Как только охранник покинул помещение, горилла практически бесшумно поднялась на истощенные ноги и приблизилась к стеклу. Прижавшись стянутой морщинами мордой к трещине, Джейн шумно втянула воздух. Ее обостренного обоняния коснулись множество запахов – химикаты, бумага, кофе, ее засохшая кровь. Но самым ярким был запах охранника – смесь живой плоти, сигарет и стирального порошка.
Аромат крови осел на вздернувшихся губах гориллы. Все ее тело напряглось в предвкушении охоты…и свежей пищи. По серой, покрытой струпьями коже, пронеслась волна мурашек, местами вскрываясь кровоточащими язвочками.
Животное подняло огромную лапу и кулаком ударило прямо в трещину. Еще и еще. Присохшую кровь смыла новая волна – на этот раз черная и густая, как смола.
Джейн била и била в стекло все сильней, даже не замечая, что разбивает руки в кровь. На шум прибежал охранник.
- Ох черт тебя дери! – его руки мгновенно взмокли и перехватило дыхание, пока он впопыхах пытался снять с пояса выскальзывающую из потных ладоней рацию.
Трещина увеличивалась все быстрее и быстрее. На металлический пол уже посыпались первые осколки.
- Группу быстрого реагирования, скорее! – наконец, охранник справился с рацией и орал в трескочущий динамик на пределе голосовых связок, пытаясь перекричать дикий рев гориллы.
Стекло полностью покрылось паутиной трещин.
- Доложите обстановку! – послышался из рации спокойный строгий голос.
- Мы все сейчас сдохнем к чертовой матери!
Охранник отшвырнул рацию и вытащил из кобуры служебный пистолет. Не надо быть ученым, чтобы понять – это чудовище вот-вот выберется из камеры и устроит кровавую баню.
Он открыл огонь как раз в ту же секунду, когда изломанный барьер окончательно пал и Джейн, шумно втягивая воздух, выбралась на свободу.
Пули вошли в податливую плоть, открывая истекающие черной смолой раны, но атака оказалась незамеченной.
Когда все разошлись, Йен остался в кабинете, который делил с Лидией, будучи ее ассистентом. Он сидел за столом и в который раз перебирал бумаги по сыворотке. Просматривал файлы на рабочем компьютере.
И единственный вывод, к которому он пришел – это отправить образец сыворотки с формулой приготовления на корабль, чтобы ученые эльдов смогли сделать достаточное количество вещества и…и тогда уже можно будет о способе распространения. Но не сейчас, когда в работе всего восемь небольших колбочек.
Приведя бумаги в порядок, Лион вышел из кабинета и направился к хранилищу. Его шали гулко отдавались в тишине, когда он ступал по металлическому полу.
У хранилища он провел пластиковой картой-допуском и, получив зеленый свет, вошел внутрь. В помещении всегда царила приятная прохлада. Холодный свет ламп дневного освещения отражался от стеклянных дверц холодильников и хромированных деталей. Царила стерильная чистота.
Эльд открыл дверцу холодильника и посмотрел на колбы с сывороткой. Мутно-голубая жидкость ровно наполовину наполняла каждый стеклянный сосуд. Йен протянул руку и коснулся пальцами прохладной емкости, как на весь коридор прогремел резкий шум, сопровождаемый ревом и выстрелами. В следующую секунду послышался сдавленный человеческий крик и вновь наступила тишина. Но теперь она казалась опасным затишьем перед грозящей опасностью.
Чутье воина сразу нарисовало в сознании Йена картину произошедшего, пока он бежал к камере Джейн – горилла каким-то образом выбралась и напала на охранника. Его крик свидетельствовал лишь о том, что он уже мертв.
Интуиция не подвела Лиона. Когда он прибыл на место, то застал Джейн, терзающую живот мертвого охранника. Яркая теплая кровь заливала пол, труп подрагивал в такт рывкам мощных челюстей гориллы.
Йен медленно стал отступать назад, надеясь, что охранник успел вызвать помощь. Ему ни в коем случае нельзя было раскрывать свою маскировку и вступать в бой с этим.
Во время отступления эльд случайно задел ногой один из осколков, чикрнувший по полу. Едва слышный звук. Но горилла в ту же секунду повернула свою голову в сторону шпиона. В полумраке ее слепые глаза зловещими белыми пятнами вперились в Йена.
Здраво оценив ситуацию, он развернулся и побежал по коридору. За спиной его настиг бешеный рев и топот. Джейн продолжила охоту.
Если помощь не подоспеет вовремя, Лиону придется вступить в схватку. Быть съеденным примитивной зараженной формой жизни он совершенно не желал. Пришлось бы потом объясняться с советом, но это наименьшее, что его сейчас волновало – горилла почти настигла его.
Оттолкнувшись от стены, Йен совершил прыжок и, оперевшись прямо на Джейн, перепрыгнул ее, приземлившись за спиной. Сухая кожа животного была неимоверно горячей.
Горилла неловко взмахнула руками, попытавшись поймать ловкого эльда в воздухе, но упустила добычу. Издав яростный рык, она шумно втянула воздух и тут же развернулась в сторону Йена.
Он планировал рвануть до бывшей камеры Джейн и забрать рацию с пистолетом. Вряд ли охранник расстрелял весь магазин – воин отметил только три пулевых ранения, которые продолжали сочиться черной, смолянистой кровью.
Горилла уже приготовилась совершись очередную атаку, как подоспела ГБР. Вооруженные люди тот час открыли огонь из автоматов, изрешечивая тело животного.
Йен едва успел ввалиться в соседний кабинет прежде, чем его постигла участь Джейн – пули проходили сквозь ее тело так же легко, как раскаленный нож сквозь масло. Одна из пуль угодила в плечо эльда, вызвал сдавленное шипение.
Отползая вглубь кабинета, Лион сорвал с себя белый халат и футболку. Рана была отвратительной – его кровь цвета индиго смешалась со смолянистой кровью гориллы, принесенной в его тело вместе с пулей.
- Твою ж…- прошипел Йен и, зажимая рану собственной футболкой, принялся обыскивать кабинет на предмет хирургических инструментов, ведь умерших подопытных вскрывали тут же, в лаборатории.
На его удачу, этот кабинет как раз оказался операционной. Стерильные инструменты покоились в прожаренных крафт-пакетах.
Разорвав один из низ зубами, Лион высыпал содержимое прямо на операционный стол – среди скальпелей, маленьких ножниц и чего-то, напоминающее пилку, он подцепил узкий длинный зажим.
Полив рану враз вспенившейся перекисью, эльд зажал в зубах футболку и засунул зажим прямо в рану. Плечо в ту же секунду пронзила острая боль, вызывая приглушенные стоны. Ориентируясь по ощущениям, Йен подцепил пулю, зажал ее и медленно потащил прочь из своего тела. Свинцовый шарик с хлюпаньем покинул плоть эльда, таща за собой липкую черную нить.
Поскольку раны у его расы затягиваются достаточно быстро, Лион не стал утруждать себя зашиванием раны – он покрепче перевязал плечо, оделся и, приведя кабинет в порядок, незамеченным покинул лабораторию, не забыв прихватить окровавленный комплект инструментов.
Джейн оперативники убили без потерь в своих рядах, пока эльд занимался раной. Сейчас на место была вызвана группа ученых, работавших над вирусом, и полиция.
Лидия безуспешно пыталась дозвониться до Йена. Телефон был недоступен. Она волновалась, не приключилось ли с ним беды, ведь Лион был здесь во врем этого инцидента. Да, они явно недооценили воздействие сыворотки. Ее воздействие требовалось изучить заново. Это значило, собрать образцы материала с тела гориллы, вскрыть ее и…обзавестись новым подопытным.
- Ну давай же, Йен, возьми трубку…- Лидия в очередной раз набирала номер парня.
Симпатичный, подающий надежды выпускник университета понравился девушке с первого взгляда. Было в нем что-то такое…Внутренний стержень. Чувствовалась сила и уверенность, несмотря на порой беспечное поведение. А какие милые ямочки появлялись на его щеках, когда он улыбался…
Лидия тряхнула головой – сейчас не время и н место думать об этом.
Телефон Йена все так же был недоступен.
Два дня Йен провалялся в своей небольшой квартире. Все его тело горело, он бредил. Рана затягивалась медленней, чем обычно, постоянно истекая черной кровью.
Эльд мог бы вызвать совет, но это означало его устранение, если он заражен. А проверять никто не будет.
В состоянии между сном и явью Йен грезил воспоминаниями из прошлого – когда-то на его родной планете он тоже получил такое же ранение, только в другое плечо. Тогда ему помог его товарищ, и сегодня Лион использовал ровно те же методы, что и его друг тогда, в прошлом. Жаль, что он мертв…
Спустя двое суток раздался стук в его квартиру.
Йен уже почти пришел в себя и поэтому открыл дверь достаточно быстро. На пороге стояла Лидия.
Девушка, нахмурившись, отпихнула парня в сторону и вошла внутрь. Лион сразу понял, что она зла…Зла и обеспокоена. И волнуется. И не спала сутки. Плакала…Но…Эльд замер около входной двери – когда это он успел стать настолько проницательным?
- Лион! Твою же мать! Почему ты не отвечал на звонки?! – Лидия нервно мерила шагами комнату, чеканя шаги шпильками. – Я с ума схожу! А ты…ты…
Девушка поняла влажные глаза на Йена и, пожав губы, опустилась в кресло.
- Ты вообще знаешь, что произошло в «Иерихоне»?
Эльд невозмутимо наблюдал за девушкой. На его лице не дрогнул ни один мускул, но на самом деле он сейчас был поражен и напуган, как никогда – каждое слово, произнесенное девушкой, он едва слышно прошептал за несколько секунд до того, как она сама их произнесла. Йен дураком не был и дважды два сложил в то же мгновение – на него каким-то образом повлияла мутировавшая кровь Джейн. Но он не был человеком, так что…Эффект был абсолютно непредсказуем. Что, в общем оказалось достаточно наглядным. Для него.
- Да, Ли, знаю. Я был там в это время. – Медленно Лион приблизился к Лидии. Подтащив стул, он сел напротив девушки, - Горилла…Джейн выбралась из камеры и…Ох, Том попался ей первым.
Эльд опустил глаза в пол. Нет, ему не было жаль столь трагично окончившего свои дни охранника. Он ощущал страх, но не свой. Лидии.
Невероятным образом он чувствовал ее эмоции, улавливал настроение и…слышал мысли. Теперь он окончательно понять, как смог распознать состояние девушки, встретив ее у порога.
- Я был бы следующим, но ребята из ГБР подоспели вовремя. Мне просто повезло.
Лидия кивнула. Все это она уже знала. Все, кроме одного.
- Но почему, почему ты не брал трубку? Я себе места не могла найти.
Йен едва смог сдержать усмешку – так он ей нравится! Вот почему обычно холодная ученая столь эмоциональна сейчас, когда говорит о нем. Он привлекал ее.
Лион не заметил, как облизнул пересохшие губы, а ноздри едва заметно раздулись, ловя витающий в воздухе аромат девушки.
- Прости, Ли, - Йен взял руку Лидии и сжал в своей. Она не воспротивилась, - На меня так повлияло это событие…Бешеная Джейн, смерть Тома…Я сам чуть не стал закуской для этого монстра! Я не хотел, чтобы ты видела меня…не готовым столкнуться с опасностью. Мне нужно было время обдумать все случившееся.
Лион почувствовал, что девушка обнимет его прежде, чем она это сделала. Лидия практически упала в его объятия, уткнувшись носом в плечо. На нем не было ни следа от пули – только гладкая, слегка загорелая кожа.
- Мне-то ты мог сказать. Хотя бы то, что с тобой все в порядке…- Лидия не удержалась от всхлипа, сильнее прижимаясь к парню. Только сейчас она поняла, что ее руки скользят по его обнаженной спине, но не отстранилась. Ей было приятно ощущать гладкую горячую кожу под своими ладонями.
- В следующий раз так и сделаю, Лидс, - эльд прижал ее к себе и вдохнул аромат светло-каштановых волос. Он чувствовал, что ей приятно касаться его. Ощутил, как намеренно она замедлила объятие, чтобы продлить прикосновение к его коже.
Да и с ним творилось что-то…странное. Дыхание участилось, во рту пересохло, сознание застилал туман. Туман желания.
- Не называй меня так, - девушка чуть отстранилась, но Йен не отпустил ее.
- Как скажешь. – Прошептал он ей прямо в губы и тут же впился в них, жадно целуя Лидию.
