В детстве я часто любил слушать истории, которые мне рассказывал мой дедушка. Дед был моряком и много повидал на своём веку. Он рассказывал мне перед сном о морских путешествиях, в которых лично участвовал, о храбрых моряках, путешествующих в море и отважно сражающихся за жизнь. Конечно, он дополнял истории своей фантазией, и я это понимал, но всегда с упоением и жадным интересом слушал его удивительные рассказы, засыпая под его приятный, чуть хриплый голос. Мне запомнились многие дедушкины истории, и одну из них я хочу поведать и вам. Это легенда, распространённая среди моряков, которую они передавали из уст в уста. Даже сейчас многие верят, что эта история является правдой.
Легенда о Ночном страннике началась в Англии, ещё в 17 веке. Это было время, когда многие люди, охваченные романтическими стремлениями, искали приключения и любовь. Время отчаянных людей, не боящихся рискнуть жизнью ради того, чтобы ощутить себя свободными и сильными. Одним из таких людей был и молодой моряк по имени Эдвард.
Ему было всего двадцать лет, когда он уже был опытным матросом, помощником капитана судна. Не имея образования, молодой человек с детских лет работал на корабле, начиная в качестве юнги, и постепенно, завоевав уважение команды и капитана, заслужил свою должность. Экипаж гордился им, и даже старшие моряки видели его в качестве будущего капитана корабля.
Эдвард был высоким и стройным юношей с загорелым лицом и прекрасными черными глазами. Молодой и очень сильный физически, он был прекрасным лидером, умным и опытным моряком, знавшим все тонкости работы мореплавателей. Кроме того, он был очень храбрым человеком и никогда не терял присутствия духа перед лицом опасности. Все эти качества могли позволить ему в будущем стать успешным капитаном и добиться новых высот в морском деле. Сам Эдвард, тем не менее, не очень стремился к продвижению по службе, для него было важно выполнять свою работу честно и добросовестно, он всей душой любил море и не мыслил своей жизни без морских странствий и приключений. Вся его жизнь была пропитана морским духом, и он никогда не смог бы променять её на тихую, спокойную жизнь на суше.
Единственным, ради чего он ступал на землю, были его любимые люди – отец и любимая девушка. Своего старого отца Эдвард очень любил и помогал ему, отдавая почти все заработанные деньги. Он навещал его дома всякий раз, когда они прибывали на родной берег. Эдвард вбегал к нему в дом и крепко обнимал худого старика, поднимая его над полом. Он всегда беспокоился, чтобы у отца были средства на пропитание и жильё. Старик же любил единственного сына всей душой и желал ему только счастья.
Вторым любимым человеком в жизни молодого матроса был прекрасная девушка, Мария, которая была дочерью состоятельного земледельца. Они познакомились с ней однажды, когда он вернулся из плавания. Сначала её родители были против любви дочери и бедного моряка, но постепенно увидели, что парень имеет хорошие планы на будущее, и по-настоящему любит их дочь. Ей было с ним очень хорошо, и разлучить влюблённых было уже невозможно. Вскоре родители Марии начали видеть в Эдварде её будущего мужа и с радостью принимали его как гостя в своём доме.
В один прекрасный весенний день Эдвард вновь отправился в плавание. Путь предстоял быть недолгим – через месяц он должен был вернуться домой, после чего они с Марией планировали пожениться. Родители девушки уже занимались приготовлениями к пышной свадьбе – купили ресторан, заказали лучших артистов и музыкантов, позвали многочисленных гостей. Планировалось пригласить почти всё население городка, в котором они жили.
Мария, как обычно, провожала любимого в дорогу. Эдвард поцеловал её в губы, пообещав, что она не успеет оглянуться, как он вновь будет с ней, и они начнут новую жизнь. Он планировал после свадьбы взять отпуск, чтобы побыть с любимой, а потом вновь отправиться в путь.
Вскоре паруса были подняты, и корабль под красивым названием «Владыка морей», отправился в путь. На причале стояли многочисленные жители – члены семей моряков, махавшие руками им вслед. Лишь в тот момент, когда корабль скрылся за горизонтом, исчезнув в лучах заходящего солнца, люди вернулись в свои дома.
Мария очень сильно ждала своего любимого. Пока он находился далеко в море, все её мысли были посвящены лишь ему. Каждый вечер она выходила на берег и любовалась закатом, смотрела на прекрасное море, и тогда ей казалось, что Эдвард находится рядом, будто он никуда не уплывал.
Когда мы чего-то ждём, нам всегда кажется, что время как будто остановило свой ход. Так было и с Марией – пока она ждала возлюбленного, время для неё текло медленно, мучительно ощущалась каждая минута. Родители помогали ей и тоже ждали возвращения будущего зятя, который успел стать для них сыном. Ежедневно Мария навещала старого отца Эдварда, помогая ему в делах по хозяйству, и вместе с ним делила тоску по сыну. Девушка скрашивала часы старика, одиноко живущего в своём доме, кроме сына у него не было другого счастья, и только его невестка могла хоть немного заменить его. Тем временем приготовления к свадьбе почти закончились
Вскоре наступил долгожданный день прибытия корабля. С самого раннего утра Мария уже была на пристани вместе с жителями, также ожидавшими моряков. Корабль должен был прибыть ровно в полдень. Мария предвкушала встречу с любимым женихом, представляла, как скоро он примет её в свои объятия и поцелует после долгой разлуки. А через несколько дней они, наконец, сыграют свадьбу и будут вместе, до тех пор, пока он снова не отправится в плавание. Пока девушка рисовала в своих мыслях картины будущей счастливой жизни, наступил полдень. Корабля ещё не было. Обычно он всегда приходил вовремя или чуть раньше. Капитан судна строго следил за тем, чтобы они приходили точно по расписанию в любой пункт назначения. Погода была прекрасная, а значит, не могла быть причиной задержки моряков. Неужели что-то случилось? Мария постаралась отогнать от себя плохие мысли. Она решила, что могло возникнуть целое множество причин, почему корабль задержался в пути. Возможно, они задержались с разгрузкой трюма в другом городе и выплыли домой чуть позже? Не стоит волноваться без веских причин, подумала Мария.
Тем не менее, время шло. Уже прошло полчаса, затем час, но корабля не было видно даже на горизонте. Сердце Марии бешено стучало от волнения. Люди, стоявшие на пристани, забеспокоились, начали переговариваться. Мария слышала, как кто-то сказал, что корабль мог затонуть. Или, что ещё хуже, моряки могли попасть в плен к пиратам. «Повелитель морей» был торговым судном, перевозившим богатые ткани и шелка в другие страны, и морских волков могла привлечь такая добыча. Вскоре люди начали расходиться, потеряв надежду на прибытие корабля. Мария не могла уйти. Она готова была прождать целый день, чтобы увидеть своего будущего мужа. Когда день уже клонился к закату, Мария ещё была на берегу и ждала. Родители пытались вернуть её домой, но она не поддавалась на уговоры и была непреклонной в своём желании дождаться прибытия корабля. Лишь когда девушка уснула, отец тихонько отнёс её домой и уложил в постель. Во сне она видела, как встречает Эдварда на берегу, и в этот момент на лице её была улыбка, а губы еле слышно произносили его имя.
На следующий день о корабле всё так же не было никаких известий. Морской департамент города решил направить специальную экспедицию, чтобы выяснить судьбу пропавшего корабля. Родственникам моряков было велено не беспокоиться и ждать результатов поисков, при этом никто точно не знал, как долго будет продолжаться спасательная экспедиция. Мария не могла найти себе места от беспокойства. Каждую минуту она только и думала о судьбе Эдварда, и в её голове начинали возникать страшные мысли, которые она всеми силами пыталась прогнать. Люди в городе всё больше разносили слухи о пиратах, бороздящих море и грабящих корабли. Всем казалось, что только морские разбойники и могли быть причиной, по которой корабль до сих пор не вернулся домой.
Дни стремительно шли, а от экспедиции не было никаких вестей. Свадьбу Марии и Эдварда пришлось отменить, а сама девушка стала лишь бледной копией себя прежней. Она похудела, потому что почти не могла есть, её глаза, казалось, потухли, и в них не было того блеска, который горел прежде. Родители девушки очень тревожились за дочь, но никак не могли вернуть её к жизни. Они всё ещё надеялись на то, что Эдвард вернётся, но сами уже не верили в это. В душе они примирились с судьбой несчастного юноши, так рано ушедшего от них. У родителей Марии был большой дом и земли, которые они мечтали передать по наследству своим внукам. Несмотря на печаль дочери, отец, втайне от неё, начал искать нового претендента на её руку и сердце. Он был знаком с богатым генералом из соседнего города, который часто гостил у них. Отец видел, как отважный солдат смотрит на Марию, и понял, что мужчина влюбился в его дочь. Однажды генерал сам спросил у него благословения на свадьбу и попросил разрешить ему ухаживать за Марией. Отец девушки благословил его, надеясь, что этот храбрый мужчина поможет его дочери забыть возлюбленного и начать новую жизнь.
Сама Мария продолжала каждый день приходить на берег моря и с надеждой, последние огоньки которой ещё горели в её душе, всматривалась вдаль. В один из таких дней она, наконец, увидела на горизонте точку, которая приближалась к городу. Это был корабль. Сердце девушки бешено забилось от радости, как барабан, играющий радостную мелодию. Она продолжала смотреть, пока корабль не подошёл ближе. Вскоре она уже могла разглядеть его вблизи. Это оказался корабль экспедиции. А что, если на борту находится Эдвард со своей командой? Мария была готова прыгнуть в море и поплыть к кораблю, чтобы положить конец мучившим её ожиданиям. Наконец, корабль причалил к берегу. Мария радостно и вместе с тем, со страхом, подбежала к причалу. На берег спустился капитан экспедиции. Он увидел девушку, бегущую к нему, и сразу узнал Марию, много раз провожавшую Эдварда в море.
На лице капитана было написано смятение и грусть. Ещё подбегая к нему, Мария заметила это. Без слов она поняла, что экспедиция принесла с собой плохие вести.
- Вы нашли их, скажите? Вы нашли моего мужа? – спросила девушка, с надеждой глядя на капитана. За то время, что она ждала своего любимого, все чувства покинули её, лишь надежда продолжала гореть в ней слабым огоньком.
- Боюсь, у меня плохие новости для вас. Мы проделали большой путь, но нашли только… обломки судна, - капитан с виноватым видом опустил глаза. Ему было нелегко сообщать девушке о том, что её любимый больше к ней не вернётся.
- Нет, это, наверное, другой корабль! Вы просто ошиблись! - девушка не могла поверить в эти слова. Она не могла принять и мысли о том, что Эдварда больше нет.
- Боюсь, что мы не ошиблись. Мы узнали, что на море был сильный шторм, и шансов выжить у экипажа практически не было. Мне очень жаль.… От лица всей нашей команды, примите наши соболезнования,- сказал капитан. Он выполнил свой долг перед одним человеком из того множества, которому нужно было сообщить страшную весть о гибели корабля.
В ответ Мария ничего не сказала. Она открыла рот, пытаясь возразить, но тон капитана убедил её в том, что он прав. Спорить не имело смысла. Она потеряла сознание и без сил упала перед ним на землю.
Очнулась Мария уже у себя дома. Едва открыв глаза и увидев рядом родителей, она вспомнила о гибели Эдварда и разразилась рыданиями. Мать и отец обнимали её, крепко прижимали к груди и утешали, но никакие слова поддержки и любви не могли унять её горе. Вместе с Эдвардом в море погибла и она сама. Плача у себя в комнате, она проклинала море, забравшее у неё любовь.
Вскоре весь город узнал о страшной гибели корабля. Найти тела моряков не удалось, и все решили, что их унесло течением. Была проведена торжественная траурная церемония прощания с храбрецами, погибшими в морских пучинах. Мария не смогла найти в себе силы пойти на церемонию. Целыми днями после известия от капитана она сидела у себя на кровати и безудержно плакала. Она не хотела ни с кем говорить и никого видеть. Девушка не выходила из дома, и без солнечного света и свежего воздуха её кожа стала мертвенно бледной. Она была похожа на ожившего мертвеца, и ничто в её облике не говорило о том, что это была самая красивая девушка в городе. С гибелью Эдварда из её души ушло всё счастье и радость, ушла сама жизнь.
Отец Марии пытался обратить её внимание на нового жениха, благородного генерала, но девушка не хотела даже слышать об этом. Вскоре отец прекратил свои бесплодные попытки и смирился с тем, что у него, вероятно, уже не будет наследников. Сердце его дочери так и принадлежало храброму моряку, утонувшему в тёмных морских водах. Для родителей Марии известие о его гибели так же было горьким, но их страдания, конечно, не могли сравниться с болью в сердце девушки.
Отец Эдварда, узнав о смерти сына, буквально сошёл с ума. Он погрузился в себя и целыми днями шептал имя сына. Только Мария продолжала его навещать, но теперь и она не могла ничем ему помочь, кроме как разделить печаль по погибшему парню вместе с ним. В конце концов, бедный старик не выдержал горя и умер в своём доме. Мария похоронила его, горько плача от потери ещё одного близкого ей человека.
Время шло, но боль никак не проходила. Мария всё больше сидела дома, и родители тревожились за её состояние. Они приглашали домой докторов, но те лишь разводили руками и не знали, как ей помочь. За месяц, прошедший после гибели корабля, Мария стала похожа на живой скелет. Родители и знакомые с грустью наблюдали за тем, как она постепенно умирает.
Однажды ночью Мария вышла из дома. Она надела своё самое красивое платье, которое так нравилось любимому, и пошла по дороге. Путь её лежал к высокому обрыву, возвышающемуся над морем. Посмотрев на воду, она тихо повторила имя Эдварда и прыгнула вниз. Морские пучины безжалостно поглотили её и унесли тело девушки в неизвестном направлении.
Спустя несколько дней кто-то из жителей случайно заметил, как на линии горизонта появился корабль. Внимание всех было приковано к нему, и когда он подошёл близко к причалу, народ не поверил своим глазам – перед ними был «Повелитель морей», целый и невредимый. Он шёл под всеми парусами, разрезая волны. Родные и близкие моряков, не веря своему счастью, сразу же бросились к причалу. Матросы сбегали с палубы корабля, бросаясь в объятия любимых, со слезами радости на глазах. В их числе был и Эдвард. Он сбежал вниз с палубы, ища глазами Марию. Может быть, она была дома и не знала, что он вернулся? Нужно было скорее бежать сначала к отцу, а затем к ней и обрадовать их. Он хотел рассказать ей о том, что они задержались в плавании потому, что им пришлось пойти по другому пути – их морской путь был закрыт в связи с ведением боевых действий. Дорога была очень долгой, и всё это время он тосковал по дому, по отцу и по любимой невесте. Эдвард бегом помчался к дому отца. Придя к двери, он встретил одно безмолвие. Тревога закралась в его сердце. Тишина в доме была такой тяжёлой, как будто здесь больше никто не жил. Из соседней двери вышел сосед отца – старый сапожник. Увидев его, Эдвард с нетерпением спросил:
- Здравствуйте! Здесь жил мой отец, вы не знаете, где он?
- Боюсь, сынок, твоего отца уже давно нет в живых, – ответил сосед.
Эдвард онемел от этих слов.
- Но… что случилось? Почему?
- Когда мы узнали, что вы не вернулись, все решили, что корабль настиг шторм. Вас считали погибшими. Бедный старик не выдержал этого. К нему приходила какая-то девушка, навещала его, но вскоре ей же пришлось похоронить старика.
- Господи…. За что? – Эдвард говорил, не зная, к кому он обращается. Сосед ушёл. Взяв себя в руки, Эдвард отправился домой к Марии. После отца она была главным человеком в его жизни. Теперь только она и осталась у него. Но что случилось с ней, пока его не было? Что, если она вышла замуж за другого? Он бегом помчался к дому любимой, стремительно проносясь по улицам. После визита к отцу он страшно боялся, что и с его невестой могло что-то случиться. Как жаль, что в море у него не было возможности сообщить о том, что они живы! Тогда отец дождался бы его. Но ничего поделать уже было нельзя, самое главное теперь увидеть Марию. Они поженятся, как и планировали, начнут новую жизнь.
Скоро Эдвард был у дома её родителей. На порог вышел отец Марии. Увидев Эдварда, он не сдержал слёз. Вслед за ним подошла и мама Марии, они принялись обнимать и целовать Эдварда. Их переполняла радость, словно они нашли сына, которого давно потеряли.
- Родные мои, где Мария? Могу я её увидеть? – спросил Эдвард, боясь услышать ответ, но надеясь на лучшее.
Лица родителей сразу же потускнели. В пылу радости от того, что Эдвард вернулся домой, они на минуту забыли о своём горе.
- Марии больше нет, сынок, - сказала мама.
Сердце Эдварда резко стукнуло от страха.
- Что с ней? Говорите скорее!
- Мы так долго думали, что тебя нет в живых. Мария очень переживала потерю. Через месяц она вышла из дома ночью и… бросилась в море с обрыва… - мама разразилась рыданиями, а вместе с ней и отец.
- Она всегда помнила тебя, сынок, - сказал отец, глядя на парня.
Эдвард без сил закрыл лицо руками. Ему хотелось кричать от боли. Сначала отец, а теперь и Мария. Он потерял всё, что ему было дорого в этой жизни. Что же ему делать теперь?
Эдвард ушёл от дома невесты, погрузившись в мрачные раздумья. Он вспоминал время в море и подумал, что это злополучное плавание, которое он так любил, отняло у него самых дорогих людей. Теперь его ничто не держало на суше. Он не заметил, как ноги сами привели его к берегу. На горизонте нависли свинцовые облака, собиралась буря.
Посмотрев на тёмное небо, Эдвард пытался спросить, за что Бог так наказал его? Он вспоминал свою прожитую жизнь и не мог понять, что же он совершил плохого, за что его постигла такая кара.
Он понял, что отныне никогда не найдёт покоя на этой земле, лишь море могло стать для него пристанищем, подарить успокоение его душе.
После того дня его больше никто не видел. Люди говорили разное – кто-то говорил, что моряк продал душу Дьяволу, а кто-то говорил, что Бог услышал его молитвы и подарил ему покой, навечно связав его с морем.
После таинственного исчезновения молодого матроса моряки много раз в моменты опасности на море видели таинственный корабль. Он появлялся, словно видение, и так же быстро исчезал, озаряя всё вокруг необычным изумрудным сиянием. Много жизней было спасено благодаря этому ночному страннику, как прозвали его моряки. Все мореплаватели были уверены, что странник не случайно появился сразу после исчезновения Эдварда. Они верили, что душа отважного матроса, не нашедшая счастья на земле, теперь вынуждена скитаться по морю, пытаясь обрести покой. И сейчас, спустя много лет, среди моряков ещё живёт легенда о Ночном страннике.
Когда я дослушал эту историю до конца, я спросил у дедушки, видел ли он сам Ночного странника. Дедушка лукаво улыбнулся мне и сказал:
- Если бы не этот несчастный скиталец, внучок, меня не было бы в живых.
- Он что, спас тебя в море, дедушка? Расскажи, как это было! – мне не терпелось узнать подробности.
Дедушка обещал, что расскажет, но только в следующий раз, потому что это уже совсем другая история.
