эта мысль.
Подойдя к ней, он приблизил лицо и тихо сказал:
- Прости меня, сестрёнка. Я очень тебя люблю.
В ответ на его слова, полные нежности и любви, бабочка лишь взмахнула крыльями, и секунду покружившись над столом, вылетела в окно. Провожая её взглядом, Иван надеялся, что она его услышала.
И когда он смотрел на улетающую в окно бабочку, то вдруг понял, что её прилёт и был тем знаком, которого он так давно ждал.
